20多年以來(lái)，陳明遠(yuǎn)先生一直探討現(xiàn)代文化人和知識(shí)階層的發(fā)展史。除了撰寫訪談?dòng)?、回憶錄并作慣行的文本分析以外，還從一個(gè)特別的角度切入即從經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)學(xué)的角度，考證20世紀(jì)文化人在各階段的生活條件和經(jīng)濟(jì)背景，也就是統(tǒng)計(jì)歸納、比較分析“金錢收支和生活費(fèi)用”的實(shí)際情況。這個(gè)切入點(diǎn)，在社會(huì)實(shí)踐中人們無(wú)不承認(rèn)它的重要性，而在文化理論中往往被研究者所忽視。

圍繞這個(gè)主題，8年來(lái)陳明遠(yuǎn)先后出版了3本著作：《文化人與錢》（2001年初版、2005年修訂3版），《才、材、財(cái)》（2003年）、《知識(shí)分子與人民幣時(shí)代》（2006年）。目前這本《何以為生——文化名人的經(jīng)濟(jì)背景》是這系列的第4本，透視魯迅最真實(shí)的經(jīng)濟(jì)生活。陳明遠(yuǎn)從經(jīng)濟(jì)生活的角度即金錢收入支出的角度，經(jīng)過(guò)20多年的考證積累，首先對(duì)魯迅的經(jīng)濟(jì)狀況進(jìn)行描述、分析，詳細(xì)記錄了魯迅的主要收入和其他收入的來(lái)源、數(shù)額、支出情況，把一個(gè)日常生活中的魯迅活生生地描畫出來(lái)了。

陳明遠(yuǎn)指出：“魯迅的獨(dú)立人格和自由思想，以他超越了‘權(quán)’和‘錢’的自由職業(yè)作為穩(wěn)固的經(jīng)濟(jì)保障”。這些“魯學(xué)”中獨(dú)特的研究成果，雖屬“冷門”卻在社會(huì)上引起強(qiáng)烈的反響，使我們從歷史發(fā)展中得以找到一個(gè)客觀的參照系。那么，從1912年中華民國(guó)成立魯迅在北京政府教育部擔(dān)任科長(zhǎng)到1936年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前夕魯迅在上海逝世，在這24年中間魯迅一共掙了多少錢呢？根據(jù)三次反復(fù)統(tǒng)計(jì)與核算，魯迅一共掙了12萬(wàn)（119，873.3）銀圓，相當(dāng)于1997年的408萬(wàn)元，或今天的570萬(wàn)元人民幣。也就是說(shuō)魯迅一生每年的平均收入，相當(dāng)于今天的23萬(wàn)元人民幣。魯迅自己說(shuō)他在當(dāng)時(shí)還只能算中等收入的知識(shí)分子，其他如蔡元培、胡適、梁?jiǎn)⒊埡匏?、顧頡剛、徐志摩等人他們的收入都超過(guò)魯迅（甚至好幾倍）。也就是說(shuō)比魯迅富裕的知識(shí)分子大有人在。書中還有一頁(yè)簡(jiǎn)明的“魯迅購(gòu)書費(fèi)用占收入的百分比”的表格，讀者通過(guò)簡(jiǎn)明的表格可以了解魯迅從1912年至1936年魯迅的全年收入和購(gòu)書支出：24年內(nèi)，魯迅用收入的九分之一（1萬(wàn)3千銀圓，合今人民幣63萬(wàn)元）購(gòu)買書籍。正如陳明遠(yuǎn)先生所言：離開(kāi)了金錢的魯迅，不是完整的魯迅，更不是真正的魯迅！

《何以為生——文化人的經(jīng)濟(jì)背景》。全書232頁(yè)，分為上下編。前述陳明遠(yuǎn)對(duì)魯迅經(jīng)濟(jì)狀況進(jìn)行的描述、分析，構(gòu)成本書的上編，由微觀的視角，反映宏觀的規(guī)律。下編記錄了其他十幾位文化名人（康有為、蔡元培、王國(guó)維、胡適、章太炎、顧頡剛、聞一多、張恨水、柔石、吳晗等）的經(jīng)濟(jì)生活個(gè)案，從中可以鮮明地看出百年來(lái)我國(guó)知識(shí)分子命運(yùn)的一個(gè)重要側(cè)面，可以清理出百年來(lái)文化發(fā)展與社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間的千絲萬(wàn)縷無(wú)法割斷的一條連線。

喜歡讀魯迅、胡適、蔡元培、王國(guó)維、周作人、張恨水……等文章的朋友們，不妨也讀一讀這本講述他們的經(jīng)濟(jì)背景的新書。陳明遠(yuǎn)此書考證核實(shí)了大量的歷史素材、披露真相，用作者獨(dú)到的眼光，將那些文化名人日常生活的點(diǎn)滴小事擺在歷史的大背景之中，生動(dòng)有趣如在目前，并且將那些已逝的日子擺在今天的經(jīng)濟(jì)時(shí)代以資對(duì)比。