程彩霞

在明朝歷史上，明成祖朱棣是一個歷史地位僅次于太祖朱元璋的皇帝。他生于元朝至正二十年(1360年)，洪武三年(1370年)10歲時被封為燕王，21歲就藩北平，在諸王中實力最強，最具才智膽略。燕王早就覬覦皇位，根本不把太祖選定的皇位接班人、他的侄子皇太孫朱允?放在眼里，太祖死后的第二年七月，也就是建文元年(1399年)七月，便以“恢復祖宗法制”、“清君側”為借口，在北平起兵反叛，史稱“靖難之役”。4年后(1402年)他取得了勝利，把侄子趕下了皇位，自己在南京奉天殿登上夢寐以求的皇帝寶座，第二年改年號為永樂元年，是為成祖。成祖在位22年，做了許多值得肯定的事情，如遷都北平、開設貴州、修《永樂大典》、派鄭和六下西洋等，也留下了許多被后人唾罵的惡行，如大肆屠殺建文帝的忠臣、濫殺無辜、實行恐怖的特務統(tǒng)治等。成祖能成為一代名主，他的皇后徐氏功不可沒，而他的殘酷、荒淫卻使妃嬪受盡折磨。

出色的皇后

洪武八年(1376年)冬季的一天，太祖把開國功臣徐達召進宮中，滿臉親切地對徐達說：“朕與卿布衣之交，患難與共20年。自古以來，相處較好的君臣往往互相結為親家，聽說卿的長女賢淑，與朕的四子朱棣正好相配，卿看如何?”徐達自然是不敢拒絕，一口答應。太祖親自開口提親，這可是破天荒的第一次，由此可見徐達的這位長女徐氏是十分的出色。

徐氏，生于元朝至正二十二年(1362年)。母親謝氏，父親徐達為太祖奪取政權立下赫赫戰(zhàn)功，被太祖封為魏國公，官至右丞相，位列開國功臣之首。徐達沉默寡言，處事謹慎持重，對太祖恭恭敬敬，對部下優(yōu)禮有加，深知為臣為將之道，絲毫沒有那種功成名就便驕橫跋扈的作風，因此當太祖對功臣大開殺戒時，徐達能夠保全自己，并在死后被謚為中山王。徐氏出生在這樣的家庭，耳濡目染，從小處事做人便頗得父親的真?zhèn)鳌Ｐ焓下斆骱脤W，記憶力很強，雖說身處女子無才便是德的年代，父母并沒有浪費她的這份天資，請來老師教她讀書識字。徐氏非常喜歡讀書，四書五經、詩賦文章，廣泛涉獵，小小年紀便被稱為“女諸生”，詩書禮樂的熏陶使徐氏溫文爾雅，富有見識，言談舉止得體，比起一般僅工女紅、略識文字的大家閨秀自然優(yōu)秀許多。因此徐氏賢淑有才的名聲在上層社會中廣為傳播，一直傳到太祖的耳中。

洪武九年(1377年)正月，徐氏被正式冊封為燕王妃。這一年，燕王17歲，徐妃15歲?；楹?，徐妃謹守婦道，不僅關心體貼丈夫，對公婆更是敬重，謹慎伺奉，令燕王十分滿意，婆母馬后也非常喜愛，連連稱贊她是朱家的好媳婦。徐妃在馬后身邊生活了4年，馬后的言傳身教使她深深懂得如何去做一個稱職的好后妃。

洪武十三年(1381年)三月，根據(jù)太祖的安排，燕王到他的封地北平就藩。20歲左右的燕王和徐妃戀戀不舍地告別父母家人，告別熟悉的都城南京，離開長輩的呵護，來到人生地不熟的北平獨立支撐門戶。燕王府機構龐大，下轄審理所、典膳所、奉祠所、典定所、紀善所、良醫(yī)所、典儀所、工正所等，有負責教育的伴讀、教授，管理王府倉庫的大使、副使等官員，此外還擁有一支自己的軍隊，燕王就藩時朝廷賞賜給他的燕山中、左二護衛(wèi)侍從將士就達5770人。要管理好這么多的機構人員絕不容易，如果說，徐妃就藩前已具備賢妃素質的話，那么，現(xiàn)在要獨立發(fā)揮賢妃這一角色的作用了。

