很久以前，一戶窮人家降生了個男孩子，因為孩子太多、家里太窮的緣故，萌生拋棄之意，可是親生骨肉終是不舍，思量再三才狠下心來，用破布把孩子裹起來抱出去，趕在天亮之前，悄悄地放置十字路口。

這一天恰好是個吉祥的日子，人們從四面八方趕往寺廟上香跪拜，企望得到神靈保佑過上好日子。一個性格奔放的和尚被這個繁榮場面所感動，送出了慷慨的祝福：“如果誰今天生了孩子，是男一定富貴，是女一定賢慧！”說者無心聽者有意，在場的一個財主把這個話牢牢地記住了，他恰好沒有兒女，回去便派仆人四處尋找這天出生的嬰兒。

其中一個仆人走到那個十字路口，聽到人們談?wù)摋墜氲氖虑?，頓時來了精神頭兒，打聽得嬰兒剛剛被一個孤老太太抱走了。按照路人的指引，他很快找到了那位老太太，開口便說：“我家老爺是個富戶，就是無兒無女，你如果把這個孩子送給他，不但孩子得到了好歸宿，你也會得到錢財上的好處。”老太太欣然同意。

財主見了孩子，十分歡喜，重賞了仆人。幾個月后，財主太太居然懷孕了，財主想：我因為沒有孩子，才抱養(yǎng)了一個，如今上天已經(jīng)賜給我一個小孩兒，我還要那個無親無故的小孩子有什么用呢？于是，他也選了一個月黑風(fēng)高的夜晚，把裹好的嬰兒放到一個土坑里。

轉(zhuǎn)天早晨，一只經(jīng)常在附近吃草的母羊發(fā)現(xiàn)了嬰兒，自動地跑進坑里給嬰兒喂奶，一天跑好幾次。牧羊人發(fā)現(xiàn)了這個奇怪的現(xiàn)象，跟著羊發(fā)現(xiàn)了土坑里的孩子，趕緊抱回家，天天用羊奶喂養(yǎng)他。

不久，財主轉(zhuǎn)念一想：我現(xiàn)在還不知太太生男生女，萬一生了個女孩兒怎么辦呢？不該把那個活蹦亂跳的男孩兒扔掉??！于是他又四處打聽孩子的下落，沒怎么費勁兒就把孩子從牧羊人那里抱回來。

又過了幾個月，財主太太生了一個男孩兒，財主頓時又生惡念，再次把孩子扔了。被一個商人撿到，恰好被那頭一個抱走孩子的孤老太太看到，因此觸動前情，懇求商人送給她撫養(yǎng)。

孤老太太再次抱回棄嬰的事情在四里八鄉(xiāng)傳開了，傳到財主耳朵里，迫于輿論壓力，他懺悔了：“我真是個不仁不義的人啊，怎會做出那般傷天害理的事情來?！庇谑怯植钊怂土嗽S多東西給老太太，好說歹說把孩子又抱回來，信誓旦旦地說：“一定要好好撫養(yǎng)孩子長大?！?/p>

幾年過去了，財主清楚地看到，養(yǎng)子的智慧和才華明顯地勝過他的親生兒子，于是惡念又起：不能讓他活下去！便用布蒙住了孩子的眼睛，遠遠地把他拋到深山老林，沒留下一點食物，想著這孩子即使不被野獸吃了，也會活活餓死。

聽到養(yǎng)父的腳步聲漸漸遠去，孩子悲嘆了一會兒，抓下蒙住眼睛的布，開始觀察地形，這是一片竹林，遠處有一片溪水，他走到溪水邊停住，不久被一個打柴的獵戶發(fā)現(xiàn)。

財主很快知道了孩子這一次又是大難不死，又一次聞名鄉(xiāng)里，便又像以往那樣責(zé)備自己，送了獵戶許多東西，把孩子迎接回來，讓他跟自己的親生兒子一起讀書識字，這孩子天賦很高，功課一看就懂，出口成章，又稟性善良，寬厚待人，加上神奇的經(jīng)歷，人們都不把他當(dāng)作凡人看待，許多文人也來找他探討學(xué)問，把財主的親生兒子比得黯然失色。

財主的嫉妒之火一天比一天旺盛，徹底除掉這個孩子的念頭也一天比一天強烈，他給城里一個交好的鐵匠寫了一封信，大概意思是：“我收養(yǎng)的這個孩子，自進門起，就弄得我家人疾病不斷，財產(chǎn)耗盡，牲畜也得瘟疫死去，算命先生說他是個喪門星，一切災(zāi)難皆由他而起，請你見信后立即把他拋入火中燒死以絕后患，我自有重謝?！?/p>

