北宋畫家張擇端完成《清明上河圖》后進(jìn)獻(xiàn)皇宮，宋徽宗趙培十分珍視，他用瘦金體御筆親書了“清明上河圖”五字，并鈐上雙龍小?。ㄋ位实鄣拈e章，用作鑒賞、收藏藝術(shù)品的鈐記），徽宗成為皇宮第一個收藏此畫者。

靖康元年（公元1126年），金兵鐵騎直逼汴京。宋徽宗慌了手腳，匆忙禪位給太子（欽宗趙桓），欲帶明妃李師師出京避難。1126年12月，金兵破城，徽、欽二帝都當(dāng)了俘虜，宮中金銀珠寶名貴文物均被掠走。但金人不識此畫價值，于是《清明上河圖》流落民間。數(shù)十年后，金世宗大定二十六年（公元1186年），金人張著最早在畫上撰跋，跋曰：“翰林張擇端，字正道，東武人氏，幼讀書，游學(xué)于京師，后習(xí)繪于畫，本工其‘界畫’，尤嗜于舟車市橋郭徑，別成家數(shù)也，按向氏《評論圖畫記》云，《西湖爭標(biāo)圖》，《清明上河圖》，選入神品，藏者宜寶之。大定丙午清明后一日，燕山小張著跋。”大定丙午即公元1186年，燕山小張即張著。跋無標(biāo)點(diǎn)符號（見圖片）。稍后，金人張公藥、王澗、張世積諸人亦于畫上題詠。

元朝建立后，《清明上河圖》再次被收進(jìn)宮廷。但元朝統(tǒng)治者并不了解這些畫的藝術(shù)價值。著名書畫家趙頫累官翰林學(xué)士，承旨后，將此畫從藏閣中取出，秘密送往老家湖洲（今浙江吳興）。后自留真跡，將贗品歸入藏閣。

明代，此畫落入大理寺卿朱鶴年（即朱文征）手里。朱精于雕刻又識古畫，他珍藏數(shù)年后，又被名士徐博以重金收買。數(shù)年后，徐染沉疾，彌留之際，將此畫饋贈好友李東陽。后來《清明上河圖》又幾次易主，流落到蘇州，被明代學(xué)士王忬購得。

明嘉靖年間，一代奸相嚴(yán)嵩訪得《清明上河圖》下落，向王忬索要。王進(jìn)獻(xiàn)后，嚴(yán)命精于鑒賞的裱糊匠辨別真?zhèn)?，發(fā)現(xiàn)是贗品。在嚴(yán)嵩的嚴(yán)令追查下，終于獲得真跡。王忬遭受嚴(yán)嵩陷害。后嚴(yán)嵩逐漸失寵勢倒，其子被處斬，嚴(yán)府被查抄?！肚迕魃虾訄D》第三次被收入皇宮。

明隆慶時，《清明上河圖》被嗜畫成癖的成國公朱希忠要到。后輾轉(zhuǎn)易主。以后又被一內(nèi)臣竊得，藏于御溝石縫之內(nèi)。恰逢天降暴雨，溝內(nèi)水漲淹及石縫，待到雨停水退，名畫已被污損得一塌糊涂。

然而，這時期在民間還流傳著張擇端另一幅《清明上河圖》真跡（即現(xiàn)在所藏故宮那一幅）。那是北宋汴京陷落，張擇端南渡后，因思念故鄉(xiāng)心切，又重新繪制了《清明上河圖》。這幅畫幾經(jīng)波折，流入民間，一度仿制品盛行。

清朝，《清明上河圖》先由安徽相鄉(xiāng)人陸費(fèi)墀收藏。陸是乾隆時進(jìn)士，他得圖后也在上面矜印題跋。后被湖廣總督畢沅買到。畢沅（1730～1797年），是鎮(zhèn)洋（今江蘇太倉）人，乾隆二十五年（1760年）中進(jìn)士。畢沅任職時，對地方文物盡心修繕保護(hù)，不料這卻成為他日后的“罪行”。湖廣人民反清，清廷認(rèn)為畢沅任湖廣總督期間“教匪初起，失察貽誤，濫用軍費(fèi)’，不但將畢家世職奪去，而且將其全家百口全部殺絕，其家產(chǎn)也全部被抄沒入官，《清明上河圖》第四次被收進(jìn)宮廷（不排除還有不知具體時間和姓名的人士收藏過《清明上河圖》，有待發(fā)掘研究）。

清廷將《清明上河圖》收入宮后，嘉慶帝對其珍愛有加，命人將它收錄在《石渠寶笈三編》一書內(nèi)?！肚迕魃虾訄D》珍藏于清宮，雖然經(jīng)歷1860年（咸豐十年）英法聯(lián)軍以及1900年（光緒二十六年）八國聯(lián)軍兩度入侵北京，洗劫宮室，但居然逃過了劫難，均未受損。