徐妃果然聰明能干，她不僅很快適應了新的環(huán)境，而且積極為丈夫管理王府獻計獻策，幫助丈夫將府中的各項事務安排得井井有條。徐妃還注意協(xié)調王府中的人際關系，使王府秩序井然，因而得到了府中上下的敬重。這一期間，燕王曾幾次奉命帶兵北征，頗有戰(zhàn)功，重要原因之一便在于徐妃為他管理好王府，使他沒有后顧之憂。

建文元年(1399年)七月，燕王在北平起兵反叛，發(fā)動“靖難之役”。在奪取了北平附近的居庸關、懷柔、密云、薊州、遵化、永平等州縣后，燕王帶兵攻打大寧(今內蒙古寧城西)。得知這一消息，建文皇帝派李景隆帶領朝廷軍直撲空虛的北平而來，朝廷軍在北平城下發(fā)起了一次又一次的進攻。朝廷軍有10多萬人，而北平城內連老幼孱弱都算上也不及1萬，面對敵眾我寡的危險局勢，徐妃沉著冷靜地與留守北平的長子朱高熾及守城將官一起謀劃，部署守城各項事務，號召全體守城將士誓死守城，等待燕王回師。同時，徐妃發(fā)動城中將領及士民妻子登城作戰(zhàn)。每人發(fā)給一副盔甲，徐妃親自登城督戰(zhàn)，城中婦女在徐妃激勵下，披甲上陣，拋石塊、擲瓦礫，與朝廷軍展開殊死戰(zhàn)斗，直到燕王回師北平。北平保衛(wèi)戰(zhàn)充分體現(xiàn)了徐妃有膽有謀、沉著機智。

建文四年(1402年)六月，燕王攻占京師，奪取了皇位。徐妃也隨之離開了生活21年之久的北平，回到南京。同年十一月，徐妃被冊封為皇后，這時她已經40歲，皇族內部殘酷的權力戰(zhàn)爭使她積累了豐富的政治經驗。

明朝建立之初，太祖鑒于前代后妃干政的歷史教訓，規(guī)定皇后只能管理宮中妃嬪之事，宮外之事一概不準干預。事實上要做一個母儀天下的皇后，不可能完全置宮外之事于不顧，用徐皇后的婆婆馬皇后的話說，便是皇帝是天下之父，皇后是天下之母，子女生活得如何，做母親的焉有不關心之理，因此馬后曾多次出于良好的動機關心朝政，所提的建議均被太祖接受。徐后是一個善于發(fā)揮主觀能動性的女人，她在一如既往關心成祖飲食起居、管理好后宮的同時，密切關注著成祖的朝政，積極施展自己對丈夫的影響。

徐后讀過許多史書，深知治國之道一在關心百姓的疾苦，二在培養(yǎng)愛護國家人才。她提醒成祖說：“南北之間，連年戰(zhàn)爭，兵民疲憊不堪，為政應當寬儉，務必要使百姓得以休養(yǎng)生息?！苯又ㄗh成祖愛護人才，她說：“人才難得。從前伊尹輔佐商湯，姜尚輔佐周武王，這些都是杰出的人才。今日的賢才都是太祖高皇帝培養(yǎng)造就出來的，望陛下在選拔任用時，不要分什么新舊，要一視同仁，一體擢用?！痹谌绾芜x拔地方長官方面，徐后也有建議，她說：“地方長官賢明與否，關系著一個地方的民生安危，不能僅僅循資歷來選拔地方官，對于那些才能突出的人才要破格使用，而那些才能一般的人，也要根據(jù)他們的資格來使用，這兩種選拔方法同時使用，必然會取得較好效果?！彼€告誡成祖要不惜錢財培養(yǎng)人才。徐后在政治上顯示出的卓越見識，令成祖十分欣賞，因而她所提的建議多被采納。

