劉春霖，字潤琴，號石箕，同治十一年（1872年)出生在河北省肅寧縣北石寶村一個普通的農民家庭。因家境貧寒，他和哥哥在食不果腹#65380;衣不蔽體的艱難生活中發(fā)奮苦讀，希冀通過科舉這條途徑改變命運，出人頭地，光宗耀祖。

劉春霖天賦很高，在書法上可說是無師自通，能寫一手與生俱來的好字，并能出口成章#65380;過目成誦。還在他十來歲時，就曾把所寫的春聯拿到集市上出售，沒想到搶購者如潮，故有“神童”之美稱。

狀元及第

光緒十三年(1887年)縣試，劉春霖與哥哥劉春堂都中了秀才。

不久，劉春霖考入保定蓮池書院。這蓮池書院在當時是直隸省最高學府，在全國也頗有名氣，院長是著名學者吳汝綸(吳摯甫)。

吳汝綸是安徽桐城人，同治進士，師承曾國藩，為“曾門四弟子”之一，與清末“中興名臣”李鴻章關系密切。其文筆氣勢縱肆，曾為嚴復所譯名著的《天演論》作序，備受稱道。由于劉春霖學習刻苦#65380;頗善思考#65380;見解獨到，又因其書法當時就已在保定書壇有一定影響，所以備受恩師吳汝綸的賞識，常予單獨授課，對其要求也非常嚴格。

劉春霖在蓮池書院習讀長達10年，學習了語言文學#65380;史學#65380;世界各國政治#65380;詩詞格律，還兼學了英語#65380;日語等。

光緒二十八年(1902年)劉春霖在鄉(xiāng)試中得中壬寅科舉人。

光緒二十九年(1903年)，劉春堂#65380;劉春霖兄弟倆一同赴京會試，劉春堂金榜題名——考中進士，而劉春霖卻名落孫山，但他寵辱不驚，毫不灰心。

科舉取士通常為三年一科，可就是在這次殿試第二年即光緒三十年(1904年)，適逢慈禧太后70壽誕，老佛爺龍顏大悅，特加賜甲辰科，時稱甲辰恩科。

是年5月，各省的舉人齊集京城會試，禮部遴選27名貢士于7月4日在保和殿參加殿試，劉春霖名列其中，得以“鯉魚跳龍門”。最后由主考官選10名進士報奏皇上，并由慈禧御覽定奪:劉春霖獲一甲一名，得中狀元;同試的朱汝珍獲一甲二名，為榜眼;商衍鎏獲一甲三名，為探花……

對劉春霖獨占鰲頭，當時社會上傳聞頗多，相同的說法是劉春霖非常僥幸，原非一甲一名。

據說，殿試完畢，8位閱卷大臣在文華殿審閱試卷。初定第一名朱汝珍，第二名劉春霖，第三名商衍鎏，第四名張啟厚，第五名林世燾……主考官將名單呈予慈禧太后欽定。

當慈禧看到名列榜首#65380;本應被御點為狀元的朱汝珍的名字時，眉頭不由得皺了起來。這是因為朱汝珍是廣東人，廣東不但是戊戌變法首領康有為#65380;梁啟超的故鄉(xiāng)，而且也是高呼“驅除韃虜”#65380;口口聲聲要“革大清王朝命”的革命黨領袖孫文的故鄉(xiāng)，故慈禧對廣東人有隙。而“朱”，慈禧認為“朱”是明朝的國姓，由此便想到“反清復明”;朱又是“誅”的諧音，從“珍”字又想到被其誅殺的珍妃，“汝”字是三點水加個女字，而珍妃這個女人，確確實實是幾年前在八國聯軍打進北京城她倉皇出逃時，命人將其投進井里活活溺死的。此時此刻，“朱汝珍”3字觸到了慈禧最忌諱之處，哪能讓他名題金榜之首呢?而劉春霖按成績名列第二，應為榜眼。但慈禧在閱到劉春霖這個名字時眼睛一亮，心中大悅。這是因為劉與“留”是諧音，萬壽之年，誰不想留住韶華流芳百世!“春霖”，有春風化雨，普降甘霖之含義。當時正值大旱，赤地千里，朝野上下無不渴望普降甘霖。再者，劉又是直隸肅寧人，毗鄰京都，“肅寧”二字也頗感吉利，肅為“肅靖”，寧為“安寧”。慈禧想到這里，喜上眉梢，御筆一揮，遂將劉從第二名抽到第一名，欽定為狀元。時年32歲的劉春霖就這樣金榜奪魁。