1911年辛亥革命后，宣統(tǒng)皇帝溥儀退位，根據(jù)清室優(yōu)待條件，不廢帝號，仍居宮禁。

1921年的一天，15歲的溥儀玩心大發(fā)，叫太監(jiān)打開了建福宮內(nèi)的庫房。見滿屋都是大箱子，上面貼著嘉慶年間的封條。溥儀命太監(jiān)打開其中的一個箱子，見里面擺放著書畫珍玩。他毫不客氣地叫人搬運(yùn)了不少他看中的東西。

原本溥儀已將此事淡忘，但皇室成員再三囑咐他籌措資金，以利東山再起，溥儀很自然地把目光投向了建福宮的珍寶。在幾位皇室成員的協(xié)助下，溥儀先派人在天津的英租界買下一棟樓房，自1922年7月始，他每天都會以“賞賜”其弟愛新覺羅溥杰的名義，不斷將書畫手卷、冊頁化整為零移出皇宮。

1924年廢除皇帝稱號，溥儀被馮玉祥將軍部下、衛(wèi)戍司令鹿鐘麟趕出故宮。1925年2月24日，溥儀接受日本帝國主義的保護(hù)，避走天津。他打扮成商人模樣，在日本人的護(hù)送下，來到天津張園。他以“賞賜”其弟溥杰為名移出紫禁城的大量珍寶、字畫，也秘密地轉(zhuǎn)移到天津。為確保揮霍用度，開始將部分珍寶陸續(xù)變賣。《清明上河圖》被溥儀帶到天津存放了7年多的時間。

1931年“九一八”事變后，日本帝國主義侵占東北，偽“滿洲國”19３２年3月在長春正式成立。3月8日，傅儀在日軍的保護(hù)下，帶著他的家眷和大量珍寶字畫，從天津趕往長春，為偽“滿洲國”傀儡政權(quán)“執(zhí)政”，年號“大同”。1934年3月改稱”滿洲帝國”，“執(zhí)政”改稱“皇帝”（“共和”改帝制），年號“康德”。

從天津趕往長春時，溥儀帶出宮的珍寶字畫前后裝了約100箱，全是3尺多長，寬、高1尺以上的木箱。各種珍寶不下2000件。

1945年，第二次世界大戰(zhàn)接近尾聲，日本侵略者的末日也快到了。1945年8月１０日，日本關(guān)東軍司令山田乙三通知溥儀遷都通化。溥儀心中明白，所謂的遷都實(shí)際上就是逃亡。溥儀請山田乙三寬限3天時間打理行裝。實(shí)際上，傅儀最放心不下的，是那些從故宮帶出來的珍寶字畫。13年來，《清明上河圖》和大量的珍寶字畫，一直封存在長春偽皇宮后面的書畫樓里，只有溥儀和少數(shù)貼身隨從知道書畫樓里面封存的秘密。溥儀和貼身隨從匆匆忙忙進(jìn)入“小白樓”，從大量的珍寶、字畫中精選了一些珍品便匆匆出逃。

偽滿皇宮因失火而一片狼藉，混亂之中，看守“小白樓”的士兵便乘機(jī)一擁而上，將溥儀來不及帶走的大量古代珍玩全部豪搶一空。由于兵痞們沒文化，故先搶金、玉，再搶字畫，古籍善本則肆意踐踏，毀之無數(shù)。由于爭奪，很多流傳千年的名作被一分?jǐn)?shù)段，或被撕得粉碎。

這些遺散的國寶，當(dāng)時被古玩界稱為“東北貨”，赫赫有名。有一個離奇故事：上世紀(jì)50年代初，一個東北小伙送給北京榮寶齋一大包粗布包裹的破爛，有些碎片只有指甲大小。經(jīng)過專家仔細(xì)拼接、撫平，竟然有元朝大書法家、翰林學(xué)士趙孟頫等人的國寶真跡37件，有些殘片與故宮所藏殘品正好吻合，終于合璧。原來這些殘片是東北小伙的父親1945年8月在長春街頭收到的破爛。“東北貨”中的很多珍寶通過各種渠道流向海外，僅美國就有：紐約大都會博物館17件，堪薩斯納爾遜博物館10件，普林斯頓大學(xué)圖書館7件，波士頓博物館6件，克利夫蘭博物館5件……

溥儀帶著家眷和一部分珍寶字畫，匆匆逃到通化長白山腳下的大栗子溝。停留了3天，又急忙趕往沈陽，計(jì)劃從沈陽乘飛機(jī)逃往日本。由于形勢緊張，攜帶不便，故沿途再次進(jìn)行了甄選，最后只選了少量的珍寶字畫，與其弟溥杰和兩個妹夫、三個侄子、一個醫(yī)生、一個隨侍逃往沈陽。大部分家眷和珍寶字畫便遺棄在大栗子溝。后來，這些被遺棄在大栗子溝的珍寶字畫，有的被瓜分，有的被燒毀，殘存的部分最后被解放軍收繳。

