近年來，奧尼爾好像還不曾擁有在3月6日這天在家和妻兒安心過生日的閑暇，他甚至已習(xí)慣了在這個特別的日子里例行爆發(fā)。最經(jīng)典的當(dāng)然莫過于七年前，奧尼爾在對快艇隊的比賽中得到職業(yè)生涯最高的61分。但今天，奧尼爾在35歲生日這天得到的禮物，似乎更隆重。

感謝美國人細(xì)微的關(guān)懷度，他們在奧尼爾生日這天，由ESPN通過民意投票弄出了一個所謂史上頂級十大中鋒的排名。奧尼爾不但名列其中，而且是現(xiàn)役球員中惟一獲選的。另外，德懷特·霍華德只得到1分，姚明干脆未被考慮在列。對此，奧尼爾自然感到滿意，他甚至一時興起，宣稱自己是NBA史上這個年齡段狀態(tài)最好的大中鋒：“我的意思是，20多歲時我是最棒的，現(xiàn)在我是30多歲時最棒的?！倍鳨SPN給他的評語也頗具煽動性：“一個大一號的，威力更強(qiáng)大的威爾特·張伯倫?！钡阋溃瑠W尼爾顯然在吹牛，張伯倫和賈巴爾分別在36和38歲時，獲得各自職業(yè)生涯中最后一次總決賽MVP，奧尼爾能步此前塵嗎?

無論如何，正是德懷恩·韋德的意外受傷，才無形中把奧尼爾推向張伯倫和賈巴爾這一非同尋常的高度上。而照習(xí)慣來說，奧尼爾還可以再偷懶一段時間，留待季后賽再發(fā)威，但現(xiàn)在，熱隊已等不起了，用奧尼爾自己的話說：“我們真的已不能再犯錯了?！彪m然狡猾的帕特·萊利動用“白宮行”來激發(fā)韋德的斗志，“閃電俠”也下決心要火線復(fù)出，但那至少也是季后賽里的事，奧尼爾必須要保證熱隊首先能殺進(jìn)季后賽，而當(dāng)時勝率一度不及50％的熱隊，還一度陷于季后賽的卡位戰(zhàn)中。幸好奧尼爾還沒有徹底老去，于是我們開始看到邁阿密人，開始用老式的沙克方式來統(tǒng)治比賽。至今為止，奧尼爾已率領(lǐng)熱隊在韋德缺陣的情況下，取得了11勝4負(fù)的戰(zhàn)績，其中還包括一個隆重的九連勝——這也是本賽季東部球隊的最高連勝紀(jì)錄，其中包括兩勝奇才，一次分別擊潰活塞和騎士。一些不知就里的對手，一度對奧尼爾的強(qiáng)勢出擊缺乏心理準(zhǔn)備，他們甚至不聰明地采取了不包夾奧尼爾的策略，結(jié)果這讓他們付出了慘痛代價?！拔艺J(rèn)為當(dāng)對手對他采用一對一防守時，他當(dāng)然樂意看到這樣的狀況發(fā)生，不過同時也會有種被侮辱的感覺，這也成全了沙克在比賽中的爆發(fā)”，熱隊隊友海斯勒姆說，他曾漂亮地絕殺華盛頓人。

顯然，勝利的感覺讓奧尼爾的心情相當(dāng)不錯，他甚至敢在國家政要面前依舊?；顚?。在以93比99輸給尼克斯隊的比賽中，雖然在和“小鯊魚”埃迪·庫里的對話中全然落于下風(fēng)，但奧尼爾到達(dá)了自己職業(yè)生涯的一個里程碑，他成為NBA史上第七位得分超25000，籃板過10000個的球員。不過對此，奧尼爾并不滿足：“這沒什么大不了的。如果我能罰中更多球的話，也許我現(xiàn)在的得分就不會只是25000，而是30000了。”

對于奧尼爾的適時爆發(fā)，熱隊主教練帕特-萊利把這歸結(jié)為沙克的減肥成功。這種贊揚(yáng)顯然不是突發(fā)性的，他曾參加佛羅里達(dá)州的一個由ABC電視臺關(guān)注兒童肥胖和健康的電視真人秀節(jié)目。不僅如此，在熱隊內(nèi)部，奧尼爾的體重問題一直都受到萊利的關(guān)注。其實韋德的存在，一度讓奧尼爾減緩了自己對減肥的要求，這讓他在對波士頓和波特蘭的比賽中分別只得到9分和6分，并連續(xù)九場比賽籃板沒有達(dá)到雙位數(shù)。尤其在韋德沒有受傷前，奧尼爾的場均出手次數(shù)只有10.4次，這和他職業(yè)生涯的8次相去甚遠(yuǎn)。而在他獨自撐起熱隊進(jìn)攻大旗的12場比賽中，奧尼爾場均可以拿到20.6分，場均投籃次數(shù)也反彈到13.9次，雖然他的平均籃板數(shù)不到10個，但仍是近三年來表現(xiàn)最好的階段。在奧尼爾的控制下，熱隊似乎也恢復(fù)了幾分衛(wèi)冕冠軍的高姿態(tài)，這讓奧尼爾不必成為數(shù)據(jù)狂人，也一樣可以延續(xù)熱隊在東區(qū)的強(qiáng)勢。有此資本，奧尼爾也開始恢復(fù)了骨子里的傲氣。他懂得如何統(tǒng)治比賽，這種感覺一旦浸透到骨子里，就一輩子不可能忘記。不僅如此，他還在納什連續(xù)兩年成為常規(guī)賽MVP時發(fā)出質(zhì)疑，認(rèn)為這是一種侮辱。但過去兩年納什的杰出表現(xiàn)，我們都看到了，除非奧尼爾能奪得一次總決賽MVP，或者在季后賽上脫離開“父親沙克”的角色，在某些危難時候他必須親歷親為。