徐后不僅對治國之道頗有見識，而且對如何當好賢內助也很有見地。徐后在自己做好成祖賢內助的同時，也在想辦法幫助那些天子近臣的妻子們做好賢內助。首先她想到了內閣這一新設機構的大臣們的妻子，于是她請示成祖批準她召見內閣大臣解縉、黃淮、胡廣、楊榮等7人的妻子，成祖答應了，召見儀式在柔儀殿舉行。召見時，徐后對內閣大臣的妻子們表示了親切的慰問，賜給她們禮物，要求她們體諒丈夫，因為她們的丈夫作為皇帝的秘書和顧問，政務非常繁忙，工作十分辛苦，因此要好好服侍他們，使他們沒有后顧之憂，一心一意地為朝廷盡忠盡職。內閣大臣和他們的妻子們非常感激成祖及皇后的恩典，皇恩如此浩蕩，他們自然更加賣力為成祖效勞了。接著徐后于永樂二年(1404年)秋天召見六卿、翰林這些國家最重要的官員們的妻子，在表示了對她們的敬意，賜給她們衣服、錢鈔后，徐后說：“作妻子的，侍奉丈夫，不能僅注意飲食起居，還要在事業(yè)上有所幫助。朋友之間，有些話可聽可不聽，夫妻之間說什么就容易接受。我在宮中日夜侍奉皇上，經常和皇上談論如何以民生為念，讓百姓安居樂業(yè)，我的不少建議都為皇上采納，希望你們也能這樣關心支持丈夫們的工作?！背勺婕次缓螅写蟪贾饕€是洪武和建文的舊人，徐后的這兩次召見在籠絡人心方面取得了較好的效果。

徐后還重視用儒家的綱常名教、道德規(guī)范教育婦女，她采擇《女戒》、《女憲》等書內容及馬皇后的言論，寫成《內訓》20篇，接著又編了《勸善錄》頒行天下，以教化百姓。徐后是古代后妃中極少數(shù)留下著作的一位。

成祖有4個兒子，長子朱高熾、次子朱高煦、三子朱高燧均是徐后所生。朱高熾于洪武二十八年(1396年)被冊封為燕世子，永樂二年(1404年)立為太子。他性格仁厚，喜好讀書，但體胖，行動遲緩，不為成祖所喜。朱高煦性情暴躁、詭計多端，是個無賴，卻很會打仗，曾多次救父親于危難中，成祖以為“類己”封他為漢王。朱高燧生性機敏，亦為成祖所愛，受封為趙王。漢、趙二王多行不法，并暗中勾結，欲奪太子之位。對兩個兒子的性格、品行，徐后看在眼里，憂在心頭，她曾提醒成祖說：“漢、趙二王品行不端，要選挑廷臣對他們進行引導。”徐后生前，漢、趙二王有所收斂，但后來覬覦皇位圖謀不軌。宣德初，漢王謀逆，終被其侄宣宗平定。

徐后有一個哥哥、兩個弟弟，有趣的是同在建文朝做官的弟兄兩人，在“靖難之役”中一個幫建文皇帝，另一個幫燕王朱棣。哥哥徐輝祖在建文帝失敗后寧死不肯依附妹夫成祖，成祖恨得咬牙切齒，但他畢竟是自己的大舅子，父親太祖又曾經賜徐達子孫三代免死券，經過一番思想斗爭之后，成祖沒有處死徐輝祖，而是削去他的魏國公爵位，把他幽禁起來。徐輝祖于永樂五年(1407年)去世。徐后的弟弟徐增壽從小與姐姐的感情很好，“靖難之役”中毫不猶豫地站在姐夫一邊，曾多次把建文朝廷的有關情報密告給燕王，還為燕王在北平密謀起兵打掩護。當燕王的軍隊渡過長江，向南京逼進時，徐增壽準備作內應時被發(fā)現(xiàn)，結果死在建文帝的劍下。燕王攻進南京后，見到小舅子的尸體放聲大哭，即位之后，追贈徐增壽為陽武侯，謚號“忠愍”，后來又準備為他增爵。當成祖把這一打算告訴徐后時，徐后堅決不同意，但成祖執(zhí)意將徐增壽封為定國公，并讓他的兒子徐景昌襲爵。封詔下來，徐后說：“這絕不是我的意愿。”因此始終不向成祖道謝。徐后這樣做，除了不愿自己的親眷以私情受祿，還有難言的苦衷。哥哥輝祖雖說與丈夫為敵，但身為朝廷大臣，寧死忠于建文帝，并沒有錯，卻被削奪了爵位；弟弟增壽同樣是建文帝的臣子，卻背叛建文帝，雖說是為幫助自己的丈夫而慘遭殺害，但這種背叛君主的行為為國法所不容，給他加官封爵不利于皇權的鞏固。深明大義的徐皇后對此自然有苦難言。

