司馬懿的突然發(fā)跡，是丞相府里的一大奇事。關于他的飛黃騰達，相府內外流傳著很多種說法，但似乎又沒有一種說法可信。畢竟，才剛滿三十五歲的司馬懿，竟不聲不響地被曹丞相一下提升到了丞相府東曹屬的職位上去，輕輕巧巧便掌管了相府里的人事大權，實在令不少熬了多年資歷也沒能“得道升天”的大小官員們議論紛紛。是啊！在這亂世之中，各種奇跡已太多了：江南孫權手下那個早夭的周瑜，年紀輕輕，二十七歲便當了三十萬大軍的統(tǒng)帥；蜀地那個羽扇綸巾風流一時的書生諸葛亮，只憑著一出“隆中對”，也是三十歲不到就當了劉備的軍師。但他們憑的是真才實學，是赫赫戰(zhàn)功！他們所擁有的職位與他們的能力和付出是對等的。司馬懿憑什么就能被曹丞相破格重用？還不是靠著吹牛拍馬爬上去的，有什么過人之處？就是這樣：誰也不信服誰的才德，誰都以為自己本也可以像某人那樣出人頭地。只因時運不濟，或者不愿像某人那樣為人處世。

相府內外的議論沸沸揚揚，神神秘秘。司馬懿那里的表現(xiàn)卻一切如常。他的目光依然平視前方堅定沉著，他的步態(tài)依然四平八穩(wěn)從容不迫，他的講話依然抑揚頓挫節(jié)奏分明。身邊的文書小吏仍是劉炬，車夫仍是余猛。他乘坐的犢車也是原來的犢車，并沒有添什么華麗飾物。總之，他的形象還是和擢升之前當丞相府文學掾時一樣。

他身邊的劉炬還很年輕，才二十五六歲，沒進相府之前只是軍營里一名小兵。有一日他站崗時讀《論語》，讀得入了神，連前來夜巡的司馬懿一直走到了他身邊也未曾發(fā)覺。司馬懿站在他身邊一聲不響地陪他看了許久的書，又一聲不響地離開了。第二天，劉炬就被調離了軍營，當了司馬懿手下的一名文書小吏，負責幫助他起草文牘。劉炬當時十分感激司馬懿，這倒不是因為他把自己從沒完沒了的征戰(zhàn)殺伐中解救出來，而是他給自己提供了一個讀書深造的好環(huán)境。在司馬懿身邊，他終于可以讀到經(jīng)、史、子、集等各方面的書籍了。這一直是他夢寐以求的幸福。

同時，劉炬深深感到自己被調到司馬懿身邊，將會對他的人生產(chǎn)生極為重要而深遠的影響。原來在軍營里的時候，他最大的愿望也不過就是多殺幾個敵人，當上什夫長?？墒乾F(xiàn)在呢？他在丞相府里任職了。丞相府是什么地方？丞相府是天下英雄名士薈萃之地！這里進進出出的全是尚書令荀彧、太中大夫賈詡、太尉華歆這樣的大人物。劉炬時不時便能見上他們一面，心底覺得十分榮耀。此刻，他再回過頭去看那當年在軍營里同甘共苦的戰(zhàn)友們，不知怎的，便覺得中間仿佛隔了一層什么，漸漸地便和他們拉開了距離。有了這樣的念頭，劉炬感到很慚愧——自己還是太年輕了，修養(yǎng)歷練還不夠火候呀！你瞧一瞧司馬大人！他雖然手握丞相府人事大權，但他始終是一臉的謙恭平和，言談舉止平易近人，毫無虛驕淺浮之氣。這一份平實的心境，實在令劉炬嘆服不已。

司馬懿擔任丞相府東曹屬后不久，便帶著劉炬一人，輕車簡從，到各州郡去巡訪。一路上只反復向各州郡的太守強調兩個觀點：一是要堅決執(zhí)行曹丞相的各項內外方略，對丞相府保持絕對的服從；二是要任勞任怨，振奮精神，強本節(jié)用，務農(nóng)安民，為即將到來的西征、南伐大業(yè)做好各種準備。今天到了潁川，潁川太守高柔盛情接待了他們。

