廉明在信陽(yáng)破了案中奇案，懲惡揚(yáng)善。任用了一批賢明官吏，信陽(yáng)很快大治，出現(xiàn)了興旺之象。廉明不敢耽擱時(shí)間，遂移轅光州，觀政息縣。

息縣地處淮河平原正中，淮河穿境而過(guò)，這里土地肥沃，盛產(chǎn)稻米小麥及一些雜糧。著名的“香稻丸”——息縣香米譽(yù)滿豫、鄂、皖三省?？梢哉f(shuō)這個(gè)農(nóng)業(yè)大縣是膏腴之地，然而廉明卻看到市景蕭條，農(nóng)舍破舊?？磥?lái)百姓還很窮困，根本談不上安居樂(lè)業(yè)。

廉明好學(xué)細(xì)心，所到一地就要了解一地。這日廉明獨(dú)坐書(shū)房讀《息縣縣志》，廉良走了進(jìn)來(lái)稟道：“大哥，息縣縣丞陳奇有緊急要事稟報(bào)!”廉明一聽(tīng)，合上書(shū)命廉良：“讓他公堂告稟!”

大堂靜穆嚴(yán)肅，廉明端坐等候。執(zhí)事公差威風(fēng)凜凜分站兩行。陳奇進(jìn)大堂見(jiàn)到這般陣勢(shì)和威嚴(yán)不由心跳，他極力克制心慌叩拜道：“小吏息縣縣丞陳奇參拜按臺(tái)大人!”

廉明把手一擺，和氣地道：“貴縣丞免禮平身!”

“謝按臺(tái)大人!”

廉明打量陳奇，只見(jiàn)他四十多歲，身材偉岸，銀盤大臉，鼻直口方，三絡(luò)胡須，二目炯炯。廉明不由暗贊：“好個(gè)美男子也!”即問(wèn)陳奇道：“貴縣丞有何事亟待稟告?”

陳奇拱手一揖道：“啟稟按臺(tái)大人，敝縣縣令楊金中不知何故已失蹤三天了，至今下落不明，音訊全無(wú)。敝縣失去主官，衙內(nèi)一應(yīng)公事停頓，在下萬(wàn)分著急，知按臺(tái)大人親臨敝縣。特向按臺(tái)大人稟告，請(qǐng)大人明示?！?/p>

聽(tīng)了陳奇稟告，廉明吃了一驚，堂堂縣令，朝廷命官竟在他的治地失蹤幾天，太不可思議了。遂問(wèn)陳奇：“楊縣令是被人挾持，還是自己出走?”

陳奇坦然答道：“小吏與楊縣令公雖在一堂，私則居兩地，他住居官衙，小吏居官衙外面私宅，相隔甚遠(yuǎn)，故很少相聚。知他私事甚少，實(shí)不知楊縣令因何失蹤?！?/p>

廉明想陳奇所說(shuō)亦是事實(shí)，衙門中人除公務(wù)在一起，公務(wù)一罷各自回家。因此事重大，張揚(yáng)出去，人心浮動(dòng)。即命陳奇道：“陳縣丞暫代楊縣令辦理公務(wù)，對(duì)外一定封鎖消息，就說(shuō)楊縣令患病不能理事，暫養(yǎng)幾天，由你代行公務(wù)?！?/p>

陳奇躬身答道：“小吏遵按臺(tái)指令盡責(zé)!”

廉明越想越覺(jué)得事情嚴(yán)重，此非一般案件?，F(xiàn)在要想破得此案，找到楊縣令，當(dāng)務(wù)之急是要弄清楊縣令是怎么失蹤的。于是令廉良、劉正：“帶上有關(guān)人等，即隨本按去息縣縣衙!”

息縣縣衙是老衙門了，據(jù)說(shuō)是明洪武初年修建，至今已有二百三十年了?？h衙大門樓雖然高大堅(jiān)固，但由于多年不修整，已顯得陳舊，大門的紅漆剝落十分嚴(yán)重，門上的銅獸環(huán)和鐵泡釘幾乎一色，從這些跡象看此縣令是個(gè)不尚奢華的節(jié)儉之人，進(jìn)了大門迎門是五間青磚瓦房，房頂上長(zhǎng)滿了瓦苔。正中是縣大堂，東、西各一間公事房。雖門窗都是木格透亮，也都陳舊得很，露出木質(zhì)原色。大堂冷冷清清，闃無(wú)一人，堂鼓橫臥在大堂門外右首的鼓架上。廉明走進(jìn)大堂，見(jiàn)公案上簽票整齊有致地插于簽票筒中，文房四寶安放得妥妥帖帖，這些辦公物品顯不出一點(diǎn)凌亂。廉明細(xì)細(xì)觀察一遍，見(jiàn)沒(méi)有什么反常痕跡，即令陳奇：“請(qǐng)陳縣丞帶路到后衙看看。”

后衙是個(gè)大四合院。坐北朝南是正房，中間是廳堂，即主人會(huì)客兼辦公事的地方。東、西各一間都是內(nèi)開(kāi)門的，東一間是楊金中的臥房，西一間是他的書(shū)房。

縣令夫人胡氏聽(tīng)說(shuō)按臺(tái)大人進(jìn)了后衙，忙整衣帶了貼身丫環(huán)翠紅迎候于堂門口。見(jiàn)陳奇引著廉明來(lái)到，飛快地看了一眼陳奇，陳奇對(duì)她努努嘴，胡氏走到廉明面前道了個(gè)萬(wàn)福：“賤妾參拜大人。”陳奇忙說(shuō)：“此是按臺(tái)大人!”胡氏一聽(tīng)忙跪拜：“賤妾胡氏不出三門四戶，不知按臺(tái)大人駕到，實(shí)在不恭，請(qǐng)大人恕賤妾簡(jiǎn)慢之罪?！闭f(shuō)罷一臉愁容。廉明見(jiàn)胡氏一臉愁容，謙和地說(shuō)：“夫人不必多禮，請(qǐng)起身回話?！焙系懒酥x，起身立在一旁。廉明飛快地掃了胡氏一眼，見(jiàn)她年在四十上下，生得千嬌百媚，桃花面、柳葉眉、杏子眼、高高的發(fā)髻就像一堆烏絲，除了上插一支鳳頭簪是銀的，其他釵環(huán)皆是銅的。她穿著布衣布裙，包裹著窈窕的身子，顯得樸實(shí)端莊，她給人的印象是樸素、端莊、秀氣，雖是半老徐娘，卻風(fēng)韻猶存。廉明見(jiàn)她身旁立著一個(gè)穿著樸素的女子，年在二九，生得美麗淑雅，雙手?jǐn)[弄著胸前的大辮子，右手背上長(zhǎng)了一顆黃豆大的黑痣。見(jiàn)廉明望她，頭一勾，不好意思轉(zhuǎn)過(guò)臉去。廉明和氣地說(shuō)：“請(qǐng)夫人和內(nèi)眷暫且回避，本按有公務(wù)要辦，如有事麻煩夫人，自然請(qǐng)你?！焙嫌值纻€(gè)萬(wàn)福，領(lǐng)翠紅進(jìn)了西廂房。

廉明和眾人走進(jìn)廳堂，堂內(nèi)寬敞明亮，正中靠墻放著長(zhǎng)長(zhǎng)的黑漆條幾，條幾下是黑漆的八仙桌，正中墻上掛著一幅水墨《松鶴圖》，紙已發(fā)暗發(fā)黃，說(shuō)明此畫(huà)已陳舊了，兩邊對(duì)聯(lián)是“松青千年壽，鶴鳴九泉云”，《松鶴圖》上方高懸一紅漆橫匾，上書(shū)柳體大字“清廉懿范”，落款是光州知府柳懷廉。這是光州知府為表彰楊金中親自題書(shū)的榮譽(yù)匾，顯得很是氣派、榮耀。廉明看了廳堂的擺設(shè)和布置，隨后進(jìn)了楊金中的書(shū)房。書(shū)房的布置更是樸素、文雅、大方。滿架的書(shū)整整齊齊，文房四寶井然有致。書(shū)桌上還攤開(kāi)一本《資治通鑒》，看樣是楊金中正在讀這部為官必讀的書(shū)。正中墻上掛著一幅水墨《枯枝梅花圖》，可見(jiàn)楊金中既有學(xué)問(wèn)又很清高。廉明看罷書(shū)房退了出來(lái)，因事關(guān)案件，遂又令陳奇引路到楊金中臥房。陳奇很熟悉地推開(kāi)楊金中臥房門，頭一偏進(jìn)了門，廉明也要走進(jìn)臥室就聽(tīng)“咚”的一聲，頭一下子碰上門楣，疼得他眼冒金星，廉良、劉正忙過(guò)來(lái)攙扶，廉明擺手故作輕松地說(shuō)：“不用不用，沒(méi)事兒!”隨即進(jìn)了楊金中的臥房。

臥房里靠北墻放著一張大架子雕著八仙、蝙蝠的牙床，床上疊得整整齊齊的布被線褥，一個(gè)布枕放得妥妥帖帖。廉明細(xì)心地看了一遍后就退了出來(lái)，按大禮他不能進(jìn)屬下或上級(jí)官員臥房，這是犯嫌的。

廉明來(lái)到廳堂坐定，命陳奇請(qǐng)胡氏進(jìn)來(lái)問(wèn)話，陳奇應(yīng)聲走出廳堂，不多時(shí)引了胡氏走進(jìn)來(lái)。胡氏娉娉婷婷給廉明又施禮道個(gè)萬(wàn)福斜身站在一邊，輕聲問(wèn)道：“大人傳喚賤妾何事?”廉明說(shuō)：“煩勞夫人，本按有事要問(wèn)夫人，冒昧驚動(dòng)，實(shí)在抱歉?！焙鲜莻€(gè)有見(jiàn)識(shí)又懂禮的女人，忙道：“豈敢豈敢!大人如此謙和，賤妾如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹧?大人要問(wèn)賤妾什么盡管吩咐?！?/p>

廉明對(duì)胡氏道：“夫人請(qǐng)坐!”