現(xiàn)在，讓我們來仔細(xì)品味一下奧尼爾的狡猾吧。由于位置和大體重的原因，中鋒的運(yùn)動黃金期通常都很短暫。不要被很多傳奇中鋒的職業(yè)生涯動輒縱橫十幾年的假象所迷惑，這實際也包括了他們好多慘淡難捱的虛應(yīng)故事。于是奧尼爾總是在常規(guī)賽無關(guān)痛癢的階段小病大養(yǎng)，避開每年近百場鏖戰(zhàn)對身體的消耗折磨。而你要知道，中鋒復(fù)出總是很艱難的，而奧尼爾所以能控制自如，總是能把自己的超能力揮發(fā)到季后賽上，你不能不說減肥這個彈性砝碼，在其中作用甚大。于是我們看到，在迄今為止近15個賽季的職業(yè)生涯中，奧尼爾已足足缺席了276場常規(guī)賽，這等于他有三個多賽季幾乎就是沒打。但他收獲了什么?四枚總冠軍戒指。而且他遲早會進(jìn)人籃球名人堂。而尤其從1996年以后，奧尼爾的歷任主教練，無論老哈里斯、蘭比斯、菲爾·杰克遜還是帕特·萊利，都對他的這種態(tài)度默認(rèn)，但前提是奧尼爾的瘦身工作必須見成效。于是我們看到在湖人隊“三連冠”的崢嶸歲月里，奧尼爾曾有38場比賽傷停；熱隊上賽季所以能贏得球隊史上第一座總冠軍獎杯，這和奧尼爾的巨大作用是分不開的，但現(xiàn)在誰還記得他曾在開季就因扭傷腳踝而缺席18場(整個賽季為23場)，給球隊留下的陰影?無疑，這些都似乎不減這位“大柴油機(jī)”身上的光環(huán)。不過奧尼爾并非沒有碰到麻煩，因為他在季后賽也有被傷病困擾的時候，畢竟他還沒有和魔鬼在五六月簽訂健康契約。最嚴(yán)重的一次，莫過于在2005年季后賽上。麻煩來自于大腿，奧尼爾在激烈對抗中遭受了深度撞傷。按照正常的醫(yī)學(xué)療法，奧尼爾至少要休息一到二個月，但當(dāng)時幾乎每缺席一場，熱隊都難以承受，這使得奧尼爾只是短暫休息了一周，就必須重新回到賽場。這種忍痛作戰(zhàn)的后果，就是邁阿密人在當(dāng)年的東部決賽中與活塞隊麈戰(zhàn)六場，最終無力敗下陣來。而本賽季，奧尼爾也遭受到了前所未有的傷病沖擊，他的膝蓋亮起了紅燈并做了手術(shù)，沙克也第一次需要經(jīng)過術(shù)后恢復(fù)期，這讓他足足39場常規(guī)賽必須成為看客，這幾乎是他職業(yè)生涯休息最長的一次。于是連奧尼爾本人也開始極度恐慌沮喪，現(xiàn)在看來，你很難說，韋德的缺席，是提前成全奧尼爾的全速回歸，還是對他季后賽能量的一種透支。現(xiàn)在我們可以這樣說，萊利當(dāng)然和奧尼爾一樣狡猾，他不是不知道讓韋德勉力復(fù)出，對一個年輕球員的職業(yè)生命會有多么巨大的傷害，但他已沒有選擇。幾乎可以這樣說，讓奧尼爾現(xiàn)在就像一部馬達(dá)，全速向總冠軍出擊的話，這明顯是不現(xiàn)實的，所以萊利需要韋德，至少可以有效地保護(hù)奧尼爾一段時間。

看起來，就像休斯敦在六月前遭遇到的那樣，擁有“雙核”是否更合理，開始被疑問。無疑，無論奧尼爾還是麥迪，都在韋德和姚明受傷缺陣的日子里，很好地統(tǒng)領(lǐng)了全隊。有時，你會認(rèn)為這讓勝利來得更猛烈。但事實果真如此嗎?奧尼爾畢竟已不復(fù)年輕時的神勇，這是事實。