晚上，高柔興沖沖帶了幾本古籍來拜望司馬懿。司馬懿本人也是儒學大家，和高柔認真討論了幾個義理之學上的問題，讓站在一旁聽得津津有味的劉炬感覺獲益匪淺。說著說著，兩人便談到了當今朝政上的事情來。司馬懿呷了一口清茶，微微瞇起了眼，若有心似無意地說道：“如今天下大亂，群雄競起，征戰(zhàn)不休。司馬懿一路巡來，但見千里平原，白骨遍野，城廓皆為廢墟，百姓陷于溝壑，孤幼哭號流離，令人為之酸鼻！你我本是儒士出身，心系蒼生，也只盼著上天降下命世之英，撥亂反正，還天下一個太平啊！”高柔笑道：“司馬兄勿憂。當今曹丞相英明神武、所向無敵，數(shù)年間便蕩平袁紹、袁術等逆臣，只剩江南、西蜀一隅未得撫定。高柔相信只要曹丞相在位，天下太平指日可待！”司馬懿微微一笑道：“曹丞相這再造漢室、救國救民之功，真是可以彪炳千秋了！”高柔聽著，連連點頭稱是。司馬懿知道，高柔是被曹丞相從一個普通掾佐提拔到潁川太守職位上的，自然對他感激涕零、尊崇之極。一念及此，司馬懿的目光忽然變得意味深長起來：“可是，本官以為曹丞相掃平諸寇，肅清中原，功蓋天下，澤被蒼生，卻一味謙退守節(jié)，至今仍是位止于三公、權不越相侯，似乎與其大功大德不相匹配呀！”高柔是何等聰明之人，聽司馬懿這幾句話，立刻明白了過來：“不錯，曹丞相功德巍巍，實在是令人仰不可及！朝廷若不加重賞，何以激勵天下群臣效忠之心？”司馬懿微微而笑，只是不語。劉炬在一旁看著，只覺司馬大人的語言藝術當真微妙之極也含蓄之極，只是那么稍一點撥，便讓別人的思路順著自己心中謀劃的那樣“水到渠成”了。高柔沉吟片刻，又極小心地試探著問道：“那么，請問司馬兄，高柔應向朝廷建議封賜曹丞相何等樣的榮祿呢？”劉炬一想，難怪這高大人犯難，如今曹丞相位極人臣、獨攬朝政、尊榮無比，確實也沒有什么更高的現(xiàn)存爵位封賜了——這也讓人實在難以進言。司馬懿這時卻拿起高柔帶來的幾本古籍翻了翻，避開他的問題，忽然問高柔：“其實曹丞相父子三人的詩是做得很好的，將來必定會名揚史冊。我極欣賞曹丞相的詩文。他的詩氣韻沉雄，令人回味悠長。你讀過他最近寫的那篇《短歌行》沒有？‘山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心?！磐駚?，有哪一位詩人能像他這般‘言深意長，氣度雄遠’？”此語一出，劉炬和高柔立刻都微微變了臉色。司馬懿的言下之意是十分清楚了：朝廷只有像周成王封周公那樣封曹丞相為公爵，才配得上他的豐功偉績。但，這與漢朝的法律和禮制是大大相悖的。按照漢朝的法律和禮制，異姓只能封侯，王、公都只封給宗室。即使是像鄧禹那樣的開國功臣，都只能以四個縣封為侯爵。當然，前漢也有人被封為公爵，就是那個曾擔任過安漢公，后來又篡了大位的王莽。司馬懿竟向他暗示要請朝廷封曹丞相為公爵，實在是大膽之極，大逆不道。高柔的心立刻“咚咚咚”地狂跳起來。他覺得一陣口干，急忙伸手去拿茶盞，“當”的一聲，卻失手打翻了杯盞，茶水流了一地。司馬懿卻若無其事，只是靜靜地望向高柔，含笑不語。高柔竭力定住了心神，伸袖擦了擦額上的細汗，臉色變得有些潮紅，忽地沉默了下來，一言不發(fā)。

司馬懿這時卻開口了：“我記得當年高太守在軍營時身為掾佐，卻嗜好研習刑名之術。有一夜，高君在營外就著月光埋頭攻讀《韓非子》，不覺夜深，竟至枕書而眠。正巧曹丞相巡視夜營，見到你這‘月下讀書’的一幕，大是感動，見你睡意正濃，不忍喚醒，便解下自己衣袍，披在你身上替你御寒……第二天，你便被丞相大人一下擢升為刺奸令史，一夜之間連升三級……”