見(jiàn)胡氏坐下，廉明問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)夫人，楊縣令何時(shí)離衙?”

胡氏說(shuō)：“他初七晚飯后離衙，至今未歸，賤妾萬(wàn)分著急……”

廉明：“楊縣令出門何事?”

胡氏：“他有個(gè)晚飯后散步的習(xí)慣，這是習(xí)以為常的事，所以初七晚上出門賤妾也未問(wèn)他，哪想……”胡氏說(shuō)著就流了淚，“哪想他出門竟幾日不歸……”

廉明又問(wèn)：“他與何人同往?”

胡氏：“他從不帶人出去?！?/p>

廉明：“楊縣令是否去投親會(huì)友?”

胡氏：“賤妾與他都是衛(wèi)輝府人，此地非但無(wú)親，也無(wú)朋友，他去會(huì)什么親友啊?”

廉明問(wèn)不出什么，見(jiàn)胡氏愁容滿面也不再問(wèn)了，便說(shuō)：“麻煩夫人，請(qǐng)夫人自便。”

胡氏對(duì)廉明一拜，連連道謝退了出去。廉明遂站起身對(duì)廉良、劉正說(shuō)：“回按院!”

當(dāng)晚廉明草草用點(diǎn)晚飯便坐在書(shū)房，廉良給他泡了杯濃釅的毛尖茶便退了出去。廉明走到窗前，見(jiàn)天空月明星稀，雖已過(guò)重陽(yáng)，天氣還不算冷，但已有些涼意。他站在窗前對(duì)著明月沉思起來(lái)。楊金中的失蹤到底是出走還是遭了綁架呢?從他官衙看沒(méi)有有意出走的跡象，更說(shuō)不上私逃?？雌饋?lái)被人綁架的可能大些，但為什么綁架、劫持他呢?楊金中這人的人品聲譽(yù)如何呢?這要到民間去訪查一下了，而且要自己去。想到這兒他有點(diǎn)自信和興奮。沒(méi)有過(guò)不去的火焰山，要解開(kāi)楊金中失蹤之謎是不難的。突然他想起一件事，遂叫廉良、劉正進(jìn)來(lái)囑咐一番，派他們暗中四鄉(xiāng)訪查一下，找一找楊金中的下落。

放鴨人吳有明是個(gè)勤快人，他很辛苦，起五更，摸半夜是時(shí)常事。他是養(yǎng)鴨世家，到他這一代，他家已是四代放養(yǎng)鴨子了。鴨子看似好養(yǎng)，真成群放養(yǎng)學(xué)問(wèn)就大了，第一要懂鴨子，要懂它們的喜怒哀樂(lè)；第二要知鴨子，知它們饑渴要求及好惡，還要知它們的疾?。旱谌獣?huì)放鴨，什么時(shí)攆食，什么時(shí)頓膘，什么時(shí)它們生蛋，什么時(shí)它們歇產(chǎn)，休養(yǎng)生息，以利下次多產(chǎn)蛋又不傷它們的體力。會(huì)放鴨子不但省飼料還能讓鴨子吃得飽，吃得好，長(zhǎng)得壯。吳有明正是放鴨的行家。他十來(lái)歲就跟爹放鴨，對(duì)鴨子的習(xí)性懂透了?，F(xiàn)在已是九月天氣，該讓鴨子“?？啤?停生蛋)養(yǎng)“子花”(養(yǎng)體力)了，所以他要抓緊這段不太冷的天氣把鴨子頓好膘抵抗嚴(yán)寒。這幾天他特別上心，天不亮他就吃完早飯，把鴨子趕到泥河。

這個(gè)泥河其實(shí)不是一條河，只是條死水溝。當(dāng)?shù)厝朔N稻，莊稼需要水多，就把這個(gè)水溝分段筑壩屯水，于是成了淺水塘或堰了。落秋水淺。這泥河兩岸長(zhǎng)著葦子，這種葦子長(zhǎng)得細(xì)，但皮厚且堅(jiān)韌，是編織葦席的好原料。一進(jìn)入冬，村民都要砍葦子，眼下葦子還是青稈綠葉。村民知葦子不落花砍了質(zhì)量差，都未動(dòng)手收割。

泥河里水生物豐富，魚(yú)蝦鰍鱔蚌螺應(yīng)有盡有，吳有明把五百多只鴨子趕下泥河，天已大亮了，他就在葦林里慢慢找，怕有的鴨子在里邊丟蛋。他巡查一遍，找了幾個(gè)鴨蛋揣進(jìn)懷里。因?yàn)檫@里放場(chǎng)好，鴨子不一會(huì)兒就吃飽了，它們吃飽了就在水里嬉戲。突然一個(gè)鴨子叼了拳頭大的一塊肉，吃又吃不進(jìn)去，吐又不舍得，所以叼在嘴里，旁的鴨子看見(jiàn)就來(lái)爭(zhēng)搶，叼肉的鴨子就往岸上跑，后面追來(lái)一群。吳有明看著十分奇怪，上前一下按住叼肉鴨子的脖子，把那塊肉奪下，拿起一看，這塊肉肉皮很薄，既不像豬肉又不像牛羊肉，豬肉皮很厚，牛羊肉不帶肉皮。吳有明搞不清是啥肉，這時(shí)又聽(tīng)鴨子“呱呱”叫了起來(lái)，吳有明往河里一看：“媽呀!”只見(jiàn)兩個(gè)鴨子叼出一顆人頭來(lái)。一邊一個(gè)叼著發(fā)髻，四面圍著幾十個(gè)鴨子“弧呱”叫著?！安缓昧?殺人啦——”這時(shí)正好有幾個(gè)村民來(lái)商議下個(gè)月砍葦子的事，聽(tīng)到喊叫抬頭往這邊看，只見(jiàn)吳有明跌跌撞撞跑出葦林，臉都嚇白了。忙問(wèn)：“你喊什么?”吳有明見(jiàn)有人來(lái)便立住腳，語(yǔ)不成句地說(shuō)：“不、不、不好了，泥河里有死、咒、死人頭!還有肉、肉、肉!”眾人忙問(wèn)：“在哪里?”吳有明：“在那!”內(nèi)中有個(gè)人對(duì)吳有明說(shuō)：“鴨老板，領(lǐng)我們?nèi)タ纯?”于是眾人隨著吳有明向泥河邊走來(lái)，吳有明把他們領(lǐng)到河邊上，池們看了那塊肉斷定是人肉。吳有明又指著剛才出現(xiàn)人頭的地方，說(shuō)：“我看見(jiàn)兩只鴨子叼著的人頭發(fā)髻了!”“當(dāng)真?”吳有明肯定地說(shuō)：“一點(diǎn)也不假!”領(lǐng)頭的人想了想對(duì)兩個(gè)年輕小伙子說(shuō)：“小三小四，你倆下去摸摸!”小三、小四遵命脫了鞋卷了褲腿下水里摸起來(lái)，好在水不深，不大一會(huì)兒真摸著個(gè)人頭，提著發(fā)髻提了上來(lái)。人命關(guān)天，遂商議向里正報(bào)案。

里正聞聽(tīng)出了人命，不敢怠慢，忙來(lái)到泥河，見(jiàn)果真出了人命案，即命人在此再打撈看還有什么東西。不到半天工夫，人們?cè)诶镞厯瞥龃蟠笮⌒」灿?jì)一百多塊。

卻說(shuō)劉正奉了按臺(tái)之令，化裝成要飯花子四鄉(xiāng)訪查楊金中下落，這日正好在泥河北岸的李家莊打聽(tīng)消息，聽(tīng)說(shuō)泥河里撈出人的碎尸，便到泥河來(lái)看，見(jiàn)果真那個(gè)慘狀，劉正即向里正出示了憲牌，要里正看管好現(xiàn)場(chǎng)，自己急回行轅稟報(bào)廉明。

廉明聞知出了碎尸命案，急帶上廉良、仵作及公人隨劉正來(lái)到泥河。里正見(jiàn)按臺(tái)親到現(xiàn)場(chǎng)，忙命人搭起蘆棚讓廉明駐足。廉明帶人到現(xiàn)場(chǎng)一看，真是慘不忍睹，急命仵作盡快把碎尸復(fù)原人形，仵作得令即行動(dòng)起來(lái)，將尸體碎塊分部位對(duì)好，復(fù)原成人形。廉明見(jiàn)此人身高將及五尺，年在四十六七歲，他方面闊口，高鼻梁。大眼睛，一對(duì)黑重的眉毛，算是一表人才。即傳里正招鄉(xiāng)人來(lái)認(rèn)，里正和村人來(lái)認(rèn)都認(rèn)不出是誰(shuí)，附近也無(wú)人走失或見(jiàn)外地人來(lái)。廉明想到息縣縣令楊金中失蹤案，令劉正飛馬傳陳奇來(lái)認(rèn)尸首，劉正領(lǐng)命飛馬而去。

將及半個(gè)時(shí)辰，陳奇隨劉正飛馬趕到。廉明就令陳奇認(rèn)尸，陳奇走近尸體驚道：“啟稟大人，此人正是縣令楊金中大人!想不到被仇家所害，死得這樣凄慘!請(qǐng)大人速破此案，捉拿兇手為楊縣令報(bào)仇!”說(shuō)罷大哭起來(lái)。

廉明命人即把楊金中尸體抬回行轅，命廉良傳胡氏前來(lái)認(rèn)領(lǐng)其夫尸首，然后立即帶人回了按院。

胡氏見(jiàn)了楊金中尸體，撲上去哭得昏天黑地，廉明一旁勸解安慰道：“夫人，人死不能復(fù)生，請(qǐng)夫人節(jié)哀保重身體，好使楊縣令早日歸葬，入土為安。請(qǐng)夫人速速打點(diǎn)安葬楊縣令吧!”

