日本古代傳說中的“月女神”名叫竹馨公主，也稱“輝夜姬”。她從月宮來到凡間，降生在閃爍著淡藍(lán)色光芒的竹林中，一位上山砍竹的老翁把她帶回家，當(dāng)作親生女兒撫育。若干年后，女孩長成了一位絕世佳人，引來眾多求婚者，但這些凡夫俗子都無法贏得芳心。可當(dāng)公主的真愛終于有所寄托時，離她飛往月宮的日子卻臨近了……

如同中國人對嫦娥擁有的集體記憶那樣，《竹取物語》這個古老的文學(xué)作品也在東瀛流傳了上千年。具有深厚動漫底蘊(yùn)的日本用“繪”來敘述這個關(guān)于竹馨公主的“物語”，自是理所當(dāng)然的事。

光與影是影繪劇的兩大基本要素。作為日本民間一種古樸的市民游戲，影繪由來已久。不過，直到明治維新前夕，隨著幻燈機(jī)從歐洲國家的傳入，影繪才逐漸發(fā)展為一種較成熟的表演形式。當(dāng)時的幻燈機(jī)為一只四角形木箱，里面放置燈或蠟燭，箱子上部裝有抽干空氣的鐵皮煙筒，通過嵌有凸透鏡的圓筒，光與影的共舞便開始了。隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，影繪的畫面操作日益流暢，遠(yuǎn)近明暗變幻不斷豐富，成為一種十分流行的娛樂方式。

日本的現(xiàn)代影繪劇在二戰(zhàn)以后才正式確立。它不僅作為一種獨(dú)特的藝術(shù)形式被列入親子劇場、中小學(xué)藝術(shù)的鑒賞體系，而且各影繪劇團(tuán)也在努力研發(fā)具有獨(dú)創(chuàng)性的技術(shù)手段和創(chuàng)意形式。國民的喜好、激烈的競爭使這門藝術(shù)大大活躍起來，并逐漸形成了三種照明方式——頂端投影色彩鮮明，注重營造豐富的背景；平燈投射簡樸單純，充分展現(xiàn)“影”本身的魅力；還有一種就是頂端投影和平燈投射的結(jié)合。

據(jù)日本影法師劇團(tuán)團(tuán)長山崎靖明介紹，該團(tuán)成立至今已有三十年的歷史，在其成立后十年就開始了與中國的合作。其中，中日合作大型木偶劇《三國志》在1990年到2005年這十五年間連續(xù)演出，觀眾達(dá)150萬人次；中日合作皮影戲《西游記》自1988年首演以來觀眾已達(dá)230萬人次。此外，兩國藝術(shù)家在京劇、雜技等領(lǐng)域也留下了共同創(chuàng)作的回憶。在頻繁的交流與合作中，中國的皮影藝術(shù)也已成為影法師劇團(tuán)創(chuàng)作與表演語匯中的有機(jī)成分。

光與影營造了竹林的寧靜、鄉(xiāng)村的喧鬧，光與影折射了人間世俗的千姿百態(tài)，光與影在悄然散盡時又留下了淡淡的感傷與回味。在光與影的交匯中，《竹取物語》將影繪、皮影、木偶、真人表演等所有能創(chuàng)造夢幻的方式融為一體。作為日本戲劇界首次獲得“外務(wù)大臣獎”的作品，《竹取物語》自1992年在俄羅斯公演開始就展開了在世界各地的巡演。有意思的是，盡管影法師劇團(tuán)與中國關(guān)系密切，但其最具日本風(fēng)味的作品《竹取物語》卻直到2007年夏才來到中國，用導(dǎo)演鵜山仁的話說，是“終于踏上了竹馨公主故事的發(fā)源地——嫦娥的故鄉(xiāng)”。每赴一地，該劇都要吸收當(dāng)?shù)匮輪T進(jìn)入劇組，并采用當(dāng)?shù)卣Z言演出。此次，中國兒童藝術(shù)劇院的三名演員參加了《竹取物語》演出，體現(xiàn)了影法師劇團(tuán)一貫堅(jiān)持的國際化特色。