“司馬大人……丞相的大恩大德，高某永記不忘。你不必再多說了?！备呷嵫銎鹉榿?，已是滿面淚光，哽咽著說道，“我知道自己應該怎樣報答曹丞相了?！彼抉R懿面色平靜如常，眼角卻掠過了一絲讓人不易察覺的笑意。高柔慢慢平靜下來，緩緩說道：“周朝之時，周公、姜尚，雖也賢德過人、勞苦功高，但論其實績，遠遠不及曹丞相，卻享公爵之榮、擁裂土之封。高柔以為，今日曹丞相之豐功偉績，絲毫不遜于當年的周公。朝廷應當封賜曹丞相為公爵，并享有裂土劃疆之賞。高柔今夜便回府寫好奏章，請司馬兄帶回許都呈送朝廷?！彼抉R懿臉上平平靜靜，只是微微點頭，不再多言。二人又親親熱熱隨隨便便聊了幾句朝中形勢。高柔在交談中深為司馬懿的真知灼見所折服，不禁贊道：“司馬兄志大才廣，忠勤敏達，將來必成大器，但望日后不要忘了提攜小弟才好?！彼抉R懿笑道：“古今為士之大患，在于身懷異才而明主難覓。你我有幸遇上曹丞相這樣的明主，又何愁不能脫穎而出？高君勉之，司馬仲達在許都恭迎你榮升而歸?！备呷崧牭眯念^甚喜，忙說：“多謝，多謝?！?/p>

高太守剛才說的是奉承上司的敷衍話，劉炬對司馬懿卻真是這么看的?！爸敬蟛艔V，忠勤敏達”這八字評語雖佳，又焉能道盡司馬大人之長？他跟隨司馬大人鞍前馬后兩年多了，司馬大人的足智多謀、明察善斷、勁氣內斂、隨機應變等才能讓他佩服得五體投地。他一直堅信，終有一天司馬大人一定會成為一位名滿天下的賢相。不錯，當今朝廷雖是人才濟濟，各懷絕技，但在他看來，這袞袞諸公之中，最有潛力者實非司馬大人莫屬。沛國名士朱建平素來精于占卜相術，不少朝廷重臣都喜歡請他觀相，他常常能神神秘秘地說得旁人連聲唱喏。朱建平和司馬懿私交不淺，卻一直不敢看他的手相。有一次在司馬府中做客，其時并無旁人，朱建平才扳開司馬懿的左掌，細細看了一番。看完之后，只嘖嘖一嘆，神秘兮兮地說了句天機不可泄露。司馬懿便收回手掌，淡淡一笑道：既是天機，不泄也罷，富貴功名，于我如浮云，志不在此，也不多問了。朱建平的臉色一下嚴肅起來，道：司馬兄雖是無心求富貴，但只怕天命如此，自有大富大貴來逼你呀！司馬懿悠悠一嘆：你這話倒說準了。當年我在河內之時，一心只想當一個隱士，安守茅廬了此一生。卻沒想到曹丞相這么看得起我，幾次三番強行征召我入府，唉……他的表情忽然變得有些蒼涼，仿佛不想再回到過去，連重提舊事也成了一種痛苦。朱建平微微笑道：“塞翁失馬，焉知非福？司馬兄，你這一生中隱士是肯定當不成了，但當今天下卻因你的出山而多了一個人中之杰——這才是你命定的選擇??！”司馬懿慢慢恢復了平靜，也不答他，卻把話題巧妙地移了開去。劉炬在場聽得分明，頓時如聞驚雷，心頭大震。從此，司馬懿在他心中越發(fā)變得神人似的。司馬懿的一舉一動在他看來，都體現(xiàn)著超凡入圣的大智大謀。

第二天，高柔便寫好了那封奏章，遞給司馬懿時連聲說道：“有勞司馬兄親手轉呈丞相，高柔不勝感激?！彼抉R懿接過奏章時輕輕拍了拍他的手背，什么也沒說。二人會心，相視一笑。然后，司馬懿便帶著劉炬又風塵仆仆上路了。

這一路下來，司馬懿把高柔的那封奏章一亮，沿途的各郡太守們立刻便懂得了來意，紛紛擬稿成章，一致建議朝廷要重賞曹丞相之豐功偉績。劉炬跟著司馬懿一路冷眼看來，也漸漸明白了一些。曹丞相如今功高蓋世，天下諸郡亦聯(lián)名勸進，更顯出了曹丞相實乃“順天應人”之大賢，說不定到時候漢室中興第一功臣當真是非他莫屬了。那么，司馬大人這一次微服巡訪各州郡，看來是在為曹丞相的崛起做輿論宣傳上的鋪墊了。他這一手當真高明，上合曹丞相之意旨，下得諸郡太守邀寵之心，實在是漂亮之極。但，他這一招也十分冒險，若是有人參他一本，告他擅自聯(lián)絡諸郡太守“悖公立私”，恐怕連曹丞相也未必保得住他。然而，司馬懿就是司馬懿，謀略不凡、膽識過人，不如此便不足以稱為一代人杰了。