胡氏聽(tīng)了廉按臺(tái)之言，當(dāng)下止了哭，拜謝起身，攜翠紅回去買棺安葬不提。

夜深了，廉明還對(duì)著燈思考著楊金中碎尸之案，感到案子十分棘手。楊金中被殺是仇殺還是奸殺呢?殺了他又碎尸，可見(jiàn)殺他者恨他的程度了。但分他尸十分從容，毫不慌亂，看起來(lái)兇手作案不管時(shí)間上地點(diǎn)上都是有備的。他不由想起十幾年前他為安陽(yáng)縣破的那起碎尸案了。

那是數(shù)年前的一個(gè)秋天，一日他隨縣令李通去察看洹河水情，以擬訂整治洹河的方案。他們逆流上行，走到離宋家莊不遠(yuǎn)的地方，見(jiàn)河上漂來(lái)一個(gè)大面袋子在水里打旋。打撈起來(lái)，內(nèi)中竟是五塊碎尸。廉明令人把尸塊對(duì)在一起，見(jiàn)是個(gè)五短身材年在五十歲的男子。李通忙令人找該地的里正來(lái)辨認(rèn)死者，里正細(xì)看了一下說(shuō)：“這是宋家莊東頭的開(kāi)面坊的宋二!”廉明看看盛尸的袋子上果然寫(xiě)有“宋記”兩個(gè)字。令里正傳宋二的妻子前來(lái)認(rèn)領(lǐng)尸體。不大會(huì)兒宋二的妻子哭嚎著奔來(lái)，說(shuō)：“夫君昨天賣面未回來(lái)，身上帶著一擔(dān)面和零用錢，定是遇到歹人見(jiàn)財(cái)起意殺了我夫，搶了他的錢把他碎尸扔在河里了!青天大老爺為民婦做主，捉拿兇手，替小民報(bào)仇啊!”說(shuō)罷又撲在宋二尸上大哭。廉明安慰幾句，畢氏收淚止哭，廉明令人抬了尸體跟隨畢氏來(lái)到宋家莊。宋二家獨(dú)門獨(dú)院，在村子?xùn)|頭，既無(wú)鄰居又遠(yuǎn)離村街。門口有個(gè)大叫驢在吃草，院里坐個(gè)又瞎又聾的白發(fā)老太太，畢氏說(shuō)是她婆婆。院子挺大，新鋪了一層黃土。廉明和李通剛站定就見(jiàn)一個(gè)高大健壯的壯年漢子挑了一擔(dān)水進(jìn)院，畢氏說(shuō)是她家長(zhǎng)工劉銀。廉明走進(jìn)面坊，面坊不大，一盤大磨和一只面箱就把房子占滿了，面箱上幾個(gè)面袋和裝尸的面袋相同。廉明看罷退了出來(lái)對(duì)李通耳語(yǔ)一番，李通對(duì)畢氏說(shuō)：“這是劫財(cái)殺人，破案要很長(zhǎng)時(shí)間，衙門重大公事多，你這無(wú)頭之案待慢慢去查。”即帶著眾人出門走了，走了十來(lái)里見(jiàn)有個(gè)小村莊，李通即令住下，然后封鎖了小村莊一切通路，準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，又把村中十幾條活狗全部買下，都拴在一個(gè)空屋內(nèi)也不喂食。第三天凌晨，李通、廉明帶著人，牽著餓狗又回到宋家莊宋二家中，進(jìn)了院廉明令人在院里薄薄撒了一層面粉，放開(kāi)餓狗添食。不大會(huì)兒滿院面粉被餓狗舔食一盡。狗還吃不飽，滿院嗅著找食吃，突然它們?cè)谠褐形鹘怯米ψ影瞧饋?lái)。廉明令人挖起泥土，挖到半尺深時(shí)居然挖出很多凝固的血塊。李通即命人綁了畢氏和劉銀押回縣衙。當(dāng)堂一審，畢氏抗不住大刑，只得如實(shí)招供，原來(lái)宋二老丑，身體不好，畢氏便和劉銀通奸。為做長(zhǎng)久夫妻，他們瞞住宋二又瞎又聾的老娘害死了宋二后滅尸毀跡，在院角肢解了尸體裝在面袋中扔進(jìn)河里，做成劫財(cái)害命又碎尸的假象。哪想天網(wǎng)恢恢遇上了精明細(xì)心又善觀察的廉明，僅三天就破了案。奸夫奸婦被處以極刑。事后李通問(wèn)廉明怎知是奸夫奸婦害命?廉明說(shuō)：“萬(wàn)事都有法則。宋二的死和碎尸都違反了常理。一擔(dān)面能值幾何?這種小本生意能有幾個(gè)錢?宋二矮小瘦弱又能與何人結(jié)仇，惹人殺他命又碎其尸?從碎尸上看，兇手做得很從容，絕非匪盜干的，匪盜得財(cái)即走，何必做這不必要做的事呢?宋二妻未見(jiàn)尸先哭，見(jiàn)尸又嚎而不哀，眼淚很少，這已引起我的懷疑，在她家我看宋二母親又聾又瞎，形同癡人，長(zhǎng)工年輕健壯，擔(dān)水進(jìn)院畢氏見(jiàn)他目光不一樣，又引起我疑，我料定畢氏是引奸夫來(lái)害本夫，而宋二定是被害死家中。按解肢常理，當(dāng)寬敞之地，他面房狹窄，解宋二尸當(dāng)在院中，院中墊了一層新土，更引起我的懷疑，便使用餓狗引食之法，查找解尸地方，果如此也。”李通聽(tīng)了十分佩服他的機(jī)智善斷，又問(wèn)道：“分宋二尸又有何用呢?”廉明說(shuō)：“死人與死豬狗不同，埋了怕被人發(fā)現(xiàn)，他們想出碎尸拋棄河內(nèi)，造成劫財(cái)殺命假象，不發(fā)現(xiàn)就算了，發(fā)現(xiàn)了他們也好推脫，殊不知再有準(zhǔn)備的作案，都會(huì)有疏漏的地方。畢氏二人準(zhǔn)備得再充分，做得再巧妙再細(xì)微也會(huì)露馬腳?！崩钔?tīng)后非常佩服。

事情過(guò)去多年了，今天又遇到碎尸案，楊金中碎尸案比不得宋二碎尸案，楊金中碎尸案兇手智能高。那么這是仇殺?是奸殺?還是圖財(cái)害命?不管怎么殺看起來(lái)不拿住兇手是斷下不來(lái)的。

廉明見(jiàn)到那碎尸無(wú)一處砍剁的地方，即使是關(guān)節(jié)處也是循結(jié)構(gòu)切斷的，而且下刀靈巧，游刃有余，未傷損骨頭，刀口平整無(wú)重刀現(xiàn)象，從這點(diǎn)看分尸的刀是特別鋒利靈巧的屠戶專用刀。在各關(guān)節(jié)、各部位都無(wú)另外劃傷?？梢?jiàn)兇手是懂得分解骨骼技術(shù)的，這種手段也只是屠戶有和庖人有。再說(shuō)分解這一百多塊骨肉是得很長(zhǎng)時(shí)間的，拋尸現(xiàn)場(chǎng)方圓一里多都無(wú)殺人和分尸的可疑地方和痕跡，足以說(shuō)明作案現(xiàn)場(chǎng)不在泥河邊的葦林里，而是離泥河不遠(yuǎn)也不近的地方。廉明分析推理后，最后鎖定在拋尸現(xiàn)場(chǎng)五里以內(nèi)的屠戶和酒店里。

得了這個(gè)定論，廉明又想起楊金中臥房的反?，F(xiàn)象。比如楊金中失蹤后床上仍然整整齊齊，可見(jiàn)他妻子是個(gè)愛(ài)整潔的人。丈夫失蹤她還這么生活有序，還這么愛(ài)整潔，實(shí)在有悖常情常理。還有一個(gè)最反常的是床上枕頭邊常備不可少的枕匣不見(jiàn)了。枕匣是主人放置重要物件的地方，多半把重要的、寶貴的東西收藏其內(nèi)，一般人是不能看的。他失蹤后他妻子是把匣子收起來(lái)了還是楊金中本人帶走了?不管是收起來(lái)還是他帶走了，這里邊必有值錢的東西。

