筆者在開始收藏時(shí)，由于對(duì)相關(guān)知識(shí)及資金的相對(duì)貧乏，無論是從收集的類別及品種都是由簡(jiǎn)到難。最先開始就是收集各國(guó)現(xiàn)代流通的硬幣，在花費(fèi)一定時(shí)間與精力后，逐步收藏了127個(gè)國(guó)家的現(xiàn)代各種金屬硬幣。在收齊現(xiàn)代時(shí)段的硬幣后，我收藏的觸角開始向早期的各國(guó)金屬幣發(fā)展。值得慶幸的是一次在上海出差時(shí)，在大木橋云洲古玩城發(fā)現(xiàn)了這枚碩大的英國(guó)銅幣。

這枚銅幣直徑為40毫米，厚度為5毫米，重量為56.4克，這樣大的錢幣不僅外國(guó)金屬幣中少見，就是在歷史上常鑄造大銅錢的中國(guó)也是少見的。經(jīng)認(rèn)真查閱相關(guān)資料書籍，終于尋出這枚錢幣的由來與趣聞。

這枚銅幣是英國(guó)的早期銅幣，不要認(rèn)為這樣大的硬幣面值有多高，它僅值英磅2便士，是英國(guó)早期著名的錢幣鑄造商馬修·博爾頓先生的杰作之一。

馬修·博爾頓（BOULTIN.MATTHEW）（1728-1809年），是英國(guó)伯明翰最著名的鑄幣和鑄幣機(jī)器的私營(yíng)生產(chǎn)業(yè)者，而伯明翰該城市為世界最重要的鑄幣中心之一。博爾頓在1786年集中其大部分時(shí)間和精力在這個(gè)鑄幣機(jī)具與鑄幣中心建立了“索霍造幣廠”（SOHO MINT）。而索霍造幣廠是馬修·博爾頓先生給他的造幣廠親自取的廠名。該廠名近年來還被用作英國(guó)伯明翰錢幣學(xué)會(huì)的季刊名稱。博爾頓從1786年到1809年逝世為止，一直在伯明翰廠。該廠是最早使用蒸汽為動(dòng)力來驅(qū)動(dòng)鑄幣壓印機(jī)的造幣廠。而有名的蒸汽機(jī)發(fā)明家詹姆斯·瓦特是博爾頓在該企業(yè)的技術(shù)伙伴，盡管這種機(jī)器在鑄幣的質(zhì)量和節(jié)省管理費(fèi)方面具有很大的優(yōu)勢(shì)，但倫敦皇家造幣廠在博爾頓去世那年才訂購(gòu)了同樣的設(shè)備。同時(shí)，從1797年開始，博爾頓本人還親自履行合同，為英國(guó)政府鑄造這枚合約鑄幣（2便士大硬幣），并早在1786年就已為東印度公司鑄造了許多外國(guó)錢幣。

除了在此生產(chǎn)錢幣和徽章外，博爾頓還向俄國(guó)、丹麥和西班牙出售他的新機(jī)器，同時(shí)作為一名天才的企業(yè)家，他還聘用了許多當(dāng)時(shí)最優(yōu)秀的錢幣設(shè)計(jì)師與雕刻師、藝術(shù)家。

這枚大硬幣是純銅鑄成，其圖案精細(xì)，鑄造完美，在歷經(jīng)了210年后的今天，當(dāng)我們一同來鑒賞這一流通幣，不得不感嘆錢幣設(shè)計(jì)師、雕刻家及鑄造工匠的高超水平。

該幣的正面為英國(guó)喬治三世國(guó)王頭像的浮雕，他頭戴花冠，披著英國(guó)式紳士卷發(fā)，肩上還披著珠圈。在硬幣的邊沿一圈上有英文為“GEORGIUS III·D：G·REX”，意譯為喬治三世國(guó)王君主。有趣的是，你仔細(xì)觀察在其脖子的圍巾下方有一個(gè)英文“K”字及三個(gè)“·”的暗記，按世界錢幣制作的傳統(tǒng)及基本習(xí)慣，這大概是該幣雕刻師的姓名縮寫。

該幣的背面圖案為不列顛女神像，幣邊沿上有英文（BRITANNIA），意為不列顛女神，下邊沿有“1797”，表明該幣鑄造年代。不列顛女神像端坐其中，左手舉權(quán)杖，右手持有三叉長(zhǎng)矛，身下放有標(biāo)志著英國(guó)國(guó)徽的盾牌，這種圖案的起源可追溯到羅馬時(shí)代。當(dāng)時(shí)，哈德里安（公元117-138年）和安東尼厄斯·派厄斯（公元138-161年）兩位羅馬皇帝選用錢幣來紀(jì)念他們對(duì)不列顛的統(tǒng)治。其錢幣圖案頗似近代查理二世首次在發(fā)行1/4便士和半便士上所采用的圖案。在女神像的左后面還有一艘三帆戰(zhàn)艦，波濤在女神的足下翻騰。有趣的是和其他不少外國(guó)金屬硬幣一樣，在女神的盾牌下方，有細(xì)小的英文“SOHO”的暗記，這正是索霍造幣廠的縮寫。

（責(zé)編：丁丑）