再過一個南陽郡，司馬懿和劉炬便要返回許都了，這南陽郡一向是為朝廷供應糧資的“倉廩之地”，而南陽太守朱護又是曹丞相親筆賜書“一代能吏”的賢臣，這一切都讓司馬懿不敢等閑視之。他坐在馬車車廂之中，只是心事重重，沉默不言。劉炬也注意到了司馬大人的神情變化，卻不知何故，也不去細想，卻有些憧憬著能目睹朱護大人的風采，心道：這下可好了，又可以親身向一位為官從政的楷模請教經(jīng)綸之道了。

司馬懿到了太守府，見過了太守朱護。劉炬見這朱護臉龐圓圓胖胖的，然而眉豎如刀，頗有幾分煞氣，令人心中隱生不快。終于和這位“一代能吏”見面了，不知怎的，卻讓他欣賞不起來。

司馬懿照樣和朱護知會了幾件政事，便要告辭。朱護道：司馬大人，我來送你一程如何？司馬懿笑了笑：我正有此意。這南陽乃山清水秀、人杰地靈之地，我身在朝廷，也一直想前來游覽一番。朱大人既有此心送我一程，我二人不如安步當車，微服巡訪，看一看這農(nóng)家田園風光如何？朱護連忙點頭答應。司馬大人見他應允，似乎十分高興，臉上洋溢著笑意，令人感到可親可近。但劉炬卻在心頭掠過一絲疑惑，司馬大人對朱護太親近太和氣了，這讓他覺得有些反常。但他還沒來得及多想什么，司馬懿已在吩咐他去協(xié)助太守府中差役安排巡訪事宜了。

傍晚，司馬懿和劉炬在太守府里用過晚膳，便和朱護大人一道踱出府來，走出城門，來到一片田野之間。幾輛馬車不遠不近地跟在他們后面，以便他們隨時召喚使用。

他們沿著田埂毫無目的地隨意走去。剛剛被細雨淋過的夕陽，從他倆眼前濕漉漉地滑向山那邊。山腳下幾縷炊煙悠然成幾支銀色細線，農(nóng)家黃昏的柴草清香濃濃淡淡地四下飄散開來。司馬懿顯得神態(tài)悠閑，一路上和朱護談笑風生，其樂融融。

也不知漫步了多久，他們三人來到了一家酒店門前，便進去小憩。酒店里兩三張方桌，七八條長凳，簡樸得很。朱護見狀，微微皺眉；司馬懿卻安之若素，神色平淡，入店坦然就座。

酒店里只有店主和兩三個店小二，見來了客人便急忙前來張羅。司馬懿笑道：“店家，你這酒店里生意清淡得很哪！”那店主苦苦一笑：“這世道兵荒馬亂的，生意哪里好得起來？不瞞你說，我這酒店在這方圓百里之內，也不過是僅此一家而已！”

司馬懿笑了笑：“照你這么說，偌大一個南陽，卻只有你這一家酒店，也實在是太難得了?！北愫μа弁蛑熳o。朱護臉上有些掛不住，便干咳了一聲，低下頭點酒點菜。司馬懿又問店主：“你們的日子還過得去吧？這里一戶人家一年能收多少糧食？郡里又向你們征多少糧呢？”店主見他們幾人身著儒服，想來也不過就是幾個路過的普通文人書生罷了，不疑有他，直直地便答道：“我們這里一家六七口人，一年辛苦勞作也不過才種出百八十石糧?？だ镞吘鸵魇找淮蟀肷先ァ０?！這日子過得苦呢！”

朱護臉色一變，便要開口。司馬懿卻先講了話：“郡里代表朝廷向你們征收，也是不得已而為之。只要削平諸寇、靖清中原，待得天下太平，你們就可以過上輕松日子了?！?/p>

“朝廷用兵打仗，本也是為了撥亂反正、救民于水火，我們也是十分支持的。但我覺得朝廷若真心為我們這些老百姓著想，就應當進行精兵簡政。軍營里的士兵，其實有不少是郡里的刁民，游手好閑慣了，混到軍隊里白吃飯的……”店主憤然說道，“你想，這亂世之間，天下百姓十有七八從軍平亂，剩下的十之二三居家耕田，實在是民少兵多，‘生之者寡，食之者眾’，焉能持久？我倒是覺得，軍營里的士卒個個身強力壯，平時里完全可以自己動手豐衣足食嘛！朝廷用兵平亂，本就是為了安民的，不是來擾民的……”