時(shí)已半夜，廉明終于想出誘兇露形的計(jì)謀，他叫來(lái)廉良和劉正計(jì)議停當(dāng)，叫二人去辦理此事。

艷陽(yáng)高照，天高氣爽，在通往息縣的官道上，由北向南化裝成?？偷牧己蛣⒄s著一百多頭黃牛向南走。一百多頭黃牛好大一群，走過(guò)之處黃塵漫空，遺下的牛糞遮道。走到離泥河三四里遠(yuǎn)的路口鎮(zhèn)北頭趙記屠鋪門口，劉正突然捂著肚子痛叫起來(lái)。廉良無(wú)奈，忙跑進(jìn)屠鋪向店主求救，那屠夫趙三正準(zhǔn)備賣肉，見(jiàn)廉良進(jìn)來(lái)忙笑臉迎上：“先生買肉?這豬肉、牛肉都是新鮮的，盡管割!”廉良忙拱手一揖說(shuō)：“小人廉五，黃河北安陽(yáng)人氏，販賣活牛，四方經(jīng)商，前日與伙計(jì)劉三買了一百二十頭黃牛準(zhǔn)備去漢口，哪想走到這里劉三突發(fā)急病，小人無(wú)計(jì)可施，特向兄長(zhǎng)求救，請(qǐng)兄長(zhǎng)念我們遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，舉目無(wú)親，可憐可憐我們，救我伙計(jì)一命吧!”說(shuō)罷連連施禮。那趙三聽(tīng)是遠(yuǎn)地客商販牛在此遇病，不好不救，放下刀子和廉良走了出來(lái)，見(jiàn)劉正疼得抱著肚子在地上打滾，遂和廉良把劉正扶進(jìn)店坐下，并吩咐伙計(jì)到后宅端來(lái)熱湯給劉正灌下。不多時(shí)劉正似乎有了好轉(zhuǎn)，掙扎著向趙三拜謝救命之恩。趙三也還禮并仗義地說(shuō)：“人在江湖吉兇難定，今有緣相見(jiàn)，也是前輩修來(lái)的福分，我趙三這點(diǎn)還是懂得!二位老哥如不嫌趙三是個(gè)粗人，暫留小店，待養(yǎng)好病再去發(fā)財(cái)也不遲?！绷?、劉正連忙道謝。

趙三雖然是粗人，但也很好客，三人又做一路生意，談吐更是相得，趙三置酒請(qǐng)待二人。到了晚上劉正又喊起疼來(lái)，廉良著急地對(duì)趙三說(shuō)：“趙兄，我看劉三這病還有發(fā)作的可能，若再顛簸發(fā)病就不堪設(shè)想了。為保平安，漢口我們不敢去了。請(qǐng)趙兄幫忙把這群牛給我們找個(gè)主便宜賣了，只要保本我們就阿彌陀佛了，請(qǐng)務(wù)必幫我二人此忙?！壁w三本是屠戶，每日也要?dú)最^牛、幾口豬，聽(tīng)二人保本出讓這一大群牛哪能不樂(lè)?忙問(wèn)二人：“不知二位要何價(jià)錢?”廉良說(shuō)：“這是一百二十頭牛，每頭牛十五兩，每頭按十兩銀子，給一千二百兩現(xiàn)銀妥了!”趙三是干這行的生意人，對(duì)這里邊的行市利潤(rùn)十分清楚。心想：這群牛少說(shuō)也賣三千兩銀子，要是盤下來(lái)凈賺近兩千兩銀子，可比我干十年賺的還多，這種利不取，那才是傻子!忙說(shuō)：“念在朋友份上，俺趙三理當(dāng)幫這個(gè)忙，你們干脆賣給我好了，只是小店近日生意不太好，沒(méi)這么多現(xiàn)銀，不知二位可愿賒欠?”廉良忙道：“實(shí)在對(duì)不起趙兄，出門難處多，賒欠是不行的。”趙三把廉良的手往下一按：“哈哈哈，聽(tīng)我把話說(shuō)完嘛!我是說(shuō)沒(méi)有現(xiàn)銀，有銀票中不中?”廉良很夠朋友地說(shuō)：“有趙兄情義，有銀票也中，只是多費(fèi)點(diǎn)事兌換!不知銀票是哪家銀號(hào)的?”趙三說(shuō)：“這是朋友放在我這的，他說(shuō)是衛(wèi)輝府順義銀號(hào)的!”廉良忙說(shuō)：“行行行，我們回去正經(jīng)過(guò)衛(wèi)輝府，在那兌了銀子往家?guī)б卜奖?”當(dāng)下三人計(jì)議停當(dāng)，趙三撤去殘席又重新擺酒慶賀生意成交。席間廉良說(shuō)：“劉三這病不敢耽擱，我們即下要往回趕。”趙三酒醉歡暢，沒(méi)費(fèi)吹灰之力賺了這多銀子，當(dāng)下答應(yīng)交割，遂進(jìn)里屋抱出個(gè)枕匣，從腰帶上取下鑰匙，開(kāi)了雙簧小銅鎖，打開(kāi)枕匣把一張千兩銀票和二百兩現(xiàn)銀交給廉良。廉良接過(guò)銀票一看，見(jiàn)銀票上寫(xiě)著：

楊金中先生存入現(xiàn)銀壹仟兩

衛(wèi)輝府順義銀號(hào)

丁卯年七月一日

廉良看了當(dāng)下踢翻桌凳，一把揪住趙三罵道：“好狗頭!兇手果然是你!”趙三也是有蠻力的人，怎肯就范，眼放兇光罵了起來(lái)：“真他媽不夠朋友，說(shuō)翻臉就翻臉，我趙三也不是好惹的!”一個(gè)黑虎掏心對(duì)廉良打來(lái)，劉正眼快，一個(gè)掃堂腿把趙三掃倒在地。順手拿起肉案上縛豬繩子和廉良飛快地綁了趙三。趙三家人上前相助，怎禁住廉良、劉正這武功高手，三拳兩腳把他們打倒在地。只有哼哼的勁兒。廉良取下枕匣，見(jiàn)里面還有千兩銀票數(shù)十張，與這一張銀票同一種型號(hào)。格式，枕匣里還有和田玉印一方，見(jiàn)印上篆文正是“楊金中印”四字，知道這枕匣確是楊金中的。當(dāng)下押著趙三趕著牛群回行轅而去。

原來(lái)廉明見(jiàn)楊金中碎尸狀，刀口整齊，就知道兇手必是屠夫或庖人，所拋尸塊集中且無(wú)遺落就認(rèn)定是離此地不遠(yuǎn)的屠戶所為，鎖定這個(gè)地點(diǎn)和兇手，遂知楊金中非死于情殺，必是劫財(cái)或仇殺。遂設(shè)計(jì)引誘兇手自我暴露。要引誘兇手非是容易的事，必須以重利誘惑他，舍不得孩子套不住狼，所以傾盡按院所有，籌了兩千兩銀子。讓廉良、劉正在新蔡買了一百二十頭牛，冒充安陽(yáng)牛販，誘這個(gè)屠夫。劉正已暗下查好趙三的肉鋪，所以演出了劉正裝病、賣牛這場(chǎng)戲。一舉擒住兇手。廉良和劉正佩服按臺(tái)大人神算和計(jì)劃周密。此時(shí)廉明更忙，他化裝成測(cè)字先生在息縣城和四鄉(xiāng)訪查楊金中的人品。所到之處，人們無(wú)不贊揚(yáng)楊縣令清正廉潔，愛(ài)民如子，說(shuō)他審案不用三木之刑，判案無(wú)一處不明。更讓人們稱道的是他一反官場(chǎng)腐敗陋習(xí)，從不在案子上弄黑錢，知他者都說(shuō)他生活儉樸，為人端正謹(jǐn)嚴(yán)，雖然四十多歲還無(wú)子息，但他不納妾，不尋花問(wèn)柳，人又送他外號(hào)“楊佛子”。他住息縣十來(lái)年，把息縣治理得路不拾遺，夜不閉戶。

聞知抓住兇手，剛私訪回來(lái)的廉明顧不得休息，急急升了堂，廉良和劉正把趙三押上大堂，呈上證物。廉明打開(kāi)枕匣，見(jiàn)里面有數(shù)萬(wàn)兩銀票和那塊名貴的和田玉印大吃一驚，楊金中靠官餉可攢不夠這么多呀!他怎么得這么多銀子?無(wú)疑是貪污所得，想不到這個(gè)清廉謙和、勤政愛(ài)民的縣令竟是個(gè)大貪官!這讓廉明自愧自己認(rèn)識(shí)事物不足。

趙三被押進(jìn)大堂，他一邊罵廉五、劉三不仗義，不夠朋友，設(shè)局騙他，一邊怒目圓睜東看西看，他見(jiàn)了威嚴(yán)端坐的廉明目光如箭，不由倒抽一口涼氣低下頭來(lái)，剛才那囂張?jiān)僖矝](méi)有了。公差喝起堂威，趙三不由自主地跪了下去。

廉明喝問(wèn)道：“兇犯何名?”

