見慣了那些龐大的載人飛機(jī),或許你在想,世界上最小的飛機(jī)有多大?也許你想不到,最小的飛機(jī)就像蒼蠅一般大小。它雖然個(gè)子小,卻有著令人贊嘆的特殊功能。
微型飛機(jī)最長(zhǎng)只有15厘米,裝備上傳感器和照相機(jī),可用于交通監(jiān)測(cè)、救援和偵察等。有科學(xué)家設(shè)想,未來的微型飛機(jī)會(huì)像昆蟲一樣滿天飛。自然界中,鳥類和昆蟲的飛行本領(lǐng)是很大的。比如蜻蜓和果蠅,它們有一種獨(dú)特的產(chǎn)生升力的機(jī)能,可以用很小的翅膀產(chǎn)生出十幾倍于自身重量的升力。
微型飛機(jī)最早出現(xiàn)在特工領(lǐng)域。20世紀(jì)80年代,美國(guó)駐某國(guó)大使館的一份情報(bào)失竊,為了弄清原委,美國(guó)中央情報(bào)局下了大功夫,然而調(diào)查工作毫無進(jìn)展。就在這時(shí),王牌特工約翰遜在大使館內(nèi)發(fā)現(xiàn)一只死蒼蠅有點(diǎn)蹊蹺,仔細(xì)一看,原來這只蒼蠅是一架間諜飛機(jī)。正是這架微型飛機(jī),竊走了美國(guó)大使館的重要情報(bào)。
目前,飛行器造得越小,速度就越慢,而且禁不起大風(fēng)。這意味著,現(xiàn)有的實(shí)驗(yàn)室的各種微型飛機(jī)大多只能以低速進(jìn)行短時(shí)間飛行。科學(xué)家們正在想辦法,讓微型飛行器以一種類似于自然界更高效的飛行物拍打翅膀的方式,在空中逗留更長(zhǎng)的時(shí)間。美國(guó)航天局的研究人員正在研究人造肌肉,以便裝在微型飛機(jī)上,讓飛機(jī)的翅膀真正撲騰起來。
空氣動(dòng)力學(xué)問題解決之后,還要解決能源問題,因?yàn)槲⑿惋w行器不可能負(fù)載太多的燃料。第一代微型飛機(jī)由于能耗過高,飛行不到10分鐘就會(huì)耗盡能量掉下來。英格蘭西部大學(xué)相應(yīng)的研究小組希望能發(fā)明一種方法,讓微型飛行器也能像鳥類和蜜蜂那樣,靠自己攝取食物來產(chǎn)生能量,成為一種新型的、能獨(dú)立工作的自動(dòng)機(jī)器。該小組已開發(fā)了一種使用生物燃料電池的機(jī)器人,它會(huì)吃死蒼蠅、蘋果等未經(jīng)精制的食物。在電池內(nèi)部存有微生物,用來直接從上述食物中提取電力。雖然這個(gè)名為“生態(tài)機(jī)器人II”的機(jī)器人只能以大約每小時(shí)30米的速度移動(dòng),但是它標(biāo)志著新一代的自動(dòng)機(jī)器可以自我補(bǔ)充能量。這個(gè)研究小組進(jìn)一步認(rèn)為,這樣的微生物燃料電池也可以驅(qū)動(dòng)昆蟲大小的微型飛機(jī)。
或許幾十年后,如果有“蚊子”嗡嗡地從你身邊飛過時(shí),你可得注意了,也許有人正在監(jiān)視你。不過到了那時(shí),反微型飛機(jī)的檢測(cè)儀器也會(huì)研制出來了??诖锏膬x器一響,說明微型飛機(jī)盯上了你。