永樂五年(1407年)夏天，由于長期的勞累和操心，徐后突然病倒，經過御醫(yī)的多方調治，不見效果，病情日益嚴重，不久便臥床不起。她預感到死神即將來臨，于是對守在自己身邊的丈夫說：“雖說當今天下太平，不再打仗，但廣大老百姓還沒有得到休養(yǎng)生息，望圣上多加體恤。”喘了口氣，她接著說：“用人要廣求賢才，明辨是非正邪；要教好子孫，禮遇宗室，不要放縱外戚，以免他們恃權驕橫，不守國法，擾害百姓。”成祖聽著這番憂國恤民的話語，想到自己將失去這位賢德的皇后，眼淚直往下流。望著淚流滿面的丈夫，想起過去那些恩恩愛愛，徐后淚如泉涌。淚水朦朧中，她想起了別的什么，連忙拭去眼淚，把太子朱高熾叫到床頭，對他說：“當年李景隆攻北平時，你父王統(tǒng)兵在外，我們母子留守，北平的將士們誓死抵抗，兵員不夠，將校士民之妻聞令而起，身披甲胄，拿起武器，登上城墻，與將士并肩作戰(zhàn)，終于保住了北平。戰(zhàn)爭勝利后，你父王即位，我正位中宮，可謂富貴至極，而當年身冒矢石、登城守御的將校士民的妻子，至今沒有得到應有的報償。我一刻沒有忘記這件事。最近你父皇要到北平巡視，我本打算陪同前往，向北平的姐妹們表示敬意和慰問?，F(xiàn)在我病倒在床，只能抱恨終天了?！甭犞@情真意切的話語，太子大聲痛哭，徐后拉著兒子的手，囑咐說：“我死后，兒不要太傷心，以免哭壞身體，我的喪事要簡省，不要增加臣民的負擔?！笔悄昶咴滤娜眨旌笤E別人世，享年46歲。

徐后死訊傳出，朝中上下無不為之惋惜、痛哭，成祖更為失去這樣出色的皇后而悲慟萬分。他在靈臺、天禧二寺設大齋，聽群臣拜祭，并為她舉行了隆重的葬禮，上謚號“仁孝文皇后”。同年十一月，將她編輯的《勸善錄》、《內訓》刻印頒賜群臣。永樂七年(1409年)成祖在北京天壽山為自己營建陵墓，竣工后先將徐后安葬其中。

據(jù)說出于對徐皇后的敬重，成祖決定迎娶她的四妹徐妙錦入宮，讓她接替姐姐當皇后。可是徐妙錦鄙視成祖奪位的不義行為，推說自己得了天花，不配當皇后，堅決不肯應詔。為防成祖的再次逼迫，徐妙錦削發(fā)為尼。成祖從此不再冊立皇后。

