“人類必須移民外星球，否則遲早有一天，一次小行星撞擊就會把我們?nèi)繗?！?br/>　　
　　要是誰說出這樣的話，你肯定覺得他在“杞人憂天”，可這次，說這話的是大名鼎鼎的物理學(xué)家霍金。2006年11月30日，他說出了這番驚人之語。
　　就在第二天，美國科學(xué)家宣布，他們證實(shí)了恐龍的滅絕是6500萬年前一顆碩大的小行星撞擊地球的結(jié)果。
　　兩條消息放在一起讀，讓人不由得擔(dān)心：恐龍的昨天會是我們的明天嗎?
　　
　　在墨西哥的尤卡坦半島上有一個叫做希克蘇魯伯的隕石坑，它和恐龍滅絕有什么關(guān)系？
　　
　　答案就藏在這層白白的巖石里(見下圖)。
　　
　　這層巖石被地質(zhì)學(xué)家稱為K-T邊界(K-T boundary)，意思是白堊紀(jì)一第三紀(jì)界限的標(biāo)記線。下層巖石中含有豐富的恐龍化石，但在K-T邊界以上，恐龍消失了。
　　這說明恐龍是在極短的時間內(nèi)滅絕，但科學(xué)家是怎樣斷定這一定和小行星有關(guān)的呢?
　　K-T邊界巖石中含有銥，銥是一種稀有金屬，在地球中的平均含量只有十億分之一，而在這個巖層中銥的含量是正常含量的200倍。還能在哪里找得到這么多的銥?zāi)?太空中。太空中的銥含量比地球高出1000倍。人們還在這層白色巖石中找到了沖擊石英，只有小行星才會留下這樣的標(biāo)記。高含量的銥和沖擊石英出現(xiàn)在地球上許多地方的K-T邊界巖層里。這種全球性的痕跡只可能來自最猛烈的撞擊，撞擊的地點(diǎn)就在如今的尤卡坦半島。
　　這次撞擊非常猛烈，人類歷史上的任何事件都沒法和它比。你可以想象一下，6500萬年前的某一天，天空中一個微小亮點(diǎn)吸引了地球上諸多恐龍的注意。在恐龍們迷惑不已的時候，它卻以40倍音速迎面沖來。當(dāng)這巨巖的前端撞上地球時，尾部卻還在1萬多米的高空。極快的速度和摩擦產(chǎn)生巨大的熱量，撞擊出的碎塊被反彈回高空，之后又受到地球的引力紛紛砸落下來，紅色的天空中布滿燦爛的流星。那些曾不可一世的恐龍不是被熱浪化為蒸汽，就是被巨石擊成碎片，即便僥幸逃過了撞擊，那些凝結(jié)著巖石碎末的空氣最終也讓它們窒息。
　　幾百英里之內(nèi)的一切完全被毀滅，整片的森林被鏟平，撞擊造成了全球性的大地震。
　　更糟的是，在接下來的幾個月里，煙塵將陽光完全遮住，地球陷入一片黑暗。大部分植物因缺乏日照而死亡，植食動物隨之大量餓死，整個食物鏈被攔腰斬?cái)唷＿@次撞擊釋放出大量的含碳?xì)怏w，相當(dāng)于現(xiàn)代社會使用礦物燃料3000年的總量，它加快了全球變暖的步伐。所有你能想到的環(huán)境災(zāi)難，都在同一時間發(fā)生了。
　　恐龍時代結(jié)束了。
　　
　　然而小行星的漫天飛舞并沒有結(jié)束。
　　
　　最近的一次轟動世界的小行星撞擊發(fā)生在1908年6月30日清晨，西伯利亞中部的通古斯河畔，一個巨大的火球從天而降。它著地之后引起了一場大爆炸，掃平了大約2000平方公里的森林，燒毀了大量樹木，引起的大氣沖擊波繞地球兩圈。這一事件被稱為通古斯爆炸。這次撞擊產(chǎn)生的能量超過廣島原子彈的600倍。
　　2004年3月，一顆直徑30．48米的小行星，以每小時5萬英里的速度從太空呼嘯而過。科學(xué)家計(jì)算出了這顆小行星的軌道，它被命名為2004-FH，位于金星與地球之間，每9個月繞太陽旋轉(zhuǎn)一周。在被人類發(fā)現(xiàn)的第三天，2004-FH從人類頭頂掠過，高度和氣象衛(wèi)星的軌道相當(dāng)，距離如此之近，以至于用雙筒望遠(yuǎn)鏡就可以看到它。
　　美國宇航局的科學(xué)家已經(jīng)對人類所能觀察到的范圍內(nèi)所有可能和地球相撞的小行星進(jìn)行了監(jiān)控，具有潛在威脅的小行星共有831顆。事實(shí)上，一顆叫做“阿波菲斯”的小行星已經(jīng)被觀察到正在向地球飛來，預(yù)計(jì)將在2029年與地球擦身而過。面臨如此威脅，人類應(yīng)該怎么辦?
　　
　　方案一：爆破法
　　有人提出，我們只需發(fā)射幾顆核彈，將小行星炸碎就行了。但是，即使有能力將其炸碎，那些碎片仍然會朝著地球飛來，而且反倒會染上輻射性，變成無數(shù)枚小型核彈。
　　
　　方案二：牽引法
　　美國華裔科學(xué)家盧杰提出，可以將一艘巨型太空船發(fā)射到小行星附近，利用萬有引力，像一艘“拖船”一樣逐漸將小行星拖離其原來的飛行軌道。美國宇航局正在研究這一方案。
　　
　　方案三：加熱法
　　美國亞利桑那大學(xué)的杰伊·梅洛希提出的方案是利用太陽的能量，制造一個超級“放大鏡”，將太陽光的熱量聚集到小行星表面，即使烤不化它，也足以改變它運(yùn)行的軌道。具體方法是，登陸小行星，給它的表面涂一層黑色，因?yàn)楹谏菀孜諢崃俊?br/>　　
　　方案四：驅(qū)動法
　　也就是在小行星表面安裝一枚大型火箭或者一個“太陽帆”，利用動力將其從威脅地球的軌道上推開。英國天文學(xué)家馬特計(jì)算出，一個質(zhì)量、加速度及推力和小汽車差不多的物體，就能夠在75天內(nèi)將一顆重10億噸的“殺手小行星”推離“危險軌道”。
　　這些方案究竟怎么樣?科學(xué)家說，最關(guān)鍵的是時間。雖然理論上人類已經(jīng)有防止小行星撞擊地球的能力，但是，一切理論和技術(shù)都要靠時間來檢驗(yàn)和完善。所以，人類只能早早地發(fā)現(xiàn)它們，然后再想辦法。預(yù)警時間越長，人類與小行星較量的“戰(zhàn)場”離地球越遠(yuǎn)，人類就越安全。
　　目前，美國宇航局正在制定一項(xiàng)計(jì)劃，準(zhǔn)備將宇航員送上一顆小行星進(jìn)行相關(guān)演習(xí)，同時展示人類“自救的能力”。而在中國的紫金山天文臺盱眙觀測站，一架施密特型1米近地天體探測望遠(yuǎn)鏡也已于近日測試成功并投入使用，它的主要任務(wù)正是搜尋并監(jiān)測那些可能威脅地球安全的近地天體。
　　應(yīng)該感到慶幸的是，我們是人類，不是恐