見慣了那些龐大的載人飛機,或許你在想,世界上最小的飛機有多大?也許你想不到,最小的飛機就像蒼蠅一般大小。它雖然個子小,卻有著令人贊嘆的特殊功能。
微型飛機最長只有15厘米,裝備上傳感器和照相機,可用于交通監(jiān)測、救援和偵察等。有科學家設想,未來的微型飛機會像昆蟲一樣滿天飛。自然界中,鳥類和昆蟲的飛行本領是很大的。比如蜻蜓和果蠅,它們有一種獨特的產(chǎn)生升力的機能,可以用很小的翅膀產(chǎn)生出十幾倍于自身重量的升力。
微型飛機最早出現(xiàn)在特工領域。20世紀80年代,美國駐某國大使館的一份情報失竊,為了弄清原委,美國中央情報局下了大功夫,然而調(diào)查工作毫無進展。就在這時,王牌特工約翰遜在大使館內(nèi)發(fā)現(xiàn)一只死蒼蠅有點蹊蹺,仔細一看,原來這只蒼蠅是一架間諜飛機。正是這架微型飛機,竊走了美國大使館的重要情報。
目前,飛行器造得越小,速度就越慢,而且禁不起大風。這意味著,現(xiàn)有的實驗室的各種微型飛機大多只能以低速進行短時間飛行。科學家們正在想辦法,讓微型飛行器以一種類似于自然界更高效的飛行物拍打翅膀的方式,在空中逗留更長的時間。美國航天局的研究人員正在研究人造肌肉,以便裝在微型飛機上,讓飛機的翅膀真正撲騰起來。
空氣動力學問題解決之后,還要解決能源問題,因為微型飛行器不可能負載太多的燃料。第一代微型飛機由于能耗過高,飛行不到10分鐘就會耗盡能量掉下來。英格蘭西部大學相應的研究小組希望能發(fā)明一種方法,讓微型飛行器也能像鳥類和蜜蜂那樣,靠自己攝取食物來產(chǎn)生能量,成為一種新型的、能獨立工作的自動機器。該小組已開發(fā)了一種使用生物燃料電池的機器人,它會吃死蒼蠅、蘋果等未經(jīng)精制的食物。在電池內(nèi)部存有微生物,用來直接從上述食物中提取電力。雖然這個名為“生態(tài)機器人II”的機器人只能以大約每小時30米的速度移動,但是它標志著新一代的自動機器可以自我補充能量。這個研究小組進一步認為,這樣的微生物燃料電池也可以驅動昆蟲大小的微型飛機。
或許幾十年后,如果有“蚊子”嗡嗡地從你身邊飛過時,你可得注意了,也許有人正在監(jiān)視你。不過到了那時,反微型飛機的檢測儀器也會研制出來了。口袋里的儀器一響,說明微型飛機盯上了你。