光緒三十一年(1905年)，慈禧迫于全國掀起的興辦新式學校#65380;廢除科舉的浪潮，接受了張之洞#65380;劉坤一等人的建議，下詔“停止科舉#65380;推廣學校”。光緒三十二年(1906年)正式下詔廢除科舉。這樣，光緒三十年(1904年)的那次殿試，便成為中國歷史上最后的一次科舉考試。

清朝科舉，從順治三年(1646年)丙戌科開始，到光緒三十年(公元1904年)結束，258年間共舉行112科，有狀元112人。這樣，劉春霖不僅成為清朝最后一名狀元，也成為自科舉制度確立后歷代王朝科舉的末科狀元——中國歷史上最后一名狀元。

憂國憂民

光緒三十三年(1907年)，劉春霖被選派到日本東京政法大學留學，同往的有譚延闿#65380;沈鈞儒#65380;商衍鎏#65380;江亢虎#65380;王揖唐等。

宣統元年(1909年)劉春霖等人學成歸國，授翰林院編修，先后任福建提學使#65380;直隸政法學校提調#65380;北洋女子師范學校監(jiān)督。

辛亥革命后，袁世凱竊取了民國大權，他在復辟帝制之前，為表明自己禮賢下士，同時也欲借狀元“魯殿靈光”以壯門面，便將前清的狀元公劉春霖請到總統府，任總統內史(秘書)，搞些文字應酬，實際上并無實權。

可貴的是，劉春霖尚有一顆憂國憂民之心。1931年“九·一八”事變后，他對蔣介石不抵抗政策極為憤慨，終日居家，盡量躲避政事，閑游公園，讀書寫字。是年，正值他60大壽，他的兒子海云和朋友們欲為他操辦壽典，他堅決反對，說:“國家存亡尚且未定，禍福難測，搞什么壽典?皮之不存，毛將焉附?”壽辰之日，作《六十自述》長詩一首，其中有這樣一句:“憂國忍能看彩戲，為傳雪已兆豐年。”可以說他惟一的心愿，就是只求年豐，百姓有飯吃。

1933年農歷七月，黃河泛濫，河北#65380;河南#65380;山東三角地帶受災十分嚴重，人民流離失所#65380;無家可歸。劉春霖同段繩武等知名人士發(fā)起“河北移民協會”，自任該會理事。他不顧年邁，四處奔走，募集物#65380;款，組織移民，并出面與當時的河北省主席于學忠聯系，讓本省各地政府給以資助。后來還在包頭城東七八公里的南海子一帶建立了河北新村，先后移民兩次，計有330多戶，1100多人。

他這一愛國愛民之舉，大為眾人所敬慕?？谷彰麑?65380;國民革命軍第二十九軍軍長宋哲元原是劉春霖在北洋學堂的學生，對他的愛國行為極為敬佩，兩次賦詩給劉春霖，邀劉春霖賜和。

1937年7月，日本帝國主義發(fā)動了侵華戰(zhàn)爭，爆發(fā)了震驚中外的“盧溝橋事變”。當時，劉春霖的好友金選三驚聞北平發(fā)生的這一事件后，深怕劉春霖遭不測，以“病重”為由，讓劉春霖到天津。劉春霖接到金選三的信，隨即趕到天津，見到金選三，才知金選三并沒有病，只是為了讓自己躲避戰(zhàn)亂，并已在英租界安排好了住處。劉春霖居住了一段時間，驚聞北平慘遭日軍踐踏的噩耗，不禁潸然淚下。他對金選三說:“京城父老慘遭蹂躪，我卻當了逃兵，真有些愧對先祖之訓導。”

不久，他告辭金選三回北平，金選三勸他說:“日軍在北平四處燒殺，北平很不安全，還是把全家都接到天津來暫避一時吧?！眲⒋毫卣f:“兄之盛情，弟深為感激，但東藏西躲總不是個辦法，如果日本人節(jié)節(jié)南逼，我們莫非要躲到南洋去不成?”他毅然又回到北平。

民族氣節(jié)