我們現(xiàn)在可以提出這樣一種疑問，奧尼爾這個昔日聯(lián)盟最具統(tǒng)治力的球員，現(xiàn)存功力還能剩下多少呢?或者說，沒有韋德，他足以帶領(lǐng)熱隊到達(dá)最高峰嗎?顯然，這是存疑的。也許奧尼爾還具備足夠的大塊頭，任何對手都必須對他進(jìn)行包夾，但其實損失最多的還應(yīng)該是他的敏捷度。相信我，奧尼爾不再在場邊猛蹬自行車，因為他失去前進(jìn)的動力，但他還可以轉(zhuǎn)身，雖然并不足以徹底擺脫對手，所以我們經(jīng)?？吹剿噙x擇輕巧地投籃而不是扣籃。當(dāng)然這也說明奧尼爾的力量，不再像以前那樣具備摧毀力。但幸運(yùn)的是，年事已高的奧尼爾，已逐漸懂得用頭腦打球，幸好他得分的手感還在，這讓他每場還可以拿到20來分，但你能想像他一場能拿下30分和15個籃板的經(jīng)典比賽嗎?相信在寸土寸金拼殺空前激烈的季后賽上，這種場面將會越來越罕見了。而且還有一點，奧尼爾的罰球從來就沒有完善過。如果你曾對比爾·拉塞爾高居NBA史上十大頂級中鋒第三，還有所質(zhì)疑的話，隊友和進(jìn)攻當(dāng)然是兩條證據(jù)，但他剛剛過六成的罰球命中率也難辭其咎。但奧尼爾呢?他職業(yè)生涯的罰球命中率卻僅52.6％這么多，尤其本賽季的40.6％，更是降到了歷史最低點。但在季后賽上，這點差距足以讓熱隊付出一兩場失敗的代價，還不足以致命嗎?

其實奧尼爾已經(jīng)很努力了。正是基于他對自己現(xiàn)實戰(zhàn)斗力的深刻認(rèn)識，讓奧尼爾的球風(fēng)開始轉(zhuǎn)化。那個努嘴要強(qiáng)暴姚明的沙克不見了，他會高位掩護(hù)，更多從全隊的利益打法出發(fā)——他越來越像一個正常人了。是的，正是奧尼爾的積極轉(zhuǎn)型，讓你看不到他的底線。因為奧尼爾已經(jīng)明白，這不是他的時代。況且，在他的全盛時期，也不足以帶來總冠軍，到了現(xiàn)在，他會更明了這一點。不要忘記湖人隊給他帶來的財富，是的，你知道我說的不是那個。三枚總冠軍?當(dāng)然不是，真正的積累還是在挫折中，他早已懂得讓隊友更強(qiáng)大，才能讓自己變得更好?？纯唇衲耆餍琴惖摹叭滞酢笨ㄅ林Z的復(fù)活激情吧!只要留出三分空當(dāng)，他一定會命中投籃?？ㄅ林Z曾在對尼克斯隊的比賽中，三分球5投4中得到24分。不要忘記海斯勒姆空切籃下的威力，他甚至?xí)诓惶煜さ闹芯嚯x投中制勝球；還有賈森·威廉姆斯、埃迪·瓊斯和安東尼·沃克，他們總會在季后賽上，令任何對手都感到恐懼。不過，這些都不是熱隊正確的勝利方式?，F(xiàn)在，奧尼爾和姚明真正站在同一條起跑線上了。他們不一定會是進(jìn)攻最有成效的球員，但一定會成為中轉(zhuǎn)站。其實這在任何時候的奧尼爾身上，都是難以想像的。但帕特·萊利從上賽季奪冠的道路上，看到了一條變通的道路，因為他早就因為“韋德式摔倒”感到憂慮，而且在奧尼爾復(fù)出時，又聰明地選擇了“避讓”。于是，我們看到了最近熱隊的勝利，并非是以奧尼爾的數(shù)據(jù)為標(biāo)桿的，畢竟你不能盼望韋德能持續(xù)神奇表演，你必須要發(fā)動所有人的威力，至少你不能低估老將們的能量。

其實我們看看很多偉大中鋒的末年，他們身邊都有一個好幫手，像賈巴爾身邊的“魔術(shù)師”約翰遜，拉塞爾還有不少于七名的名人堂成員在輔佐他。但奧尼爾有什么?韋德是一個，但他現(xiàn)在又受傷了。我們希望韋德會在季后賽前復(fù)出，其實這也是萊利考慮得到的范疇，畢竟熱隊的季后賽卡位戰(zhàn)，幾乎場場都是硬仗。我們希望看到這樣一種模式沙克的痕跡不會太久，然后又是韋德接管比賽，但他的適應(yīng)期不會超過三場。接著，我們希望看到奧尼爾和諾維茨基，爭奪最有價值的皇冠。