司馬懿聽得十分認真，有時還微微點頭，輕輕稱是。確實，朝廷目前擁有八十萬大軍，糧草供應一直是個令人頭痛的大問題。這店主的建議雖是平實無奇，卻十分正確，實在不失為一條可行之策，回到府中后，一定要向曹丞相進獻。他想到這里，不禁微微笑了：看來此次微服巡訪，倒真是不虛此行。單是這條建議，便是他和他的同僚們在書齋里枯坐冥思而無法想出的。劉炬在一邊也頗為驚訝，想不到這草莽之中竟也有這等見識不凡之士，倒真是令人不可小覷。

司馬懿忽又看了一眼朱護，問店主道：“不知這南陽郡的民生、民情如何？想來在清正廉潔的朱護大人治理之下，應是‘士盡其長，民樂其業(yè)’吧？”店主卻搖了搖頭，道：“朱護大人確是一代能吏，為官清廉也是不假，但他督民太嚴，為政太苛，執(zhí)法太峻，天天派人上門催糧催帛，違者株九族，一律下獄。這么干下去，是要出大亂子的。很多南陽士民都不想再在這里呆下去了，紛紛準備著遷到周邊的荊州、河間等州郡去呢！……”

聽著聽著，在一旁沉默不語的朱護臉色就越來越難看了。劉炬看到他只是沉沉地埋著頭喝了一碗又一碗的茶，左手擱在酒桌上，手指竟把桌面摳出了幾個深深的印痕。司馬懿斜眼把這一切都看得分明，也不動聲色，只是微微笑了笑，取出一串銅錢來放在店主手里，道：“聽君一席話，勝讀十年書。在下十分佩服。謝謝?！北阏酒鹕韥?，朱護、劉炬也站了起來，和司馬懿一道向店主拱手作別。朱護這時候才抬起頭來，冰冷而銳利的目光在店主臉上一剜。但店主卻若無其事地賠上一臉笑容，將他們送出店去。

三人走出數(shù)里之地，竟是各懷心事，默默無語。還是司馬懿先打破了這一片沉悶，笑道：“朱大人一向對朝廷、曹丞相忠心耿耿，曹丞相對您一直都是十分看重的。曹丞相這次派司馬懿前來，便是向朱大人致意，不久之后，您可能會榮升入朝，可喜可賀！”朱護鐵青著的臉上這時才放出了一些笑意。他向司馬懿拱了拱手，道：“只要朝廷和丞相大人能懂得下官這一份盡忠報國之心，下官身受重謗，也是無怨無悔了?！?/p>

司馬懿笑了笑：“愚民無知，請朱大人不要和他們一般見識。在下就此告辭，請朱大人在任上勵精圖治，不負朝廷、丞相之望！”朱護點了點頭，與他二人各自上了馬車，告別而去。

一上馬車，司馬懿的臉色便冷了下來。劉炬不知他為何神色這般冷峻，也不敢多問。馬車駛出十里之外后，司馬懿突然喝了一聲：“停！”扭頭對劉炬說道：“我現(xiàn)在要馬上返回那酒店一趟。你立刻帶上我的印符到最近的河間郡去找崔大人速調三百士卒過來，務必在今天下午天黑之前到達。切記，切記！一定要盡快趕來！”劉炬大驚，轉念一想，立刻明白過來，道：“大人，還是我回酒店較為妥當。您去調兵吧！”

司馬懿果斷地一揮手，道：“我返回去后，若朱護果真帶兵來犯，我還能用口舌之爭拖延片刻；而你去，只怕被他一見面就滅了口！還是我回去最好！”劉炬的雙眼此刻被淚水模糊了：“大人，請珍重！”騎上一匹快馬飛馳而去。

司馬懿匆匆忙忙趕回酒店，進門一看，卻見那店主早已換上一身儒服，擺好了一桌酒菜，笑容可掬地迎候他的到來。司馬懿一愕，目光向那店主臉上一定，道：“原來你早知道我會回來？”店主微微笑道：“司馬大人近日微服巡訪各大州郡，體察民情，整肅吏治，早已是聲名遠播。小生乃是潁川胡昭，隱居于此，今日得見大人，甚感榮幸?！?/p>

“潁川名儒胡昭？”司馬懿不禁微微頷首，“難怪閣下談吐不俗、見識不凡，不愧是名門高士，司馬懿在此敬佩之極。”

胡昭緩緩說道：“司馬大人此番去而復返，當真是用心良苦。胡某見天下大亂，不求聞達于諸侯，只想獨守窮廬，躬耕樂道，度此一生。然而，胡某終不忍見生民憔悴，深懷為民請命、為國盡諫之心。今日司馬大人前來暗訪，胡某盡以百姓疾苦告之，望司馬大人日后能念念不忘，施仁和寬平之政，解民于倒懸之苦！”

