1931年初，瞿秋白因遭受王明“左”傾路線的殘酷打擊和無情迫害而身心俱損。他遂被迫離開中共中央領(lǐng)導(dǎo)崗位而休養(yǎng)治療，攜夫人楊之華入住上海大西路兩宜里，整日以讀書、寫作為樂。

一天下午，瞿秋白正沉溺于創(chuàng)作時(shí)，茅盾夫婦忽然來訪。當(dāng)聽說茅盾已寫成了《路》，現(xiàn)正著手創(chuàng)作《子夜》，并完成了前四章草稿時(shí)，瞿秋白頗感興趣，十分關(guān)切地問起全書的情節(jié)。因說來話長(zhǎng)，茅盾答應(yīng)過幾天將已完的那幾章原稿帶來，再一起詳?shù)?/p>

兩天以后，茅盾夫婦再次拜會(huì)了瞿秋白。瞿拿到原稿后迫不急待地認(rèn)真閱讀起來，并就該小說的一些具體問題與茅盾進(jìn)行切磋，談得最多的是農(nóng)民暴動(dòng)一章，也談及后來的工人罷工。瞿認(rèn)為寫農(nóng)民暴動(dòng)的第一章沒有提到土地革命；關(guān)于工人罷工，就大綱來看也有不合理的地方。瞿還向茅盾解釋說明了黨的政策以及紅軍和蘇區(qū)的發(fā)展情況。

期間，由于黨的機(jī)關(guān)遭到破壞，組織上通知瞿秋白迅速轉(zhuǎn)移。茅盾誠摯地邀請(qǐng)瞿秋白攜夫人到他家暫住一時(shí)。瞿秋白 、茅盾兩人幾乎天天談?wù)摗蹲右埂?。瞿?duì)小說的情節(jié)、結(jié)構(gòu)提出了許多寶貴的意見。在人物刻畫方面，瞿認(rèn)為當(dāng)資本家憤怒絕頂而又絕望時(shí)，就要破壞什么乃至于獸性發(fā)作。茅盾覺得有道理，就增添了一些細(xì)節(jié)來表現(xiàn)資本家虛弱丑惡的本性。關(guān)于小說的結(jié)局，瞿建議將吳蓀甫、趙伯韜兩大集團(tuán)最后握手言和，改為一勝一敗。這樣更能突出地表現(xiàn)工業(yè)資本家斗不過金融資本家，民族資本家沒有出路的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。瞿甚至對(duì)小說的細(xì)節(jié)也特別留意，他認(rèn)為原稿寫吳蓀甫出門坐的是老式福特轎車，這與資本家的身份不符，應(yīng)改坐雪鐵龍高級(jí)轎車。這些意見無一例外地都得到了茅盾的珍視。

當(dāng)《子夜》于1933年出版面世后，瞿秋白特地寫下《〈子夜〉和國(guó)貨》一文，對(duì)其給予高度評(píng)價(jià)，譽(yù)之為：“中國(guó)第一部寫實(shí)主義的成功的長(zhǎng)篇小說……一九三三年在將來的文學(xué)史上，沒有疑問的要記錄《子夜》的出版?！?/p>