1945年8月19日，“八一五”日本投降后的第5天，溥儀在沈陽機(jī)場上了飛機(jī)，不料起飛后被蘇聯(lián)紅軍迫降。溥儀和他的隨從以及隨身攜帶的珍寶字畫全被截獲。他們先被遣往赤塔，后轉(zhuǎn)至伯力。直到五年后的1950年8月，蘇軍才將溥儀移交給中華人民共和國政府。

溥儀逃亡時，四個不同版本的《清明上河圖》究竟哪一卷被他帶在身邊？哪一卷流失于民間？是個謎。

1946年，中國人民解放軍解放長春。解放軍干部張克威，通過當(dāng)?shù)馗刹渴占絺螡M皇宮流散出去的珍貴字畫十余卷，其中就有《清明上河圖》。1947年，張克威調(diào)到東北行政委員會工作，臨行前，他將這十余幅卷軸交給當(dāng)時開辟東北革命根據(jù)地的主要負(fù)責(zé)人之一林楓。

1950年冬，東北局文化部著手整理解放戰(zhàn)爭后留下的文化遺產(chǎn)。文化部研究員、后來的古書畫鑒定權(quán)威楊仁愷，負(fù)責(zé)對從各方收繳來的大量字畫進(jìn)行整理鑒定。楊仁愷和館員一道在堆積如山的藏品中進(jìn)行撿拾和鑒定工作。由于已經(jīng)有幾幅《清明上河圖》（明清年間由蘇州片作坊或清宮畫師繪制的仿摹本），所以，當(dāng)楊仁愷發(fā)現(xiàn)題簽上寫著《清明上河圖》的殘破畫絹時，并沒有多少驚喜。然而隨著畫卷地慢慢展開，楊仁愷被眼前的古畫震撼得說不出話來。

這是一卷長卷絹畫，畫面呈古色古重的淡褐色，畫中描繪人物、街景的方法，都體現(xiàn)著獨(dú)特古老的繪畫法式，與先前見過的仿摹本有著天壤之別。這幅宋朝的古本真跡，氣勢恢弘，筆法細(xì)膩，人物、景物栩栩如生，畫上雖然沒有作者的簽名和畫的題目，然而歷代名人的題跋豐富、詳實(shí)，歷代的收藏印章紛繁復(fù)雜，僅末代皇帝溥儀的印章就有三枚之多。楊仁愷初步斷定它就是900多年間見于各種著錄、名聞遐邇、卻沒有多少人見過其廬山真面的張擇端真跡——《清明上河圖》。

1950年，這幅《清明上河圖》與其它兩幅也叫《清明上河圖》的畫幅被送進(jìn)東北博物館（遼寧省博物館的前身）。楊仁愷將這幅畫卷的照片，發(fā)表于東北博物館編印的《國寶沉浮錄》上，立即引起國內(nèi)外專家學(xué)者的高度關(guān)注。當(dāng)時的國家文物局局長鄭振鐸將這幅畫卷調(diào)到北京，經(jīng)專家學(xué)者進(jìn)一步考證、鑒定，確認(rèn)這幅長卷就是千百年來名聞遐邇的《清明上河圖》。

1952年，遺失多年的稀世國寶《清明上河圖》第五次入宮——入藏北京故宮博物院。這是它的最后歸宿地。這次與以往任何時候都不同，它雖然也進(jìn)了皇宮，但卻屬于人民，屬于整個中華民族。

張擇端更為我們留下了無價之寶，卻沒留下其生平事跡?！掇o?！房s印本第1087頁介紹張擇端未有生卒年，只簡單地說“北宋畫家。字正道，東武（今山東諸城）人。早年游學(xué)汴京（今河南開封），后習(xí)繪畫，徽宗朝供職翰林圖畫院。專工界畫宮室，尤擅繪舟車、市肆、橋梁、街道、城郭，存世作品《清明上河圖》”。

千古絕作《清明上河圖》為絹本，淡設(shè)色，畫幅寬24.8厘米，長528.7厘米。全畫共描繪各色人物1643人，其中有形人物587人，動物13種208頭，植物9種，大小船20多艘，樓層農(nóng)舍30余幢，推車乘轎20多件。人物比古典小說《三國演義》中的1191人、《紅樓夢》中的975人、《水滸傳》中的787人都多。畫中人物大不足3厘米，小者如豆粒，仔細(xì)品察，個個形神畢備，毫纖俱現(xiàn)，極富情趣。

《清明上河圖》自問世以來，歷代臨摹者不斷，其大小簡繁不同，僅清代皇宮所藏就有12幅。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前國內(nèi)外公藏《清明上河圖》有30幅，大陸10幅，臺灣9幅，美國藏有5幅，法國藏4幅，日本和英國各藏1幅。資料記錄之外，國內(nèi)外沒有統(tǒng)計(jì)上的就更多了，各種大小簡繁不一的《清明上河圖》流傳到民間究竟有多少卷，誰也無法知道，永遠(yuǎn)是個謎。