紙本書有1000多年的歷史。在長期的發(fā)展過程中，寫作、編輯、出版、印刷、發(fā)行形成了完整的產(chǎn)業(yè)鏈，并養(yǎng)成了人類獨(dú)特的閱讀文化心理和審美體驗(yàn)。閱讀幾乎是與衣食住行具有同等地位的行為模式?！昂脮槐?，清茶一杯”、“雪夜閉門讀禁書”等等這樣的生活趣味已經(jīng)滲透到了人類的血液中，無法設(shè)想沒有紙本書的世界是一個怎樣的世界!

但是，新技術(shù)革命的潮流也是勢不可擋。由于互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)，人們?nèi)〉秒娮觾?nèi)容是如此之便捷，以至于人類急功近利的本能與長期形成的閱讀文化心理之間產(chǎn)生了強(qiáng)烈的沖突。傳統(tǒng)書業(yè)力量同其它大眾傳媒之間具有天然聯(lián)系和共生機(jī)制，于是在互聯(lián)網(wǎng)威脅出現(xiàn)的初期，便“一邊倒”地排斥電子書的入侵。后來，由于電子內(nèi)容傳播的滲透力實(shí)在太大，傳統(tǒng)的一方不得不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，對電子書的利弊，媒體與學(xué)術(shù)界眾說紛紜，莫衷一是。

回過頭來看，互聯(lián)網(wǎng)誕生以來，人們購買紙本書的總量似乎并未下降，在某些國家和地區(qū)如中國，紙本書的發(fā)展勢頭反而越來越勁。同樣的，在這些地區(qū)，電子內(nèi)容的讀者也在迅猛增長。我們可以發(fā)現(xiàn)說，不管媒體的形態(tài)如何變化，人類求知的欲望在與日俱增。讀書人在便捷性與文化性之間最終會取得平衡。于是，就逐漸產(chǎn)生出一個折衷方案，那就是按需出版，或叫做按需印刷，它在電子書的便捷性和紙本書閱讀習(xí)慣之間達(dá)成了微妙的平衡。同時，在發(fā)行利潤、作者權(quán)益、出版社權(quán)益等幾方面逐步探索共贏機(jī)制。

按需出版要進(jìn)人大規(guī)模專業(yè)化生產(chǎn)，必須滿足三個基本條件：1，書目數(shù)據(jù)庫和格式化全文數(shù)據(jù)庫的內(nèi)容要極大豐富；2，要有廉價而高速的彩色、單色印刷裝訂設(shè)備，使最終成品略高或接近于傳統(tǒng)印刷的紙本書價格，3，政府支持加上通過有效的宣傳使出版社、讀書人和圖書館接受這種出版方式。

很自然地，按需出版在美國這樣高度發(fā)達(dá)的出版發(fā)行體系中逐漸產(chǎn)生和壯大。按照知識產(chǎn)權(quán)出版社社長董鐵鷹的分類，目前在美國按需出版(PoD)的概念實(shí)際上指兩類業(yè)務(wù)。一類是圖書的按需印制(printing 0n demand)和發(fā)行；另一類是指按需出版服務(wù)(publishing on demand)，也稱自助出版。

1997年，美國最大的書業(yè)中盤英格拉姆投資設(shè)立了閃電源公司(Lightning Source Inc，)，試水按需出版。經(jīng)過七八年的發(fā)展，該公司已經(jīng)成長為美國最大的按需印刷公司。它與全球幾千家出版社有合作關(guān)系，目前主要為北美、歐洲、非洲、大洋洲等地區(qū)提供服務(wù)，2004年實(shí)現(xiàn)贏利。

該公司已經(jīng)建立擁有20多萬種圖書(2005年數(shù)據(jù))的數(shù)字圖書館，其中包括新書、暢銷書、斷版書和缺藏書。2001年在英國設(shè)立了全資子公司，并有意向亞洲地區(qū)擴(kuò)展業(yè)務(wù)。

在國內(nèi)，董鐵鷹領(lǐng)導(dǎo)的知識產(chǎn)權(quán)出版社，在按需出版領(lǐng)域取得了開創(chuàng)性的成績。2004年4月16日，知識產(chǎn)權(quán)出版社在我國率先啟動“按需出版工程”——斷版、絕版圖書的再制作及短版圖書的業(yè)務(wù)化出版。它走的路子應(yīng)是以上美國兩條道路的混合體。新聞出版總署圖書司開始在書號方面給予了特殊政策，許多學(xué)者因此可用幾千元出版一本專著。目前斷版書的出版工作在有條不紊地進(jìn)行著，然而個人出斷版書的業(yè)務(wù)因?yàn)闀柕南拗贫兴?/p>

國內(nèi)其他按需出版，或者說按需印刷的走向目前因政策的不明朗性，可以用雷聲大、雨點(diǎn)小來描述。去年下半年，位于上海的幾家按需印刷網(wǎng)站如超印速(www.mrprint.cn)、印客網(wǎng)(www.inker.com.cn)等在媒體上掀起了一陣不小熱潮，他們打出的口號大概是個性印書，一本起印，30元為你出本書等等，在文人墨客和一些有閑時尚階層中受到歡迎，但不久就遭遇管理部門和媒體質(zhì)疑其業(yè)務(wù)的合法性。

后來超印速在其網(wǎng)站有這樣的申明：“超印速提供的作品不印刷書號和售價，所以不進(jìn)入發(fā)行領(lǐng)域，因此不是出版物，僅僅是作為印刷品。由于不是出版物，不可以應(yīng)用(《出版管理?xiàng)l例》……”

印客網(wǎng)還同天涯網(wǎng)等人氣社區(qū)合作搞了些推廣活動，效果不錯。印客網(wǎng)現(xiàn)在的口號比較保守：創(chuàng)造只屬于您的個性印刷品，強(qiáng)調(diào)印刷品概念。它還專門開發(fā)了客戶端軟件供用戶使用，我曾試過，比較好用。