趙三跪直身子答道：“我叫趙三，我哥叫趙大、趙二，我兄弟叫趙四?！?/p>

“問(wèn)的是你!”廉明喝止趙三啰嗦，“你做何營(yíng)生?”

趙三不假思索地答道：“宰把子，殺豬殺牛的!”

廉明又問(wèn)：“你因何殘害楊縣令?”

趙三驚奇地說(shuō)：“大老爺，我可沒(méi)殺楊縣令啊?！?/p>

廉明：“你殺這人是誰(shuí)?”

趙三：“他是個(gè)賴賬不還的壞蛋!把人家整得傾家蕩產(chǎn)、家破人亡。人家拿錢求我?guī)兔Τ鰵?，我這一生就恨賴賬不還的人，我就……”

“何人給你錢叫你殺人?”

“大老爺，我不能說(shuō)人家呀!我向人家保證過(guò)呀!人不能失信，失了信還是人嗎?”趙三自覺(jué)仗義地說(shuō)。

廉明大怒，喝令公人：“大膽，兒戲公堂，拖下重責(zé)八十大板!”

公人應(yīng)聲拖翻趙三，掄起大板狠狠打了起來(lái)。

先打幾板子趙三還挨得住，不到二十板子，他已皮開(kāi)肉綻頂不住了，忙大叫：“大老爺饒命，趙三愿招!”

廉明止住公人令趙三道：“快快招何人出錢買你殺人?”

趙三招道：“那日晚上店中來(lái)一后生，進(jìn)門就叩拜說(shuō)：‘久聞大人仗義，今小人一事相求，有個(gè)惡棍欠小人三千兩銀子不還，小人無(wú)靠無(wú)勢(shì)，父親活活氣死，母親自殺身亡，這深仇大恨不能申雪。無(wú)奈求義士幫助，義士行俠仗義，如除掉這個(gè)惡人，小人愿孝敬千兩銀子?！乙?jiàn)這后生文弱，不由可憐他了。我這一生最恨惡人，當(dāng)下答應(yīng)了，后生給我一千兩紋銀，我收下了，問(wèn)他：‘此人叫什么名字?’他說(shuō)：‘這個(gè)義士不必多問(wèn)?！s我次日晚到城北關(guān)他指認(rèn)的人就是。第二天晚上我備好繩子，推著獨(dú)輪車在那里等著。晚飯后，只見(jiàn)一個(gè)四十歲的男人，心事重重溜達(dá)過(guò)來(lái)。那后生跟在他身后，對(duì)我指了指他，我點(diǎn)頭會(huì)意，那后生就走了。我走到那人跟前，一拳把他打倒，三兩下把他捆住，嘴里填上一團(tuán)亂麻，用布袋裝了，往獨(dú)輪車上一撂。推起就走，直出北關(guān)。待到家人剛睡定，我把他倒出布袋，他已昏過(guò)去，我一氣之下，割下他的耳朵，他疼醒了，問(wèn)我：‘咱無(wú)仇無(wú)怨，你為何這樣兇狠?’我說(shuō)：‘你欠人家錢不還，把人害得家破人亡，該這樣對(duì)你!’他說(shuō)：‘你不是為錢嗎，我給你，要多少開(kāi)個(gè)價(jià)!’我隨便說(shuō)要一萬(wàn)兩!他說(shuō)行!不過(guò)這銀子不在我手上，在我床上枕匣里，一萬(wàn)兩是衛(wèi)輝順義銀號(hào)的銀票，鑰匙在我腰間拴著，只求你不要?dú)⑽?。我說(shuō)你姓甚名誰(shuí)?他說(shuō)：‘不說(shuō)也罷。’我又把他嘴塞住，放在我的房里，第二天天剛亮那后生來(lái)討回話，他問(wèn)我殺了沒(méi)有?我說(shuō)他把他的枕匣拿來(lái)我就放了他，那后生說(shuō)：“千萬(wàn)別放虎歸山，他的枕匣我給你取來(lái)!”半晌他果然取來(lái)枕匣，我找出他的鑰匙開(kāi)了枕匣，見(jiàn)里邊有數(shù)十張千兩銀票和一個(gè)玉石私章。我不認(rèn)識(shí)字，也不知銀票和私章寫(xiě)的啥字，心想，他給我數(shù)萬(wàn)兩銀子，那后生才給了一千兩，要人家銀子就不能要人家命，我跑回家中準(zhǔn)備放他，誰(shuí)想他已經(jīng)死了，這咋辦呢?出來(lái)告訴后生，那后生說(shuō)這樣也好，但你要把他尸首割成碎塊，要不我要告官，枕匣的東西你也要不成了。我想人已死了，把他分成碎塊又有何難，就答應(yīng)了，當(dāng)晚我把他碎割了，后來(lái)又把碎尸扔到了泥河里。那銀票我就收起來(lái)了……”

“趙三，那買你殺人的后生何名，何地人氏?”

“小人不知?！?/p>

“他長(zhǎng)什么樣子，有何特征?”

“他年紀(jì)有十八九歲，長(zhǎng)得很俊，說(shuō)話有點(diǎn)細(xì)，像個(gè)女的……”

“他有什么特征?”

“也無(wú)什么特征……啊!我想起來(lái)了，他給我枕匣時(shí)見(jiàn)他右手背有個(gè)黃豆大的黑痣?！?/p>

“啊?黑痣?”廉明突然想起楊金中家的丫環(huán)翠紅右手背的黑痣，不由沉吟一下，“莫非是她?”

廉明從趙三口供里知道楊金中是被買兇所害。趙三不知道死的是楊金中。楊金中不告訴趙三真名不難理解。他以清廉愛(ài)民、勤政著稱，突然為命拿出一萬(wàn)兩銀子，就是不死他貪污這多銀子也不好交代，按大明律要?jiǎng)兤ぱb草的。與其被剝皮裝草何如痛快一死?他們?yōu)楣僬叨家?jiàn)過(guò)剝皮裝草，楊金中一定也見(jiàn)過(guò)這酷刑，將受刑者頭頂割道口子往里倒水銀，水銀一沉入皮就脫落下來(lái)，受刑者像個(gè)剝皮的兔子，皮剝下好久人還活著嚎叫。他認(rèn)死不說(shuō)姓名就為的這一層。那么，趙三說(shuō)的那后生是否是翠紅女扮男裝買兇殺楊金中呢?她為何要?dú)罱鹬?廉明腦子飛快思索著、判斷著，很快他考慮成熟了，即令廉良：“速去傳楊金中的丫環(huán)翠紅來(lái)按院?jiǎn)栐?”廉良答應(yīng)一聲：“是!”即走出大堂。

不大工夫廉良把翠紅帶到，廉明并未問(wèn)她話，而是讓劉正把趙三帶上公堂，趙三走上公堂跪定。廉明說(shuō)：“趙三你可認(rèn)識(shí)這個(gè)女子?”遂對(duì)趙三指指翠紅。翠紅見(jiàn)趙三進(jìn)了大堂把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，趙三看不到翠紅的臉，不敢說(shuō)話。廉明大喝一聲：“翠紅，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)!”翠紅不敢違拗按臺(tái)。只得轉(zhuǎn)過(guò)面來(lái)。趙三仔細(xì)一看大驚，脫口而出：“就是她!”廉明怕趙三誤認(rèn)，又說(shuō)：“趙三，你可看得真?”趙三肯定地說(shuō)：“看得真!”

“你可看準(zhǔn)?”廉明追問(wèn)。看得準(zhǔn)!一點(diǎn)不錯(cuò)!”趙三十二分肯定，“大老爺不信，可看她右手背便知!”

廉明冷峻而凌厲地命令翠紅：“伸出右手!”

翠紅無(wú)奈地伸出右手，右手背上果然長(zhǎng)一顆豆大的黑痣。一切真相大白，翠紅買兇害了楊金中!廉明喝道：“大膽翠紅，為何買兇殺害主人?!”

翠紅撲通跪下，連連磕頭：“奴婢有罪，奴婢有罪!”

廉明厲聲說(shuō)道：“既知有罪還不快招!”

翠紅說(shuō)：“大人，奴婢之罪也是楊金中逼出來(lái)的呀!容奴婢道明苦衷，大人便知道了?！?/p>

廉明見(jiàn)翠紅面呈凄哀，不由沉吟一下，遂說(shuō)：“準(zhǔn)你所請(qǐng)，你就細(xì)細(xì)供來(lái)吧!”

翠紅叩頭謝恩，說(shuō)：“奴婢也是個(gè)苦命人，自幼喪父母，依靠舅舅長(zhǎng)大。十四歲那年舅母把我賣給柳知府為奴，柳知府見(jiàn)我聰明伶俐。把我送給他的結(jié)義兄長(zhǎng)楊金中為丫環(huán)。臨走前私下跟我說(shuō)：‘你去楊府注意觀察他的行動(dòng)，一定探聽(tīng)到他存放私財(cái)?shù)牡胤?，事成之后，我大大抬舉你，收你做小妾?！疫M(jìn)楊府后，雖勤勤懇懇。但楊老爺對(duì)我十分不喜歡，他的一些私事都瞞著我。前年來(lái)了一個(gè)道士，在楊府盤桓十來(lái)天，整日煉丹講道，他走后第二天，楊金中用蒙汗藥蒙昏了我，睡夢(mèng)中我覺(jué)得小腹?jié)q痛……”她害羞地望望眾人，不好意思再往下講。

廉明見(jiàn)狀說(shuō)：“事關(guān)案情，但講無(wú)妨?！?/p>

翠紅臉紅了，難過(guò)地囁嚅道：“他毀了我，又給我下了陰棗，我這一生完了……”

翠紅說(shuō)罷放聲痛哭。

廉明知道，放陰棗是在少女陰道中放置干棗，干棗吸收女子下身的津液，放置陰棗的少女從此無(wú)經(jīng)，再不能生育。這個(gè)楊金中面上謙和仁愛(ài)。暗下喪盡天良，其實(shí)是個(gè)惡魔!他對(duì)翠紅安慰道：“休要悲傷，繼續(xù)供來(lái)!”