在明代所有后妃中，徐后是出身最顯赫的一位。她的品行、才學、見識和能力使她成為成祖事業(yè)的得力助手。因此，清人顧宗泰寫詩稱贊徐皇后說：

讀書少說女諸生，

佳兒佳婦事業(yè)成。

親弟輸情偏不取，

獨持卓識斷私情。

受寵的權妃

如果說，成祖對徐后的愛更多的是敬重，那么，他對權妃則是純粹的愛憐了。

權妃，朝鮮人，父親權永鈞，朝鮮國工曹典書。從元朝開始朝鮮被迫向中國進獻美女，明初仍是如此。洪武時，明太祖的后宮中就有不少朝鮮妃嬪，成祖便是朝鮮人碩妃所生。也許是有一半朝鮮血統(tǒng)的緣故，也許是希望從朝鮮美女的身上找到自己年幼時死去的母親的影子，總之，成祖在統(tǒng)治期間，不斷下詔并派人到朝鮮選秀女入宮。權妃便是在這背景下來到中國。

永樂六年(1408年)，成祖派內使黃儼等人到朝鮮去，賞賜朝鮮國王花銀100兩、絲50匹、素線羅50匹、熟絹100匹，作為對朝鮮國王向朝廷獻馬的回賜。臨行前，成祖對黃儼說：“你去和朝鮮國王說，有生得好的女子，挑選幾名獻來。”于是朝鮮國王下令禁止婚姻嫁娶，廣采童女，以備進獻。當時，朝鮮國上至大臣、下至百姓沒有人愿意把自己的女兒送到離家萬里的外國去度過一生，因此選上來的都是些不漂亮的，黃儼看了很不滿意，對當事者大肆侮辱，并責令朝鮮王廷重新挑選。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司再選，同時通告各地說：“上一次，因為不用心篩選，有很多女子漏報了。這次，凡大小守令、品官、鄉(xiāng)吏、日守兩班、鄉(xiāng)校、生徒、百姓各戶之女，如有姿色，一律選送上來。倘或躲藏或用針灸、斷發(fā)、貼藥等方法逃避挑選的，一律國法處置。”通過這一強制手段，總算選出了一批秀女，黃儼等人親自過目后，選中5名，第一個便是權妃，當時18歲；其他是：仁宇府左司尹任添年之女任氏，17歲；恭安府判官李文命之女李氏，17歲；護軍呂貴真之女呂氏，16歲；中軍副司正崔得霏之女崔氏，14歲。她們連同侍女12名、廚師12名，一起被送往南京。離開家鄉(xiāng)時，被選淑女的父母、親戚哭聲載道。

5位淑女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉(xiāng)在夢中，萬里一別永分離矣。

這5位淑女入宮后，權妃被冊立為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了官職，如權妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿由朝鮮王廷撥給。同時被冊立的還有貴妃張氏和王氏。

在這5位朝鮮妃嬪中，權妃最為成祖寵愛。成祖第一次見到她，便被她出奇的清麗所吸引。成祖問她有何特長，權妃拿出隨身攜帶的玉簫吹奏起來，簫聲悠揚窈渺，聽得成祖如癡如醉。于是把權妃選拔在眾妃之上，并讓她接管后宮之事。

權妃聰慧美麗、優(yōu)雅迷人。每當成祖忙完朝政，拖著疲倦的身子，走進權妃宮中，權妃美妙的簫聲宛如一縷和煦的春風將成祖的疲勞吹得無影無蹤。果敢、剛毅、男子氣十足的成祖愛極了這位柔順、溫宛、妙不可言的尤物。