司馬懿靜靜地看著他，忍不住熱淚盈眶。從胡昭身上，他仿佛看到了自己當隱士時的影子。許久，許久，他慨然說道：“胡兄這番濟世安民的情懷，司馬懿永志不忘。他日我若能執(zhí)政，必定掃除群穢，令天下重歸一統(tǒng)，消亂世之紛爭，還萬民予和平，開創(chuàng)堯、舜、禹三代后第一盛世！”

胡昭默默點頭，無言無語，捧起酒杯，向他敬來。司馬懿將酒接過，一飲而盡，道：“人生難逢一知己，千杯一醉又何妨？”豪氣頓生，與胡昭一邊喝酒一邊談起心來，大有相見恨晚之勢。

門外天色漸漸黑了下來。司馬懿見狀，便讓店小二把酒菜撤下，自己打扮成一個店小二站在柜臺之后，道：“胡兄勿憂。朱護若真是去而復返，意圖加害于你，仲達自有對策應之；朱護若胸襟寬闊，心中不起害人之念，此事便休，我便饒了他這‘苛政虐民’之過。”

胡昭哈哈一笑：“胡某在南陽郡呆了這兩三年，倒也摸清了這位太守大人的脾性。他外似清廉而內懷暴虐，貪求虛名而不恤民情，剛愎自用而心胸狹窄。今日胡某這般犀利地指責他的過失，憑他這斗筲之器，如何容忍得了？待會兒他必會帶兵前來。”

司馬懿長嘆一聲道：“我真不希望看到他再次回來?！闭f之間，“砰”的一聲巨響，店門被人一腳踢飛開來。隨著這一聲巨響，門外兇神惡煞般進來了幾個衙役。當頭的一個衙役厲聲喝問道：“誰是店主？”

胡昭轉過頭來，望著那站在柜臺后邊裝成店小二的司馬懿，只是微微一笑。司馬懿卻是早已氣得面色鐵青。胡昭笑罷，坦然迎上前去，答道：“在下便是此店店主。”

那衙役冷冷逼視著他：“你就是那個出言不遜誣蔑上官目無王法的店主？我道你有什么三頭六臂，也不過就是一個窮書生嘛？”

胡昭不動聲色，平靜地問道：“不知大人如何得知小生出言不遜誣蔑上官目無王法的？”

“是我告訴他們的?！彪S著一個沉緩的聲音，門外黑暗之中閃出身著官袍面目陰沉的南陽太守朱護來。“你不是剛才那位在小店喝茶的客官嗎？”胡昭假裝不識他是朱護，面露驚疑之色。

朱護冷冷笑道：“我就是你剛才說的那個‘督民太嚴，為政太苛，執(zhí)法太峻’的朱護呀！”目光中恨意如冰，令人不寒而栗。胡昭假裝大吃一驚：“原來您就是太守大人？小生剛才確是出言不遜，辱及大人，望大人海涵！小生知罪了。”

“晚了?！敝熳o冷然說道，“你不是說本官‘督民太嚴，為政太苛’嗎？那就讓你們店中人全都知道本官‘督民太嚴，為政太苛’的厲害！”說著轉身吩咐眾衙役道：“將這店中一干人等全部押入大牢重刑伺候！”

眾衙役齊齊應了一聲，摩拳擦掌，便要上來拿人。

卻聽柜臺后邊一個剛毅果決的聲音冷冷響起：“慢著！”

朱護聞聲一驚，向那發(fā)話之人循聲看去。卻見那人慢慢抬起來頭，目光似利劍一般直刺過來逼得他不敢正視——竟是他下午才送走的丞相府東曹屬大人司馬懿！朱護一見之下，立刻變了臉色，全身不由自主地戰(zhàn)栗起來。司馬懿神色昂然，從柜臺后邊慢慢走了出來，道：“朱大人，想不到我們又見面了。”

朱護的聲音變得顫抖起來：“司馬大人……朱護……朱護一時氣急之下，便做出這樣愚蠢的舉動來……請大人見諒……”

“我在丞相府中曾收到南陽郡士民送來的好幾份聯(lián)名血書，告你是‘殘忍峻苛，逼民太甚’。我原來還不相信，認為你是丞相親書賜封的‘一代能吏’，或許有刁民嫉之，不過是誹謗之語罷了?！彼抉R懿神色冷峻，不怒自威，“卻沒料到你果真是這般殘忍褊狹胡作非為！怎么？你還不快快束手就擒，隨我回許都去接受懲處？”

