徐新明/編譯
19世紀(jì),一位名叫貝爾努的作家寫(xiě)了一部《地底之旅》的科幻小說(shuō),精辟地描述了神秘的地底世界?這個(gè)地底世界就是海底之下的世界?
現(xiàn)在,終于有一艘日本造的“地球號(hào)”海底勘探船來(lái)向貝爾努小說(shuō)中的“地底”未知世界發(fā)起開(kāi)拓性的挑戰(zhàn)了?2005年8月,集最尖端的高新技術(shù)于一體的“地球號(hào)”從長(zhǎng)崎出發(fā)了,開(kāi)始了它史無(wú)前例的深海探險(xiǎn)之旅?總的來(lái)說(shuō),科幻小說(shuō)《地底之旅》主要描述的是在地底深處與史前怪物不期而遇的一系列光怪陸離的搏斗?而“地球號(hào)”卻抵達(dá)到人類(lèi)從未涉足的海底世界,去探察最深海底的奧秘?
深海之旅
21世紀(jì)是海洋世紀(jì),全球無(wú)不對(duì)海洋開(kāi)發(fā)抱以巨大的期望?令人遺憾的是,迄今人類(lèi)掘進(jìn)海底的深度還從未達(dá)到過(guò)2111米以下的海底領(lǐng)域?眾所周知,地球表面距地球的內(nèi)核長(zhǎng)度有6400公里?若從這一角度來(lái)思考的話,人類(lèi)還只是很膚淺地了解了一下地球的表面?
雄心勃勃的“地球號(hào)”勘探船這次作了開(kāi)拓性的深海海底考察?這次勘探計(jì)劃是下潛到水深4000米的海底,然后再往海底之下的海巖土層深部掘進(jìn)7000米,一直掘進(jìn)到地球的地幔為止?現(xiàn)在看來(lái),“地球號(hào)”勘探船實(shí)現(xiàn)的最深進(jìn)度紀(jì)錄已為計(jì)劃深度的3倍以上?如果繼續(xù)深掘下去,就可以為深海石油的開(kāi)采找到一種事半功倍的轉(zhuǎn)型技術(shù)和捷徑?這樣,使用同類(lèi)大口徑的深鉆導(dǎo)管石油開(kāi)采船,就能完成超深海底的孔口開(kāi)鑿作業(yè),與鉆孔機(jī)相連就可以使海底石油噴涌上來(lái)?為確??碧酱谧鳂I(yè)中的安全,船上專(zhuān)門(mén)安裝了能夠防止石油和天然氣等突發(fā)性噴涌的井噴防備裝置?
“地球號(hào)”海底勘探船造價(jià)約600億日元,可供150人居住?整個(gè)船體分為4層,人們可以自由乘坐直升機(jī)上船或下船?研究艙區(qū)配置的是世界上最先進(jìn)的裝備,該研究艙區(qū)專(zhuān)門(mén)從事將從地球地幔開(kāi)采上來(lái)的大量樣品和標(biāo)本等進(jìn)行深化研究分析的工作?
任務(wù)眾多
“地球內(nèi)部的奧秘,既令人驚喜又匪夷所思?深層次研發(fā)地球能使人類(lèi)更多更好地了解宇宙?如要真正弄清宇宙的起源,還需要我們一步一個(gè)腳印地扎扎實(shí)實(shí)工作?千里之行始于足下?我們應(yīng)該先從了解地球開(kāi)始”,日本勘海中心科學(xué)規(guī)劃部的倉(cāng)本真一說(shuō)?本次深海勘察的另一重要任務(wù),是提高地震預(yù)報(bào)的精確度?
由美國(guó)等諸多國(guó)家科學(xué)家參與的本次深??疾煊?jì)劃,最初的任務(wù)是在地震頻發(fā)的日本近海進(jìn)行的?譬如,要設(shè)置監(jiān)視裝置來(lái)監(jiān)視相鄰國(guó)海洋版圖的境界資源開(kāi)采動(dòng)向,并期望用最尖端的技術(shù)提高地震預(yù)報(bào)的精確度?2005年12月,蘇門(mén)答臘海面的大地震引發(fā)的特大海嘯現(xiàn)象之謎,也正是根據(jù)這次海底勘察成果在一步步弄清?盡管碩果累累,但期待更大的成就仍尚待時(shí)日?
目前,“地球號(hào)”的任務(wù)才剛剛開(kāi)始?預(yù)計(jì)大規(guī)模的海底發(fā)掘和開(kāi)采工作將于2007年秋季開(kāi)始?“如果開(kāi)采計(jì)劃進(jìn)展順利,也就是說(shuō)能順利掘進(jìn)到占地球質(zhì)量80%的地幔層面的話,則意味著人類(lèi)首次見(jiàn)到了地球深部巖石的真面目?”日本海洋開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)的熊谷英憲研究員說(shuō)?
“對(duì)地球的歷史加深了解是本次探海計(jì)劃的重要課題?”從事地球古環(huán)境研究的小川說(shuō)?他認(rèn)為,目前開(kāi)采到的堆積巖塊,能清晰地記錄下地球環(huán)境46億年來(lái)的真實(shí)變化?“這些巖石本身就是不會(huì)說(shuō)話的光年錄像機(jī)?我們破解里面的奧秘后,就有可能根據(jù)地球內(nèi)部的環(huán)境變化,預(yù)測(cè)到未來(lái)世界的環(huán)境變遷?”小川說(shuō)?
解開(kāi)生命進(jìn)化之謎,是本次深海勘察的又一重要使命?海底7000米深處的水溫達(dá)到攝氏300度,水分和氧氣中所含的養(yǎng)分極其稀少?但就是在這樣極其苛刻的環(huán)境下,竟然會(huì)有細(xì)菌繁衍生息,簡(jiǎn)直太不可思議了?“我們的任務(wù)就是要了解什么樣的微生物能在如此條件下生存,弄清在極限環(huán)境中生存的微生物與整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的相關(guān)干系?”山本研究員說(shuō)?
各種期待的結(jié)果正紛至沓來(lái),這令科學(xué)家們倍感歡欣鼓舞?最近,地球深處探察中心的平朝彥主任正在著手整理資料以便早日出書(shū)?“本次深海探險(xiǎn)的最大收獲之一是不斷揭開(kāi)生命體的奧秘?這次使命的歷史意義,完全可以與火星生命探察的努力媲美爭(zhēng)輝?”平朝彥主任說(shuō)?
不管怎樣,在地底最深處遭遇太空人的可能性雖然不太大,但人類(lèi)完全有能力利用開(kāi)采到的史前化石,來(lái)造福今天的世界?