權妃的簫聲也給其他人留下了深刻的印象。

永樂八年(1410年)十月，權妃隨侍成祖北征蒙古。自明朝建立以來，北方邊境一直遭受元朝殘余勢力的騷擾，邊患嚴重。洪武后期以來，蒙古部落相互混戰(zhàn)，分裂為瓦剌、韃靼和兀良哈三大部。成祖即位后，繼續(xù)實行分化打擊和封貢互市相兼的策略，邊患一度緩解。永樂五年(1407年)，元裔本雅失里勢力崛起，與韃靼太師阿魯臺一起圖謀統(tǒng)一蒙古各部。永樂七年(1409年)二月，成祖派使臣赴韃靼，要求與之修好，使臣竟遭殺害，成祖大怒，于當年七月派淇國公丘福率10萬大軍征討韃靼。由于對韃靼力量估計不足，加之指揮失當，10萬人馬在臚朐河(即克魯倫河)全軍覆沒。成祖為保住大明皇帝的尊嚴，只好親征。成祖率50萬大軍深入漠北，在斡難河(即鄂嫩河)畔大破本雅失里軍，本雅失里僅以7騎西逃，接著又擊破阿魯臺軍于興安嶺，阿魯臺帶著家人遠遁，這次北征大獲全勝?；剀姾?，權妃又隨成祖返京師，至山東臨城，不幸病死，年僅22歲，可謂紅顏薄命。成祖頓失愛妃，一時不免傷痛，將她葬在嶧縣，命令當?shù)匕傩粘鲆劭词貕瀴L。權妃死后，成祖對她的家人非常厚待，在給她哥哥授予誥命時，竟悲痛得說不出話來。

權妃猝死，死因可疑，宮中謠傳權妃是被毒死的，因此竟釀成后宮一起大冤案，被無辜殺害的妃嬪、宮女無數(shù)。成祖處理這一案件時，手段殘忍，令人發(fā)指，但從中也可以看出成祖對權妃的思念之情。

悲慘的妃嬪

永樂十九年(1421年)四月初八夜晚，北京突然下起傾盆大雨。霎那間狂風大作，“隆隆”的雷聲轟響之后，一道道閃電劃破漆黑的夜空，直沖皇宮劈來，一聲巨響，皇宮內花費10年時間才修好的奉天、華蓋、謹身三大殿冒出一股股濃煙，一陣狂風刮來，熊熊的火苗沖向天空，宮中一片混亂?；鸸庵?，成祖那張向來殺氣騰騰的臉色如土灰，全身發(fā)抖，站在他身邊的宮女們，臉上卻露出一絲微笑，她們感謝這場從天而降的災難，相信它會給她們朝不保夕的生活帶來轉機。因為在當時的人們看來，天變是對人事的懲戒，人事有錯誤，天才震怒降災，成祖太殘暴，現(xiàn)在老天要懲戒他了。

然而，她們的企盼很快落空了。這場災難確實使成祖對自己的所作所為有了反省，他曾在第二天下了一道詔書，對上天的懲戒表示了自責，但詔書中只字未提他在后宮濫殺無辜的暴行。本來，他的自責就不是真心實意，只不過借此消除因天變產生的恐懼罷了。恐懼過后，一切照舊。

宮女們失望了，她們不禁想起了那悲慘的一幕幕……

那是權妃死后不久，一天，呂婕妤和權妃兩家的奴婢在吵罵中透出不尋常的信息。權妃入宮時，徐后已死，成祖讓她接替皇后掌管后宮之事。呂婕妤對此很不滿，曾面責權妃說：“有子孫的皇后也死了，你能管幾個月，這般無禮!”于是，呂婕妤串通內官金得、金良，從一個銀匠家里找來砒霜，研成末子，放進胡桃茶中送給權妃吃，權妃因此送命。正在對權妃思念不已的成祖得知詳情，大怒，將內官、銀匠處死，并用烙鐵烙呂婕妤達一個月，最后將她殺害。呂婕妤在宮中的侍從也一起被殺，牽連被株殺者數(shù)百人。成祖還不罷休，竟逼迫朝鮮王廷將呂婕妤的母親也抓來殺了。其實，這是一起冤案，直到永樂晚年才真相大白。

原來，權貴妃、呂婕妤等朝鮮女子被選入宮后，又有商人之女呂氏被選進宮。呂氏因與呂婕妤同姓，想與她結好，但呂婕妤不樂意，呂氏因而懷恨在心。后來權妃猝死，呂氏便乘機誣告呂婕妤毒死了權妃，結果造成上述的慘案。

