研　彥

漢語(yǔ)?英語(yǔ)或者斯瓦西里語(yǔ),人們說(shuō)這些語(yǔ)言,僅僅是因?yàn)樗麄兂砷L(zhǎng)在這樣的語(yǔ)言環(huán)境中?未必!一項(xiàng)新研究顯示,基因的區(qū)別可能影響了某種特定文化的語(yǔ)言類型的發(fā)展,也就是說(shuō),基因可能決定了舌頭?

大多數(shù)語(yǔ)言依靠輔音和元音來(lái)區(qū)分單詞,但一些語(yǔ)言,比如漢語(yǔ),同樣使用語(yǔ)調(diào)來(lái)達(dá)到這個(gè)目的?這些依靠語(yǔ)調(diào)的語(yǔ)言類型在撒哈拉沙漠以南的非洲(大陸)和東南亞很常見(jiàn),可是在歐洲?澳大利亞和亞洲的其他部分卻很罕見(jiàn),而且,即使在這些人群中,認(rèn)知這些語(yǔ)調(diào)的能力也有差別?

在最近的一項(xiàng)研究中,美國(guó)伊利諾斯州西北大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家帕特里克·王和他的同事們發(fā)現(xiàn),英語(yǔ)國(guó)家的成年人——使用非語(yǔ)調(diào)語(yǔ)言的人群——要么很擅長(zhǎng)辨認(rèn)人工語(yǔ)言中的語(yǔ)調(diào),要么在這方面很笨拙?此外,那些能成功辨認(rèn)語(yǔ)調(diào)的大腦,在呈現(xiàn)語(yǔ)調(diào)感知的聽(tīng)力大腦皮層的部分中擁有更多的灰色物質(zhì)?

由于受到這些發(fā)現(xiàn)的啟發(fā),英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家丹·德度和羅伯特·拉德試圖確定,這種辨認(rèn)語(yǔ)調(diào)的能力區(qū)別是否由基因造成?他們推測(cè),這種區(qū)別主要與兩種基因的變化相關(guān),它們被稱為ASPM和microcephalin,這兩種基因會(huì)影響大腦的發(fā)展?它們的兩種變體具有某種篩選方面的優(yōu)勢(shì),在人類的進(jìn)化中它們不斷增加,而且散布于全世界的人口中?

從世界上49種人種中采集了基因數(shù)據(jù)后,德度和拉德想要找出,包括上述兩種基因變體在內(nèi)的983種基因變體和這些人種使用的26種語(yǔ)言特點(diǎn)之間的聯(lián)系?這些特點(diǎn)包括使用輔音和語(yǔ)調(diào)的數(shù)量?實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,兩者之間很少有關(guān)聯(lián),這意味著大部分語(yǔ)言的區(qū)別不受基因的影響?

可是,在擁有ASPM和microcephalin變體基因和說(shuō)非語(yǔ)調(diào)語(yǔ)言之間,兩者有很大程度的聯(lián)系,即使在研究者們對(duì)共同的語(yǔ)言歷史效果做了數(shù)據(jù)更正后,他們得出了相同的結(jié)論?研究人員認(rèn)為,這些基因變化可能會(huì)造成與語(yǔ)調(diào)感知有關(guān)的大腦結(jié)構(gòu)中的微小不同?而這一類人群能擁有高頻率的基因變體,這些變化很可能讓他們發(fā)展為說(shuō)非語(yǔ)調(diào)的語(yǔ)言?研究人員們?cè)谧罱摹睹绹?guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上描述了此項(xiàng)發(fā)現(xiàn)?

不少科學(xué)家已經(jīng)對(duì)這篇論文表示,“非常令人激動(dòng)”,因?yàn)樗峁┝嗽诨驅(qū)W?大腦解剖學(xué)和語(yǔ)言的一種可能聯(lián)系?