他把這封狠毒的信嚴密地封好，把孩子找來，說：“我年紀大了，你就替我跑一趟城里的鐵匠鋪，把賬上的錢收來，你要學(xué)會管家了，這錢以后都是你的?！?/p>

孩子揣好信，急急忙忙往城里趕，在城門處看到弟弟正在同人下棋，看見他來，忙說：“哥哥你來的正好，我這盤棋要輸了，你腦子好使，快幫我贏回來?！备绺鐡u頭：“今天不行，我要替父親去送信。”弟弟說：“我替你跑一趟吧?！闭f著便奪過哥哥手里的信，很快跑到鐵匠家中。鐵匠看完來信，不容分說便把弟弟拋入火中。

財主在家中，心突然怦怦直跳，不知怎的想到了他親生兒子，就派人到處去找，一個仆人找到城門口，看到哥哥在那里，就把他帶回來，哥哥把來龍去脈對養(yǎng)父說了一遍，養(yǎng)父聽出了一聲冷汗，立即快馬加鞭趕往鐵匠家，可是太晚了，親生兒子已被燒成灰燼。財主呼天搶地，悲痛萬分，回到家中，抑郁成病，不思己過，居然把這筆帳算在養(yǎng)子頭上，繼續(xù)尋找機會，必欲置之死地而后快。

財主有個做官的朋友，遠在千里之外，財主對養(yǎng)子說：“遠方有我的財產(chǎn)，你去幫我結(jié)算一下賬目，我寫給朋友的這封信你帶去，他可以幫助你。”其實那信里寫的是：“此兒欺父殺弟，罪不可赦，當(dāng)把他身栓大青石，沉淵處死?！笨蓱z這孩子一點不知情，別了養(yǎng)父，騎馬上路，向遠方急奔。

半路上，他遇到一個財主昔日的熟人，被邀請到家歇息。熟人欽佩他的學(xué)問，把附近的學(xué)者、書生、長者聚集一堂，盡情談笑到深夜。熟人有個女兒，且是聰明賢惠，她仔細觀察這個英俊小伙子的言談舉止，頓生愛慕之意，無意間發(fā)現(xiàn)他衣袋里那封用蠟封好的信，忍不住好奇心，悄悄地取下來，打開閱讀，禁不住大吃一驚！

她不露痕跡地詢問小伙子的家庭情況，知道了是怎樣一回事，卻不說破，悄悄撕掉原信，模仿筆記重新寫了一封信：“我年邁多病，來日無多，距離貴地不遠處某地某人是我好友，他的女兒可以與我的兒子匹配，請你費心為他們主持婚禮，了卻我一番心事，感激不盡?！惫媚飳懲晷牛赵瓨佑孟灧饬?，悄悄放回小伙子衣袋。這一番偷梁換柱之舉并無第二人得知。

第二天早晨，年輕人繼續(xù)向前趕路，晝夜兼程，終于見到那位官員，把信交上去。官員按照信中的要求，備好珍寶絹帛，帶著小伙子到那熟人家中求婚。熟人喜歡小伙子德容兼?zhèn)?，與女兒十分般配，心中也早有此意，只是時間緊迫，沒來得及說明，如今大官親自上門，給足了面子，哪里有不答應(yīng)之理。于是高高興興收下聘禮，拜告祖宗，通知親朋好友，籌備婚禮，很快完婚。那官員眼看著順利辦完喜事，就差人向財主報喜。

財主沒想到這件事情的結(jié)局又是如此地出人意料，簡直不明白是怎么回事，疑惑之余，禁不住勃然大怒，氣火攻心，病更加重了，直至臥床不起。

兒子聽到養(yǎng)父病重的消息，十分悲痛，立即與岳父商量回家的事情，岳父的意思是選擇一個良辰吉日再送他們夫婦回家，但本性仁慈的兒子哪里還有心思等待呢，當(dāng)天就帶著新婚的妻子往家里趕。兒媳一步一拜地走到公公床前，說：“我是您的兒媳，衷心希望您老人家的病情早日好轉(zhuǎn)，長命百歲，可以與我們共享天倫之樂！”

左右四鄰看見財主有這么好的兒媳，交口稱贊：“財主好福氣?。　边@些話財主聽來都像是無情的諷刺，氣堵五臟，口不能言，身不能動，不久就命歸西天了。兒子想起財主多年撫養(yǎng)之情，心中哀傷不已，為養(yǎng)父舉行了隆重的喪禮，竭盡孝子所能，聞名于天下。