永樂十八年(1420年)，成祖察覺呂氏與宮人魚氏行為不檢點，和宦官私通，但因寵愛呂、魚二人未做處置，哪知這二人以為自己所做的事情都已暴露，竟畏罪自殺，這下事情鬧大了。成祖認為呂氏是禍根，便把呂氏的侍婢抓來嚴刑拷打，這些侍婢哪里忍受得住如此酷刑，于是違心認罪，說是要謀殺成祖。既然問出了大逆之罪，一場刑殺不可避免了，連坐被殺的竟達2800人。行刑之時，心理變態(tài)的成祖親臨刑場監(jiān)督，要親眼看著將她們一一剮死。有的宮人臨刑時當面大罵成祖：“你自家陽衰，所以人家才和宦官私通，這有什么罪?”成祖還讓畫工把呂氏與小宦官相抱的情形畫下來，說是懲戒后人，其實這是成祖心理變態(tài)的一種發(fā)泄。

這一案件初發(fā)時，朝鮮人嬪妃任氏、鄭氏便自縊而死，黃氏、李氏被處斬。黃氏死前誣告了很多人，李氏卻說：“反正都是死，干嘛要牽連別人，要死我自己死！”至死不誣諂一人。這時朝鮮諸女大都被殺，只剩下崔氏和韓氏。崔氏因在南京幸免；韓氏則在屠殺開始時幽閉在空室，因為守門的宦官良心發(fā)現(xiàn)，才沒有餓死，她的乳母金黑也被囚于獄中，事后才得赦免，她的侍從則全部被殺死。

成祖如此濫殺無辜的宮人，有著其主客觀原因。成祖這人很像他的父親明太祖，雖雄才大略，但剛愎自用，有極強的權利欲和私欲，且生性殘暴。他篡位之初，正值雄心勃勃的壯年，為成就一番大業(yè)，他將絕大部分精力都放在朝政上。隨著權力的穩(wěn)固，成祖步入老年，強壯的身體開始衰弱，不久得了風眜病，他不僅有時不能處理朝政，且一度克制的極端私欲和殘暴的天性也全部暴露出來。他的心態(tài)很不正常，他自從當上皇帝后，盡管后宮妃嬪如云，從此卻未能生一男半女，為掩飾自己的無能，越是不行，他越是荒淫無度，而且以摧殘女人為樂。徐后死后，他有兩個心愛的妃子，一個就是權妃，另一個是王妃。王妃是蘇州人，徐后生前已入宮，她侍候徐后非常恭敬。徐后和權妃死后，她掌管后宮，在宮闈之內肅雍有禮、和藹仁厚，且將庶務處理得有條不紊，深得成祖倚重。成祖晚年多病，常常暴怒，王妃總是從中調護，以免宮人們受到折磨。自皇太子、親王公主以下都很信賴她，成祖甚至有立她為皇后之意?？上В蹂虿∮谟罉肥四?1420年)去世。王妃的死，成祖痛心不已，他的喪心風病更加重了，處事更為錯謬、殘酷，而宮中再也沒人能勸阻他了。

永樂二十二年(1424年)七月，成祖北征阿魯臺，行至榆木川時(今內蒙古多倫縣西北)，病死，時年65歲。成祖的死并沒有使妃嬪們得以解脫，相反，又一個災難降臨，因為按照明初制度，沒有子嗣的妃嬪要為死去的皇帝殉葬。這一次，在呂氏慘案中幸免于難的韓氏和崔氏也沒能逃脫，殉葬的妃嬪有30多人。殉死那天，她們被賞一頓酒宴，然后被領入大堂，這時大堂上已經安置好許多小床。只聽見哭聲震天，妃嬪個個被強迫站在木床上，把頭伸進吊好的繩套中，站在一旁的宦官把床一撤，妃嬪們便香消玉殞了。韓氏死時，呼喊著自己的乳母金黑說：“娘，我去了!娘，我去了!”喊聲未絕，床已撤去。雖然殉葬者的家屬被稱為朝天女戶，受到優(yōu)恤，殉葬者也會得到好聽的謚號，并被葬入皇陵，但這又怎能補償她們被斷送的青春和生命!