自行車遭到碰撞，變成歪歪扭扭的怪模樣之后，騎之不能，棄之可惜，使人懊惱。但近年問世的記憶金屬卻可使這種懊惱煙消云散。用這種金屬制成的車輛，即使撞得面目全非，只要拿到火上微微一烘，或放入熱水稍稍一浸，即可恢復得和原來一模一樣，使騎車人破涕為笑。由于這種金屬能記憶自己的模樣并能修復自己的“創(chuàng)傷”，被人們叫做“形狀記憶金屬”。它的奇異特性，令人耳目一新。

早在30多年前，美國的一個空軍基地為研制一種耐海水腐蝕的合金而進行樣品鑒定時，就發(fā)現(xiàn)彎曲著的鎳鈦合金片能自動伸張開來，在場人員無不瞠目結(jié)舌。經(jīng)過一番研究之后，才發(fā)現(xiàn)秘密就在研究人員手上拿的煙斗之中。煙絲燃燒產(chǎn)生的熱引起了金屬片的伸展。

30多年后的今天，人們成功地研制成了十多種記憶合金新品種，如：金鉻記憶合金、銅鋁記憶合金、銅鎳鋁記憶合金、銅鋅鋁記憶合金等等。而且還發(fā)現(xiàn)，改變合金成分的配方比例，可以調(diào)節(jié)記憶合金的喚醒溫度。例如在制造鎳鈦記憶合金時，如使兩種成分對半摻，喚醒溫度為80°C；如把鎳的配合比例減少千分之一，而將鈦增加千分之一，則喚醒溫度降為70°C；當鎳鈦之比為45.5∶54.3時，喚醒溫度恰巧是0°C。

記憶合金的奇特性對人類大有用場。拿這種金屬制造汽車外殼以及鍋、餅干罐等容易碰壞的家用器具，一旦不小心碰壞，只要在火上一烘，就可恢復原狀。

記憶合金還可制造貴重的精密儀器或用來制造精密車床。一旦由于振動、碰撞等原因變形，只需用火一烘，即可排除故障。用它做成的彈簧，在經(jīng)過長久使用、彈性松弛之后，只要用熱水一浸，即可緊縮如前，恢復原有的彈力。

英國的旦特公司用記憶金屬制成的有趣的自動啟閉器，令銀行家和消防員一見傾心。金庫的窗戶安裝這種啟閉器后，平?？梢悦懿煌革L，一旦發(fā)生火災，高溫喚醒記憶，窗戶便自動開啟，便于人們救火；用在自動消防龍頭上，平時可以關閉水道，防止泄漏，一旦失火，消防龍頭可自動開啟，灑水滅火。

記憶合金是制造管道相接的接口束帶(或叫接頭)的理想材料。這種束帶一般在常溫下制作，它的內(nèi)徑小于管道外圍，再在低溫下拉大(大于管道外圍)，套在兩管相接的接縫上。一旦放回常溫環(huán)境，常溫喚醒了它的記憶，束帶隨之收縮，便緊緊箍住管口，使兩管牢牢連成一體。自1970年以來，使用此法銜接F-14戰(zhàn)斗機的油壓系統(tǒng)管道10萬余例，至今無一發(fā)生漏油或破損事故。

最有趣的是使用記憶合金制造探索宇宙秘密的月球天線。這種天線的形狀像一朵朵盛開的巨型荷花。由于天線個子大，運上月球很不方便，成為一大難題。記憶合金問世以后，這道難題也就迎刃而解。人們在一定的高溫環(huán)境下做好天線，再在低溫下把它壓縮成一個小鐵蛋，這樣就能輕巧地放在太空船的登月小舶上運輸。當小鐵蛋送上月面后，太陽的強烈輻射喚醒了鐵蛋的記憶，在月球上盛開出一朵朵巨大的“花輪”，向地球發(fā)回種種寶貴的宇宙信息。