翠紅止住悲傷，擦干眼淚說(shuō)：“從此我恨死了楊金中，但也無(wú)奈何，好在夫人待我如姐妹，對(duì)我也相信?？晌疑眢w徹底垮了，我恨不得吃他肉寢他的皮，可我是個(gè)下人，報(bào)不了仇啊!今年六月初十那夜，他把我們關(guān)在前院，他叫又聾又啞的老家人楊大在他書(shū)房不知做什么，折騰了一夜，次日早晨楊大七竅流血而死。埋葬了楊大后，他再也沒(méi)有雇家人。上月不知為何他與夫人吵了一夜，未幾天夫人私下給我一千兩銀子，叫我找個(gè)人把楊金中殺了，并說(shuō)：‘你不殺他，他就要?dú)⒃蹅??！冶竞迼罱鹬?，就化裝成男子請(qǐng)趙三殺了楊金中。大人我這樣做是犯罪掉腦袋的事，但報(bào)了我的仇恨死又何妨?大人該定我啥罪，我絕不避罪?！贝浼t說(shuō)了這些后顯得很坦然。

夜深了，廉明還坐在書(shū)房審理著案卷，從翠紅供詞看買兇殺人并不是翠紅，她只不過(guò)是協(xié)從，錢是胡氏給的，胡氏是殺楊金中的主謀，恩愛(ài)夫妻為何殺夫呢?看來(lái)這里邊還藏有更大的陰謀，楊金中碎尸的出現(xiàn)，只不過(guò)是冰山露出的一角。想到這里，他急喚來(lái)廉良、劉正令二人去秘密逮捕胡氏，二人領(lǐng)命去了。

廉良、劉正都有飛檐爬高的功夫，他倆會(huì)些輕功，不費(fèi)多大工夫就來(lái)到縣衙后街。他們躡手躡腳走到門口，試著怎么撥開(kāi)門閂，劉正手拿匕首往門縫里一通，門卻開(kāi)了，原來(lái)門沒(méi)有閂。他輕輕推開(kāi)廳堂門往東間走去，就著窗子射進(jìn)的昏昏的月光，見(jiàn)府臥房門虛掩著。劉正輕輕推開(kāi)門，見(jiàn)梁上掛了個(gè)白衣素服的女人，忙上前用手去摸她的口鼻，原來(lái)人已死了，細(xì)看這女人正是楊金中的妻子胡氏，因楊金中未過(guò)“頭七”她還身著重孝。廉良見(jiàn)胡氏已經(jīng)自盡，感到很失望，他留下劉正守尸，自己忙回去稟告廉明。

廉明聽(tīng)說(shuō)胡氏上吊自盡了，急令仵作等一干公人隨他到楊府親自勘查。到了楊府天已亮了，廉明見(jiàn)美貌端莊的胡氏并未像一般上吊死的人那么恐怖，她面色如生，臉上沒(méi)有痛苦的痕跡，一身裝束還算整齊，只是腳上未穿鞋，頭上系的戴孝的白布條一點(diǎn)也不凌亂。廉明即命仵作檢驗(yàn)，自己去廳堂坐定等著仵作稟報(bào)。

不到半個(gè)時(shí)辰，仵作驗(yàn)尸完畢。前來(lái)稟報(bào)：“稟大人，胡氏尸檢完畢，從尸情看不像自殺，像他殺?！?/p>

廉明說(shuō)：“說(shuō)說(shuō)你的看法!”

仵作說(shuō)：“死者是白布帶勒頸，頸部無(wú)布帶勒痕，卻有對(duì)稱紫血斑，斷定是兩大拇指按壓之痕，被人掐死后又用布帶勒的。更怪的是死者陰道流出新鮮精液，而身上無(wú)搏斗、反抗跡象，斷定死于奸后所殺。從這些證據(jù)看，死者像死于情人之手。還望大人明辨?！?/p>

廉明聽(tīng)完仵作稟報(bào)，覺(jué)得很有道理，人在死前受撞擊、擠壓、勒按都要留下痕斑，死后血脈不再流通，再勒按、擠壓、撞擊就沒(méi)有斑痕了。胡氏的死不是上吊自盡，是屬他殺，她陰道流出新鮮精液，說(shuō)明她死前與人有過(guò)歡愛(ài)，從她沒(méi)反抗和搏斗情況看說(shuō)明是和情人，想不到這端莊嫻雅的婦人，竟是個(gè)風(fēng)流蕩婦，自愧未看準(zhǔn)人，光從表面看不行啊!他愧嘆一聲，猛想起初到這里進(jìn)門時(shí)陳奇進(jìn)楊金中臥房把頭一偏的情景，不由倒抽一口涼氣：對(duì)!胡氏必與陳奇有染!隨即命廉良、劉正：“速去捉拿陳奇!”廉良、劉正遵命急急而去。廉明布置完，叫人把胡氏尸體抬出暫停放起來(lái)，這時(shí)他才注意到床頭桌上放有一個(gè)賬本和一封信。廉明打開(kāi)賬本一看，見(jiàn)上邊記著送知府柳懷廉近十年的賬單：某年伏暑給柳懷廉“冰敬”五萬(wàn)兩，某年冬天給柳懷廉“炭敬”五萬(wàn)兩，這十年中每年都有給柳懷廉祝壽、娶媳嫁女的銀兩，草算一下共有百萬(wàn)兩之多?？吹竭@個(gè)數(shù)字不由怒火中燒，一個(gè)縣令給知府行賄就有這么多?？梢?jiàn)他貪得有多少了!廉明明白，行賄者給受賄者行賄的數(shù)量只是行賄者在受賄者那里得到好處的九牛一毛而已，按這個(gè)邏輯推理，楊金中貪的少說(shuō)也有幾百萬(wàn)兩的銀子。廉明又打開(kāi)那未封的信。見(jiàn)信上寫(xiě)著：

懷廉兄勛鑒：

我去意已定，念多年相交之篤，訣別時(shí)求你，我去之后，望照看我的椿萱和拙荊，弟在黃泉萬(wàn)感不忘。即頌

大 安!

遇弟楊金中上

即 日

廉明看這封信犯了嘀咕，從信的內(nèi)容看，楊金中似乎所貪銀兩都給了柳懷廉，手里無(wú)私藏?？蓷罱鹬性踔叭ヒ庖讯ā?死后請(qǐng)照看他的爹娘和妻子，這些是自殺前給柳懷廉寫(xiě)信托后事，看字跡頗似楊金中的字體，那么這信和賬本為何放在桌上?啊!廉明明白了，這是煙幕，為轉(zhuǎn)移我的視線，這說(shuō)明楊金中藏的貪贓銀子還在。

早晨，空氣清新，一層薄霧像紗幕罩在大地。在息縣北的官道上有個(gè)游方道士在奔走著，他很驚慌，背上背個(gè)很沉的包袱，顯得很吃力。這時(shí)有兩個(gè)男子出現(xiàn)在他身后一里多處，也在緊走，由于二人強(qiáng)壯，漸漸地接近了道士，道士想跑不敢。不跑又怕被追上，臉上豆大的汗珠流出來(lái)。他就是陳奇!他想化裝逃回老家。這后邊追的正是來(lái)捉拿他的廉良和劉正。他們?yōu)槭裁醋返竭@來(lái)了呢?原來(lái)他倆去拿陳奇。到他住處一看，已是人去屋空，便急急打聽(tīng)他的鄰居，鄰居也說(shuō)不知，他們急向四關(guān)城門打聽(tīng)，在北關(guān)守城門的兵士說(shuō)他們沒(méi)見(jiàn)什么人出城，僅一個(gè)游方道士出城投北而去。廉良、劉正一合計(jì)，覺(jué)得這道士反常，城北百十里皆無(wú)道觀廟院，游方道士本該在早晨去道觀進(jìn)齋，往北去干什么?這反常引起廉良、劉正注意，便往北趕來(lái)。追不到十五里趕上了那道士，他倆見(jiàn)這道士正是喬裝的陳奇。便像老鷹捉小雞一般拿住陳奇，打開(kāi)他的包袱，里面盡是黃白之物，價(jià)值數(shù)萬(wàn)。廉良又拿起他的漁鼓往下一倒，竟又倒出幾十張銀票，一看都是楊金中存在衛(wèi)輝府順義銀號(hào)里的銀票，草草一合計(jì)，有百萬(wàn)兩之多。陳奇低頭無(wú)語(yǔ)，被廉良、劉正押回按院。