朱護低下頭去，猛一咬牙，把心一橫，忽又神色傲然，仰起臉來，目露兇光，道：“司馬大人既不念你我的同僚之情，本官也顧不得許多了。你到我南陽，暗通孫權使者，出賣朝廷機密，是我大漢罪人。來人，將他拿下！”

眾衙役見司馬懿孤身一人，聽得太守大人這一聲喝令，果真大呼小叫，便要上來擒他。胡昭略一示意，他的店小二們也紛紛圍了上來，護住了司馬懿。司馬懿哈哈一笑，道：“朱大人，你想殺我滅口？錯了，錯了，朱大人，你是大錯上加錯了?！敝熳o情知自己已是無路可退，喝令手下衙役道：“你們還不給我上！拿下這司馬懿，本官重重有賞！”

正在這時，只聽得店門外突然人喊馬嘶，殺聲大作。朱護急忙回頭，只見炬火通明之處，一隊隊精兵執(zhí)槍舉刀森然而立。他大驚道：“這是哪里來的兵馬？”

只見店門外一位青年疾步而入，向司馬懿一跪及地，道：“大人，劉炬帶兵救護來遲，請恕罪?！彼抉R懿神色淡然，擺了擺手。劉炬立刻起身，向店門外一招手，一隊士兵沖了進來，將朱護和他的手下衙役團團圍住。

朱護這時才徹底明白過來：“司馬懿！你好厲害，原來……原來你早有預謀……”司馬懿冷冷說道：“天作孽，猶可活；自作孽，不可活。朱護，你身在郡縣，不是安民、撫民、養(yǎng)民，只知殘民、虐民、殃民，你辜負了朝廷和丞相對你的厚望，實在是咎由自取，罪在不赦！”

朱護呆了片刻，才慘然笑道：“好你個司馬懿！厲害！厲害！朱某一生何等精明，竟也被你算計了！罷了，罷了！朱某就成全你吧！讓你帶上朱某的項上人頭到許都去向曹丞相邀功領賞吧！”說罷，抽出腰間佩刀，往頸上一抹，血花飛濺之下，他已人頭落地。

司馬懿冷冷說道：“劉炬，你立刻擬出一個安民告示來，就說：經(jīng)朝廷和丞相明查暗訪，南陽太守朱護外貪虛名浮譽之利，內懷邀功求賞之心，不恤民情，殘忍苛峻，以致郡內民不聊生，委實罪不容誅?，F(xiàn)已明正典刑，梟首示眾?！?/p>

此語一出，劉炬早已擬好了腹稿。同時，他也暗暗佩服司馬懿的深謀遠慮：其實，朱護本人也并無大錯。他殘忍苛察，督民嚴峻，實際上都是為了朝廷。朝廷無時無刻不在用兵打仗，糧草問題自是頭等大事。朱護對郡內百姓太嚴太峻，實則是損民之利以益朝廷，又何罪之有？但他這樣一味于民虐取無厭，早已觸犯眾怒，導致南陽民心不穩(wěn)，實在是岌岌可危！今日司馬大人將他誘入法網(wǎng)治了他的罪，也是迫不得已，只得用他項上人頭來替朝廷代過，借以安撫人心了。

司馬懿轉過頭來，深深地看著胡昭，道：“胡兄，如今酷吏已除，南陽急需一位寬仁有德之士坐鎮(zhèn)安撫。依司馬懿之見，胡兄不如就此出山，助我一臂之力，如何？”

胡昭靜靜地思索了許久。他慢慢抬起頭來，說道：“這樣吧！司馬兄，這南陽我暫時替你鎮(zhèn)撫著；你回到許都之后，請速速派人前來接替胡某。胡某一生閑散慣了，真的耐不住這官宦生涯呀！”司馬懿大喜，拱手道：“如此甚好，那就讓我即刻送你上任，昭告全郡?！?/p>

回到許都之后，司馬懿首先趕到丞相府，向曹丞相稟明了一切。曹丞相當時正和眾將在研究軍事問題，靜靜地聽完司馬懿的匯報，竟未多言，只是說了一句：“知道了?！北阌致耦^研讀地圖，與眾將商議著如何進攻孫權。

待司馬懿退出議事廳的一剎那，曹丞相才猛地抬起頭來，注視著他的背影，自言自語道：“此人殺伐決斷，沉勇有謀，思慮縝密，倒是一個難得的人才！當一個小小的東曹屬，實在是委屈他了。”然后吩咐身邊的文書楊修道：“速速擬一道手令，即刻升任司馬懿為丞相府副總管，掌管人事、賦稅、軍事等事務?！?/p>

