許子蓉

本期主角：亨利·華萊士

神奇咒語：玉米是上帝送給人類的美好禮物，它可以被改良得更好。

行動(dòng)故事：

1．迷上種植玉米

亨利·華萊士出生在19世紀(jì)末，從小生活在美國(guó)的依阿華州。當(dāng)?shù)氐娜藗兇竺娣e種植玉米，作為喂養(yǎng)家畜的主要飼料。20世紀(jì)初期，那里的玉米展覽十分流行。農(nóng)民挑選大而美觀的玉米穗送到縣、州或全國(guó)展覽參賽，很多人對(duì)這項(xiàng)活動(dòng)有著巨大的熱情。他們渴望種出可以獲獎(jiǎng)的玉米。因?yàn)楂@得頭獎(jiǎng)的玉米穗將被束上藍(lán)色帶子，一個(gè)在當(dāng)時(shí)能賣到150美元。許多人購(gòu)買獲得頭獎(jiǎng)的玉米穗作為種子，希望能種出超級(jí)大的玉米穗。16歲的亨利·華萊士卻表示懷疑。他當(dāng)時(shí)正在上中學(xué)，是一個(gè)喜歡動(dòng)手驗(yàn)證自己想法的年輕人。他從不同的玉米穗上取來種子，每一個(gè)品種栽成一行。他課余時(shí)間精心管理試驗(yàn)地，并將收獲的每穗玉米稱出重量進(jìn)行比較。他得出結(jié)論：玉米穗外形的大小與畝產(chǎn)量毫無關(guān)系。

2．徒步考察研究

1906年，喜歡進(jìn)行玉米種植試驗(yàn)的亨利·華萊士，進(jìn)入依阿華州立大學(xué)學(xué)習(xí)。作為一名大學(xué)生，他保持了自己的種植愛好，大量閱讀生物學(xué)和農(nóng)學(xué)方面的著作。他在暑假里徒步去依阿華州的鄉(xiāng)村、農(nóng)場(chǎng)旅游，進(jìn)行相關(guān)的考察活動(dòng)，記錄沿途觀察的玉米生產(chǎn)情況。他閱讀過的達(dá)爾文和孟德爾的理論幫了他的忙，使他的觀察和調(diào)查有不一般的收獲。他寫了一篇名為《玉米種植帶溯源》的調(diào)查報(bào)告，在報(bào)紙上發(fā)表出來。

3．開創(chuàng)現(xiàn)代育種技術(shù)

1913年，亨利·華萊士進(jìn)行玉米近親繁殖，1919年開始進(jìn)行玉米雜交實(shí)驗(yàn)，選擇不同的品種進(jìn)行雜交，還選用不同地域的玉米做種植實(shí)驗(yàn)，如用南美洲與北美洲的玉米進(jìn)行雜交。1923年，他的雜交玉米實(shí)驗(yàn)獲得成功。雜交玉米的產(chǎn)量明顯提高，受到各地農(nóng)民的歡迎。亨利·華萊士組成了一個(gè)雜交玉米研究機(jī)構(gòu)，進(jìn)一步加強(qiáng)玉米種子的改良實(shí)驗(yàn)，溝通了農(nóng)田與實(shí)驗(yàn)室之間的聯(lián)系，這是以往農(nóng)業(yè)史上從未有過的創(chuàng)舉。1926年，他與幾個(gè)朋友成立了一家種子公司，大力推銷他們改良的雜交玉米種子。到1935年，他們的公司發(fā)展為“雜交玉米國(guó)際開發(fā)公司”，玉米種子被推廣到美洲、歐洲、非洲和亞洲的許多國(guó)家，年銷售總額達(dá)到2．2億美元。這家公司至今還占有美國(guó)44％和世界22％的種子市場(chǎng)。

驚喜收獲：

1913年，亨利·華萊士首次進(jìn)行雜交玉米實(shí)驗(yàn)，標(biāo)志著現(xiàn)代育種技術(shù)的興起。他的雜交玉米比原來的玉米增產(chǎn)90％以上。他研究玉米的育種方法，為后來的農(nóng)業(yè)專家從事小麥和水稻雜交育種提供了良好的借鑒經(jīng)驗(yàn)。亨利·華萊士為人類戰(zhàn)勝饑餓做出了巨大貢獻(xiàn)。

主持人語：

亨利·華萊士愛好廣泛，喜歡提出問題，喜歡在實(shí)踐中運(yùn)用知識(shí)。他除了研究雜交玉米，還鉆研數(shù)學(xué)和統(tǒng)計(jì)學(xué)，并把這兩方面的知識(shí)運(yùn)用到價(jià)格分析和氣象學(xué)，成為市場(chǎng)分析學(xué)的開創(chuàng)者。他長(zhǎng)期擔(dān)任一份農(nóng)業(yè)大報(bào)的主編，普及現(xiàn)代農(nóng)業(yè)知識(shí)和種植技術(shù)。他組建了跨國(guó)種子公司，對(duì)雜交玉米進(jìn)行國(guó)際化推廣，開拓和發(fā)展農(nóng)業(yè)技術(shù)與農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的國(guó)際市場(chǎng)。他在1933年至1940年擔(dān)任美國(guó)農(nóng)業(yè)部部長(zhǎng)，1965年12月去世。中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)家、“雜交水稻之父”袁隆平在從事雜交水稻研究的過程中，從亨利·華萊士的玉米實(shí)驗(yàn)中獲得過重要的啟發(fā)。

(責(zé)任編輯鄧湘子)