聽(tīng)說(shuō)抓住了陳奇，廉明忙升大堂審訊。廉良、劉正把著道裝的陳奇押上大堂，廉明一看揶揄地笑道：“陳縣丞何時(shí)學(xué)道了?”陳奇臉一紅沒(méi)有言語(yǔ)，廉明翻著銀票，怒喝道：“還不把殺害胡氏的犯罪事實(shí)招來(lái)!”陳奇跪下身子苦笑道：“大人怎知我殺了胡氏?”廉明淡淡地一笑：“陳奇，要想人不知，除非己莫為。那天我和你進(jìn)楊金中后衙，你對(duì)胡氏那一瞥我看到了，那眼光是安慰鼓勵(lì)，胡氏對(duì)你一瞟是含情含怨。進(jìn)楊金中臥室，要是不常進(jìn)出，怎事先有防?我初次進(jìn)門就碰了頭。這些看似隨便，實(shí)則有悖情理，我就猜你與胡氏關(guān)系不一般。胡氏之死不是自殺，是你扼殺后把她勒頸的。她頸下那手扼之痕明顯，分明是被人扼殺；她死時(shí)無(wú)搏斗掙扎現(xiàn)象，下身有精液，說(shuō)明她在與人歡愛(ài)之后被掐死的!這個(gè)人是誰(shuí)呢?”廉明把手對(duì)陳奇一指，“就是你!”陳奇剛想狡辯，廉明把百萬(wàn)兩銀票對(duì)陳奇一亮，“這就是證據(jù)!還不如實(shí)招來(lái)免受皮肉之苦!”

陳奇跪直身子對(duì)廉明苦笑告求道：“按臺(tái)大人，你能不能聽(tīng)小吏講講我的故事，故事講完了，什么事都清楚了，請(qǐng)大人恩準(zhǔn)?！?/p>

廉明點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“好吧!”

陳奇叩頭謝了恩，說(shuō)：“小吏是衛(wèi)輝府新鄉(xiāng)縣陳家莊人，自幼訂婚娘舅之女胡萍萍，哪想八歲那年我爹爹病故。爹爹去世后家計(jì)艱難起來(lái)，我母子生計(jì)全靠寡母針工、紡織維持。老母賢良勤勞，沒(méi)日沒(méi)夜勞作，供我苦讀寒窗，我也發(fā)奮苦讀，十五歲入了黌門，我覺(jué)得前途有望，更加努力好學(xué)，哪想幾試不中，這不是我文章低下，是我不能賄賂權(quán)要才幾度名落孫山。轉(zhuǎn)眼我到了十八歲的婚娶年齡，就去向娘舅提出要迎娶表妹過(guò)門，誰(shuí)知娘舅嫌貧愛(ài)富，反逼母親退婚把萍萍許親給衛(wèi)輝府富家公子楊金中，媽當(dāng)下氣得吐血而死。從此我恨透了不仁不義的娘舅，恨透了貧窮，恨透了這不平的世道，更恨透了富人，決心要報(bào)復(fù)，我要尋到好多好多的錢報(bào)復(fù)拆散我婚姻的所有人，甚至還有胡萍萍。母親死的這年中秋，我孤身一人獨(dú)坐母親的靈前，欲哭無(wú)淚，正在這時(shí)萍萍來(lái)了，她撫著我的肩勸我說(shuō)：‘陳奇哥，男子漢大丈夫能屈能伸，你何必想不開(kāi)走進(jìn)死胡同呢!我勸你發(fā)奮圖強(qiáng)，苦讀書(shū)篇?！铱雌计急砻米吡耸嗬镆孤穪?lái)看我，很感動(dòng)。我們四目相望，相對(duì)無(wú)語(yǔ)。怨恨愛(ài)憐的感情交纏在一起。突然她一頭撲進(jìn)我懷里哽咽著說(shuō)：‘陳奇哥，我也恨我爹爹嫌貧愛(ài)富，我心里還是有你，今年臘月初八我就要出嫁了，我絕不把真心給他，今夜不顧羞恥來(lái)見(jiàn)你。表哥，我心上的人啊!我今夜就給你!’請(qǐng)大人休怪我不德，有負(fù)孔孟之教……”陳奇淚水在眼里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他竭力控制住不使眼淚流出來(lái)，“在那星稀月明之夜我與萍萍有了肌膚之親，我是多愜意啊!我報(bào)復(fù)了娘舅，報(bào)復(fù)了楊金中，我覺(jué)得我是男子漢大丈夫!不久楊金中中了進(jìn)士，萍萍如約嫁給了新科進(jìn)士楊金中，他怎么知道金榜題名又值洞房花燭之夜，這男人最得意的時(shí)候卻娶了個(gè)不是童貞女的女人?不久他夫婦到了息縣任上。萍萍到息縣后常攛掇楊金中要他給我在息縣衙謀個(gè)事做。她說(shuō)她表哥很有才華，現(xiàn)在孤苦無(wú)依，親戚不幫誰(shuí)幫?楊金中擋不住嬌妻請(qǐng)托，把我聘來(lái)做了書(shū)吏。我得便又與萍萍幽會(huì)。我公事辦得利落，楊金中看我確有文采，他也想我當(dāng)心腹，不久提拔我當(dāng)了縣丞。我覺(jué)得受人提拔反私通其妻有些于心不忍，對(duì)楊金中也忠心耿耿，同時(shí)我為不負(fù)萍萍，一直不肯娶妻。楊金中這十年大肆貪污稅銀，但他特有手腕，他待人謙和樸誠(chéng)。食粗糲，著舊衣，對(duì)百姓十分仁愛(ài)，他卻是在稅賦上做文章，對(duì)上叫窮，瞞報(bào)少交，今年上報(bào)水災(zāi)，明年上報(bào)旱災(zāi)，這縣有一百六十多萬(wàn)畝土地，僅正常賦稅就有一百六十多萬(wàn)兩，可上交國(guó)庫(kù)還不到六十萬(wàn)兩。為了他貪污不被查究，對(duì)頂頭上司柳懷廉大肆行賄，十幾年中何止百萬(wàn)兩銀子?柳知府明知他貪也不愿斷了財(cái)路去查究他，他與柳知府是同榜進(jìn)士，二人交情很不一般，故他們狼狽為奸，大貪民財(cái)國(guó)財(cái)。我知早晚要敗露，要萍萍積些私房錢以防后路，十幾年萍萍也積攢了不少私房錢。我倆的事他也知道，因他與萍萍十幾年來(lái)未能生育，所以他不敢怎樣我們。但有一次他當(dāng)面見(jiàn)到后大為震怒，對(duì)我們說(shuō)早晚要收拾你們這一對(duì)狗男女!楊金中陰險(xiǎn)狡黠，話輕易不出口，出口必做到!而且我掌握他大量貪污稅賦的鐵證，有可能要對(duì)我殺人滅口，他那又聾又啞的老家人不是前車之鑒嗎?我那些日子如坐針氈，又放心不下萍萍，我暗中和萍萍商議私奔他鄉(xiāng)，遠(yuǎn)走高飛，可萍萍又舍不得楊金中貪污的巨財(cái)。商議來(lái)商議去，決計(jì)除掉楊金中，這不光保住我們的命，還可以擁有巨財(cái)。到時(shí)我和萍萍何愁百代富貴?于是借助楊金中摧殘翠紅，翠紅急欲報(bào)仇的心理，由翠紅化裝成男子買兇，并要兇手碎尸，做成仇殺的假象。再說(shuō)讓翠紅出面做這種事有兩種好處，翠紅是柳懷廉送給楊金中的丫環(huán)，是有目的的，他也要急欲弄清楊金中貪有多少金銀，以便以此要挾楊金中，與楊金中平分秋色。事發(fā)了，柳懷廉必要保住翠紅，我們也隨之無(wú)事，事不發(fā)我們都平安無(wú)事。”

廉明輕蔑地嘆道：“機(jī)關(guān)算盡，真是周到啊!還有什么，繼續(xù)講來(lái)!”

陳奇說(shuō)：“哪想大人神斷，很快抓住兇手，又讓翠紅暴露出來(lái)，這一下我和萍萍亂了陣腳。我們怕翠紅供出萍萍。我急忙去會(huì)萍萍，為安慰她的心，我還像平常幽會(huì)那樣與她顛鸞倒鳳，云雨過(guò)后我向她說(shuō)出我們的險(xiǎn)情，要她趕快逃離息縣，逃到外地隱住起來(lái)，萍萍也極為贊同，當(dāng)即找出楊金中部分贓銀給了我。我們?yōu)檗D(zhuǎn)移你的目標(biāo)把事引到柳懷廉身上，就找出楊金中給柳懷廉行賄的秘密賬簿，又模仿楊金中的字體，給柳懷廉寫(xiě)了托付后事的假信……”

廉明打斷陳奇：“嫁禍于人，也正是這樣才徹底暴露了你自己?？赡汴惼?，胡氏什么都給了你，這樣愛(ài)你，你怎忍心害死她?!你太沒(méi)有良心了!”

