很多年前，在辛辛那提州，我偶然走進(jìn)一家書(shū)店，看到一個(gè)男孩在問(wèn)老板是否有地理書(shū)出售。他大約12歲，看上去眉清目秀，可是衣衫襤褸。

“多極了?！睜I(yíng)業(yè)員說(shuō)。

“多少錢(qián)一本？”

“一美元，小家伙。”

“呀，對(duì)不起，我不知道書(shū)會(huì)這么貴?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，向門(mén)口走去。剛剛邁出門(mén)檻，忽然又轉(zhuǎn)過(guò)身，走了回來(lái)。

“我口袋里只有62美分?！彼f(shuō)，“先生，我賒帳行嗎？過(guò)幾天，我就來(lái)還清不足的部分?！?/p>

小家伙多么渴望得到一個(gè)肯定的回答??！當(dāng)營(yíng)業(yè)員斷然拒絕了他的請(qǐng)求時(shí)，他顯得那么沮喪！這一臉失望的小家伙抬起頭，苦笑著看了看我，腳步沉重地走出了書(shū)店。

“你準(zhǔn)備怎么辦呢？”我問(wèn)。

“我到別的地方再試試，先生?！?/p>

“我也去，看看你最后是怎么成功的，你不會(huì)介意吧？”

“不會(huì)?！?/p>

我跟他連續(xù)進(jìn)了四家書(shū)店，我們?cè)谒奶幣隽吮凇Ｐ〖一锏哪樕喜紳M(mǎn)了失望的陰云。

“你還要試試嗎？”我問(wèn)。

“不錯(cuò)，先生，我要到所有的書(shū)店都去試一試，說(shuō)不定我會(huì)成功的！”

我們來(lái)到第五家書(shū)店，小家伙勇敢地走到書(shū)店老板面前，講述了自己的要求。

“你十分需要這本書(shū)嗎？”老板問(wèn)。

“是的，先生。十分需要?！?/p>

“為什么？”

“學(xué)習(xí)，先生。我沒(méi)錢(qián)上學(xué)，一有空，我就在家自學(xué)。學(xué)校里每個(gè)學(xué)生都有書(shū)，假如我沒(méi)有，會(huì)落后的。再說(shuō)，我父親是個(gè)水手，我想知道他去過(guò)哪些地方。”

“你父親還出海嗎？”

“他已經(jīng)死了?！蹦泻⒌念^低下了，眼里淌出一串淚珠，“我長(zhǎng)大了也要當(dāng)水手?！?/p>

“是嗎，孩子？”老板盯著他，驚訝地問(wèn)。

“是的，先生，只要我還活著?！?/p>

“哦，小家伙，我告訴你我要怎么做。這本新書(shū)現(xiàn)在就給你，至于不夠的部分，你什么時(shí)候來(lái)還都可以?；蛘撸医o你一本舊的，只要50美分?！?/p>

男孩付款時(shí)，老板用探詢(xún)的目光看著我，于是，我把前面發(fā)生的事一股腦兒倒了出來(lái)。老板在給孩子書(shū)的同時(shí)，又給了他一只嶄新的鉛筆，外加一沓雪白的紙。

“至少，小家伙，你這種不屈不撓敢于嘗試的精神，會(huì)使你出名的?！崩习遄詈髮?duì)男孩說(shuō)。

“謝謝您，先生，您太好了?！?/p>

“你叫什么名字，小伙子？”我又問(wèn)。

“威廉·哈特雷?！?/p>

“你還需要什么書(shū)嗎？”

“當(dāng)然，越多越好。”他遲疑地說(shuō)。

我給他兩美元，說(shuō)：“這點(diǎn)錢(qián)給你吧?！?/p>

只見(jiàn)兩行快樂(lè)的淚水從他的眼睛里流了出來(lái)。

“我可以用這錢(qián)給我媽媽買(mǎi)本書(shū)嗎？”

“當(dāng)然可以?！?/p>

他的眼淚流得更歡了。他說(shuō)：“你真好，我得好好謝謝你。我希望將來(lái)有一天能報(bào)答你?！彼浵铝宋业拿?。

幾十年時(shí)間飛快地過(guò)去了。

我乘船到歐洲去。這是當(dāng)時(shí)最好的一艘船，它曾經(jīng)遠(yuǎn)航過(guò)大西洋。開(kāi)始，絕大部分航程，天氣好極了，可是到了后來(lái)，天公不作美，我們遇上一場(chǎng)罕見(jiàn)的風(fēng)暴，它足以使任何有經(jīng)驗(yàn)的船長(zhǎng)束手無(wú)策。所有的桅桿全斷了，船就像是煮沸的鍋里的一片菜葉。更糟糕的是，船還漏水了，水不斷地從一個(gè)大窟窿里涌進(jìn)來(lái)。水泵一刻不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著，可水仍然越積越多。船幾乎失去了作用。水手們?nèi)求w格強(qiáng)壯、意志堅(jiān)強(qiáng)的男子漢，大副、二副也都是經(jīng)驗(yàn)豐富的一流海員。但是，他們?nèi)^望了，離開(kāi)了崗位，決定聽(tīng)天由命。

剛才一直研究著海圖的船長(zhǎng)，神態(tài)自若地走了過(guò)來(lái)，看看事情究竟糟到什么地步。

過(guò)了一會(huì)兒，他鎮(zhèn)定地命令水手們回到自己的崗位上去。那些強(qiáng)壯的水手在船長(zhǎng)強(qiáng)烈的信念面前不由得折服了。

船長(zhǎng)經(jīng)過(guò)我面前的時(shí)候，我問(wèn)他，船是否還有得救的希望。他仔細(xì)看了看我，說(shuō)：“有希望，先生，只要還有一英寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我決不會(huì)拋棄我的船，除非它不得不沉。我們正采取各種措施來(lái)挽救船?！彼D(zhuǎn)過(guò)臉去，對(duì)所有圍在旁邊的旅客說(shuō)：“旅客們，大家都去排水！”

那天，我們多次失望了，然而，在船長(zhǎng)的勇氣、他的不屈不撓的精神、他的強(qiáng)烈的信念鼓舞下，我們又重新振作起來(lái)，比原來(lái)干得更猛?！拔乙獛ьI(lǐng)你們每個(gè)人安全地到達(dá)利物浦港，”他說(shuō)，“只要你們不愧是個(gè)人?！?/p>

他終于指揮著船安全到達(dá)了利物浦港。旅客們下船時(shí)，船長(zhǎng)一動(dòng)不動(dòng)地站在漸漸下沉的船上，頻頻點(diǎn)著頭，接受旅客們的祝賀。我經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，他拉住了我的手，問(wèn)：“普萊斯頓法官，您不記得我了？”我想了想，遺憾地?fù)u了搖頭。

“三十多年前，在辛辛那提州，您曾經(jīng)跟著一個(gè)男孩去買(mǎi)書(shū)，他多次碰了壁，您還記得嗎？”

“哦，不錯(cuò)，我記得清楚，他的名字叫威廉·哈特雷?！?/p>

“我就是威廉·哈特雷，”船長(zhǎng)說(shuō)，“上帝保佑您！”

“上帝也保佑你，哈特雷船長(zhǎng)，”我說(shuō)，“你三十年前買(mǎi)書(shū)的勇氣拯救了我們?nèi)耍　?/p>

(摘自《世界兒童文學(xué)名作導(dǎo)讀——小說(shuō)卷》)