日本軍國主義發(fā)動大規(guī)模侵華戰(zhàn)爭，激起了全中國人民的強烈反抗，但是，也有一些人失去了民族氣節(jié)，充當了漢奸，為虎作倀。王揖唐#65380;江朝宗#65380;王克敏之流就是其中最為典型的人物，他們效忠日本侵略者，在北京成立了偽“華北政務委員會”。

日軍侵占北平后想找些名人出來撐臺，劉春霖就自然而然地成了他們物色的一位重要人物。因王揖唐是劉春霖同科進士，又一同去過日本留學，平素交往不錯，于是在其日本主子面前大拍胸口，將邀劉春霖出任偽職的任務大包大攬下來。

1937年秋的一天，王揖唐西裝革履，頭戴日本軍帽，帶著貴重禮品，乘一輛锃亮的黑色轎車神氣活現地去北京王恭廠劉府請劉春霖出山。

劉春霖見王揖唐頭戴日本軍帽，心中已很不悅。王揖唐出任偽職，他已有耳聞，今天見他來，知道沒有好事，態(tài)度便十分冷淡。賓主坐定后，王揖唐就雙手一拱，直奔主題:“仁兄之品德#65380;才華，勝弟十倍，望兄能為我維持政務，弟感三生有幸!”

劉春霖見果然是來游說勸他當漢奸的，不禁怒從心起，突然從藤椅上站起來，將一杯茶往地下一潑，險些濺了王揖唐一身，厲聲說道:“我決不依附外國人!”說完背向王揖唐，再不發(fā)一語。

王揖唐討了個沒趣，只得灰溜溜地走了。劉春霖望著王揖唐離去的背影，恨恨地道出一句:“這些筋骨軟的東西!”

其實，劉春霖的民族骨氣硬，早在1934年就表現出來了。那年農歷三月，偽滿州國傀儡政府總理鄭孝胥派人從東北長春專程趕到北平，以“滿州國”的名義特邀劉春霖前往，許以高官，遭劉春霖嚴詞拒絕。

不附權貴

不北平淪陷后，劉春霖甘作平民隱居在家，常托病閉門謝客。在那時，欲借劉春霖“狀元”之名裝點門面的大有人在，有人以聘請了狀元為其亡屬題主為榮。

何為題主?就是封建社會的一些達官顯貴，親屬亡故時都要為其“點主”。“點主”是先備制一塊一尺左右高的木牌，請有名望的人以墨寫上某某之靈主?？墒菍憽爸鳌弊謺r不寫上邊那一點，寫成“王”字;爾后再聘請最有名望之文官用朱砂點那一點，謂之“點主”，也叫“題主”。

劉春霖往往對這些人的邀請，要么不去，要么以高價相挾。

民國初年，上海有名的英籍資本家哈同死后，他的滿族夫人羅迦陵特邀劉春霖為哈同點主。外敵的入侵，使劉春霖對外國人很厭惡，尤其像哈同這樣的人物。劉春霖便堅辭不去。羅迦陵懇請再三，劉春霖才勉強應允，但提出了如下條件:要羅迦陵用八抬大轎從上?；疖囌緦⒋毫靥У焦?要每餐盛宴;還要銀圓1萬。羅迦陵只好答應了他的這些條件。

還有一次，北京一位達官，要劉春霖為他書寫一塊門匾，劉春霖知其奸邪可惡，盡管那人許以重金，但劉春霖始終未予應允。

獻縣北峰村姓齊的大地主也曾請劉春霖為其亡屬題主，劉春霖聞知齊家專橫跋扈，拒聘不就。齊家4次進京懇請，劉春霖才應允就道。當他與作陪的人在保定火車站一下車，省#65380;府#65380;縣官和齊家約百人早已等候，當即用轎車把劉春霖接到獻縣北峰村。之后他將這次點主得來的一大筆錢全部捐給北石寶小學，用以購置課桌和教具。

劉春霖不獻媚于達官顯貴，但對親朋#65380;摯友#65380;平民百姓，卻非常熱情，凡求字者，有求必應。1930年，他家鄉(xiāng)的一位書法愛好者慕名前往他的北平寓所，求取墨寶，他看到家鄉(xiāng)人備感親切，分外高興，遂濡毫展紙，為其書寫了大幅中堂。當時有人出100塊銀圓的高價來買，這位老鄉(xiāng)視如至寶，決不售人，一直珍存了30多年，可惜焚于“文革”動亂之中。

1944年某日清晨，劉春霖心臟病猝發(fā)，與世長辭，享年73歲。