陳奇點(diǎn)頭說(shuō)：“是的!當(dāng)下我們做好這一切就要和萍萍離開(kāi)，可萍萍突然改變了主意，她說(shuō)：‘我不能走。楊金中私藏這么多銀子，我是他妻子，我應(yīng)該全部得到它，我總不至判死罪吧!’我說(shuō)萍萍我們已有百萬(wàn)銀子了，何愁一生不富貴?’她說(shuō)：‘錢多不燙手，當(dāng)年你要是有錢，我怎嫁了楊金中?本應(yīng)是恩愛(ài)夫妻卻成了不清不白擔(dān)驚受怕的情人。你走吧，我一定要得到這些金銀!’我看她不走突起殺心，我裝著和她嬉戲，把她按到床上，她以為我又要和她歡愛(ài)，我突然扼住她的喉嚨猛一用力。她還沒(méi)回味過(guò)來(lái)便香銷玉殞了。”

廉明說(shuō)：“你為何不念情義非要?dú)⑺豢赡?”

陳奇說(shuō)：“大人，兩利相權(quán)取其重，兩害相權(quán)取其輕。萍萍癡愛(ài)著我，我也愛(ài)她。可夫妻本是同林鳥(niǎo)，大難來(lái)時(shí)各自飛，何況情人呢?我現(xiàn)已有百萬(wàn)巨資，有了錢什么樣的女子不能娶……”

“夠了，陳奇!你這樣泯滅良心!不是胡氏，你早成餓殍倒在道途溝壑，你負(fù)了恩人和愛(ài)你的情人，你死有余辜!”廉明怒道，“你手拍胸口想一想，胡氏雖有千般不好，但對(duì)你一片癡情，你也不該殺她!”

陳奇聽(tīng)廉明斥罵，慚愧地低下頭，突然他大滴大滴地往下落淚，終忍不住放聲大哭起來(lái)：“萍萍，我對(duì)不起你呀!你慢走，你等著我，我給你賠罪來(lái)了!”他跳起來(lái)頭猛地往柱上一撞。

廉明見(jiàn)陳奇撞柱自殺，面無(wú)表情地嘆道：“金錢毀人性，真不假啊!它能讓人改變，能讓為官者貪贓枉法，能讓人殺人害人，能讓癡情男女相互殘殺!為了錢剝皮裝草者有之，凌遲處死者有之，斬首者有之，這些人到死才明白是金錢害了他，可已晚矣!”遂令將陳奇尸體拖出埋葬。

碎尸案破了，但是這個(gè)結(jié)果實(shí)讓廉明始料不及。他傳令廉良、劉正速速捉拿知府柳懷廉，押來(lái)行轅聽(tīng)審。

第二天早晨廉良和劉正把柳懷廉押到，廉明稍用點(diǎn)飯，即傳令升堂。

柳懷廉對(duì)廉明只是耳聞從未見(jiàn)面，今見(jiàn)廉明一副威嚴(yán)端正之貌，不怒自威。柳懷廉跪下參拜：“下官光州知府柳懷廉參見(jiàn)按臺(tái)大人!”廉明雖恨柳懷廉受賄瀆職，已犯重罪，但還顧及他臉面，擺手說(shuō)道：“可平身回話!”柳懷廉叩首謝恩站了起來(lái)，廉明問(wèn)道：“柳知府可知為何把你拘來(lái)?”柳懷廉忙說(shuō)：“下官不知，還請(qǐng)明示?！?/p>

廉明見(jiàn)柳懷廉假裝糊涂，不由動(dòng)怒道：“好你柳懷廉，自己做的事豈能不知?要知暗室虧心，神目如電：息縣縣令楊金中被人殘殺，碎尸丟棄泥河，現(xiàn)在兇手已被捉，但破了碎尸案卻引出個(gè)更大的貪污受賄案，而且這個(gè)案子還連著你柳懷廉。本按看你是朝廷命官，讓你自招罪行，給你留條自新之路，減輕一些罪責(zé)，想不到你執(zhí)迷不悟，心存僥幸，竟敢在按院大堂糊弄本按，是何道理?!”

柳懷廉聽(tīng)廉明一番訓(xùn)責(zé)，知他所犯罪行瞞不過(guò)這個(gè)神斷廉大人，連忙跪地磕頭求寬恕。如實(shí)供道：“下官……不……犯官受息縣縣令楊金中巨賄百萬(wàn)余兩銀子，所以對(duì)他放縱。還數(shù)次在上司面前為他申請(qǐng)榮譽(yù)數(shù)次……”

廉明聽(tīng)柳懷廉所供是事實(shí)，即令他起身。又傳令把所有案犯帶上來(lái)聽(tīng)判，不大時(shí)公人押來(lái)身戴刑具的趙三、翠紅上堂，廉明嚴(yán)肅地道：“跪下聽(tīng)判!”遂判道，“殺人犯趙三為財(cái)殺人害命，并碎其尸，手段殘忍，判趙三斬立決，抄沒(méi)家財(cái)入官!”

廉明又道：“買兇殺人犯翠紅，身為楊金中丫環(huán)，本該忠于主人，卻伙同胡氏買兇殺害主人，本按念你事出有因又屬協(xié)從，故法外施仁，判買兇殺人協(xié)從犯翠紅發(fā)配兩千里!”翠紅叩頭謝恩，被押出堂，柳懷廉對(duì)她小聲而歉疚地說(shuō)：“對(duì)不起你，讓你受苦了!”

廉明接著又判：“貪官楊金中、買兇殺人主犯胡氏萍萍、陳奇本有重罪，以其已死去不論。唯收繳三犯遺下財(cái)產(chǎn)入官?！?/p>

廉明對(duì)柳懷廉道：“柳懷廉，楊金中貪有多少金銀，這可是你急要知道的啊，待隨本按去看了之后，本按再判你!”

柳懷廉揖拜道：“謹(jǐn)遵按臺(tái)之命!”

廉明即令廉良和劉正押著柳懷廉，帶著眾公人往息縣縣衙而去。不大時(shí)來(lái)到縣衙，廉明令無(wú)關(guān)的公人留在縣衙外邊，帶著廉良、劉正押了柳懷廉進(jìn)了后衙，直到書(shū)房，令隨從找來(lái)鍬鋤讓他們?cè)跁?shū)房挖了起來(lái)，這些人啟掉地板方磚。見(jiàn)一層黃沙，往下一挖便有鏗鏘之聲，挖開(kāi)一看下邊盡是白花花、黃澄澄的金銀。廉明令將其全部挖出，所有金銀折合一塊共有一千多萬(wàn)兩。柳懷廉看到這些金銀，自愧地低下頭，廉明對(duì)他說(shuō)：“柳知府，你的銀兩比起這些小數(shù)而已，所以我奉勸在位掌權(quán)的官，千萬(wàn)莫貪賄，莫貪贓，一旦貪了就得隨人下水，到時(shí)想爬都爬不上來(lái)!今天你不是這樣嗎?你現(xiàn)在后悔已晚了!你當(dāng)時(shí)怎不想想領(lǐng)憑上任時(shí)，上官的諄諄告誡呢?要是記一點(diǎn)，也不會(huì)落得今天身首異處，永留罵名啊!這可是血的教訓(xùn)啊!”

柳懷廉羞愧萬(wàn)分，突然他發(fā)問(wèn)道：“大人怎知楊金中這里藏有許多金銀呢?”

廉明笑道：“你不問(wèn)我也會(huì)告訴你。知他這兒藏有金銀，首功當(dāng)推你呢。”

“我?”柳懷廉吃驚地問(wèn)道。

“是!”廉明道，“當(dāng)年你不是想弄清楊金中的私藏，才安插個(gè)翠紅進(jìn)他家嗎?在審問(wèn)翠紅中，她向我透露楊金中六月初十那天有意把他們趕到前院，而又聾又啞的老家人被楊金中叫去書(shū)房折騰一夜，第二天早晨聾啞老家人暴死。由此我才分析到楊金中必有很多東西埋在書(shū)房，第二天早晨才殺人滅口，且我斷定楊金中貪的銀子沒(méi)有弄走，存到外地銀號(hào)的也只是極少數(shù)，這功不在你么?我輕判翠紅發(fā)配兩千里也正是為了這事!”柳懷廉聽(tīng)罷由衷地佩服廉大人的分析。

廉明一轉(zhuǎn)話題對(duì)柳懷廉說(shuō)：“你可知你要獲什么刑嗎?”

柳懷廉說(shuō)：“按《大明律》我要?jiǎng)兤ぱb草。”

廉明沉重地說(shuō)：“你剝了皮裝了草。懸掛示眾，可你的兒孫后代也完了，這還有附加的嚴(yán)刑，要誅滅三族，即使不死的也落個(gè)大貪官后代名聲永難抬頭。更不用說(shuō)入科取仕了。為了你的父母兒女，我給你出個(gè)點(diǎn)子，你不如自己退贓，然后自盡，這又免你受剝皮裝草的酷刑，又可保住三族不夷。你身后的事我替你安排。”

柳懷廉聽(tīng)廉明這番話，“撲通”跪地感激涕零：“大人保全我柳家后代，真乃我柳懷廉再生父母也!”

當(dāng)天柳懷廉被押回光州，退出所有贓銀，然后飲藥自盡。廉明果然給他定個(gè)受賄罪，念他坦白之誠(chéng)，主動(dòng)退出贓銀，且已畏罪自殺，也就不問(wèn)了。后來(lái)柳家為感念廉青天，給他立了牌位，世代供奉，敬若先祖，這是后話不提。

責(zé)任編輯 趙小勇