司馬懿剛回到府中，便收到了楊修快馬送來的丞相手令。得知自己又升一級晉為相府副總管時，他卻依然神色如常，平靜得如同早已知道了此事一般。

送別楊修之后，司馬懿便將高柔、陳登等各州郡太守寫給朝廷請求為曹丞相加封公爵之位的勸進表摞成厚厚一大沓，輕輕放在書桌上。他就坐在那書桌前，望著那一大摞的勸進表，不言不語，沉思了一個下午。

黃昏時分，司馬懿喊來劉炬，交給他一封密封的信函，道：“你帶上此信前往城南董府，親手送給千秋亭侯董昭董大人，請他速來我府一見！”

劉炬一聽，有些意外。這董昭乃是曹丞相的心腹重臣，同時也是朝中最有爭議的一個大臣。不少名士稱他外似獻忠于朝廷而實則投身于曹丞相，對他頗為不齒。司馬懿這時卻要見他，所為何事？！他心念一轉之間，似乎明白了什么，當下不敢怠慢，帶上信函，立刻出府，快馬加鞭，疾馳而去。

司馬懿在府門前等了約一盞茶的工夫，便見千秋亭侯董昭和劉炬并轡而來。董昭一臉的凝重，一副心事重重的模樣。司馬懿一見，急忙上前，將他迎入密室，同時令劉炬守在門外，阻止外人前來打擾。

劉炬見二人一齊進了密室之后便再也沒出來過。他倆幾乎交談了整整一夜。而劉炬，也站在密室緊閉的大門外默默地守護了一個晚上。東方欲白之時，才見室門“吱呀”一聲開了，董昭抱著那厚厚一大沓勸進表，大步而出。他看上去臉色潮紅，似乎心情激蕩，難以自抑。司馬懿也隨后緩步走了出來，臉上卻是波瀾不驚，舉止如常。董昭忽地回過頭來，仿佛第一次才認識司馬懿一樣注視著他，臉上表情似有無限感慨：“司馬小弟眼光獨到，竟能洞察天人之變，實有大功于丞相，當真是后生可畏，前途無量！董昭佩服?！?/p>

司馬懿淡淡說道：“司馬懿今日之舉，也不過是順天應人罷了，何功之有？倒是董大人此去肩上責任重大，只能成功，決不可失敗。”董昭微一頷首，疾步而去。

看著董昭的背影急切地沒入晨霧之中，司馬懿原本平靜如常的神色這時才一下崩裂，現(xiàn)出幾分深深的惘然來。他仰面望著那蒼茫的天空，目光深深遠遠。仿佛要將這無邊的蒼穹一直看穿。劉炬站在他身旁，看著他這般神情，忽然覺得自己心中太多的話都已不必出口，一如這日升日落，始終無言無語。

不久，朝廷便發(fā)生了一件轟動四方的大事。千秋亭侯董昭發(fā)動百余名大將、重臣聯(lián)名上奏朝廷，請求賜封曹丞相為魏國公，享有冀州十郡之地，同時授予他至高無上的九錫之禮。此奏一發(fā)，就等于將曹丞相推到了古往今來第一權臣的高度，與天子之位只差一步之距。而附在他們奏章后面的最有力的佐證，便是潁川、河內、兗州等四十五名太守異口同聲的聯(lián)名勸進表。

這一場轟動朝野的聯(lián)名上奏運動歷時半年有余。這期間，極力反對此奏的尚書令荀彧猝然病逝，董昭等人的呼聲占了上風，朝廷終于向曹丞相屈服了。后來的事態(tài)，一如董昭所奏，曹丞相晉升為魏國公，仍領丞相之職，同時享有冀州十郡之地與九錫之禮，成為漢室第一重臣。很多人心里都明白，曹丞相這時已實實在在地擁有了與天子分庭抗禮的權力。整個天下的改朝換代，也只是一個遲早的問題了。

在文武百官的竊竊私議中，司馬懿又一次奇跡般地崛起了：曹丞相剛晉為魏國公，便立刻提升他為丞相府總管，成為丞相最信任的得力干將之一。

然而，最令人驚訝的是，一直默默無聞的文書小吏劉炬也得到了擢升：他以一介寒儒，竟被朝廷直接任命為南陽太守，即日赴任。司馬懿親自將他送出十里長亭，對他說道：“你到了南陽，胡昭一定會掛冠而去，你是留他不住的。你把我的幾句話帶給他。就說：當日在酒店里醉談時的約定，我司馬懿決不會忘記。請他靜俟這天下河清海晏之日。”

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