20世紀(jì)80年代爆發(fā)于廣東的“全民皆商”壯舉使全國(guó)為之驚愕，人們?cè)u(píng)價(jià)廣東人有“天生的重商意識(shí)”。80年代后珠三角率先崛起，成為中國(guó)目前城市最稠密、最繁榮的城市群。20年間，廣東從一個(gè)低于全國(guó)平均水平的落后省份，一躍而成全國(guó)第一經(jīng)濟(jì)大省。

人們將此歸因于重商意識(shí)。于是許多軼聞趣話流傳開(kāi)來(lái)。比如，沒(méi)有廣東人小敢賺的錢(qián)；廣東人發(fā)現(xiàn)商機(jī)眼睛比誰(shuí)都亮；尤其是潮汕人人皆商，則傳得更神。廣東女人愛(ài)生意也成為有力佐證。有人總結(jié)，北京姑娘“泡吧”忙，四川姑娘“寫(xiě)真”忙，上海姑娘“上網(wǎng)”忙，而廣東姑娘“炒股”忙。有人對(duì)廣州三家交易大廳進(jìn)行調(diào)查，結(jié)果女股民竟占78.6％。于是有這樣的拙寫(xiě)：成千張粉臉朝者一個(gè)方向，飄紅和飛綠不時(shí)引發(fā)一陣尖叫和嘆息。開(kāi)個(gè)商鋪是廣東人最習(xí)慣的方式，算是小菜一碟。廣東因此私營(yíng)和個(gè)體經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)。在改革開(kāi)放初期，這對(duì)飽受賤商傳統(tǒng)浸潤(rùn)的內(nèi)地人來(lái)說(shuō)，是很難跨越的一道檻。

自古粵商就與浙商、鄂商、豫商、徽商齊名，今則京滬粵商縱橫于天下。尤其是海外經(jīng)商，現(xiàn)代以前幾乎粵人一統(tǒng)天下，許多人海外“往蕃”而成“蕃客”，這也是廣東特有的。說(shuō)廣東人是“商人的后代”，可能絕對(duì)了些，但很傳神。當(dāng)然，這與負(fù)面的評(píng)價(jià)聯(lián)系著，商人有見(jiàn)利薄義甚至忘義的時(shí)候，也含重利而輕別離的寡情。有人說(shuō)海派文化有“商”、“學(xué)”兩級(jí)，上海人是“經(jīng)濟(jì)人+文化人”，而嶺南文化似乎只有“商”這一級(jí)，廣東人往往是赤裸裸的商人，其形象很膚淺。

然而，將廣東的成功歸功于種意識(shí)不夠準(zhǔn)確；將重商僅僅看作意識(shí)也缺乏文化學(xué)的考最。重商還是一種文化，是在嶺南這一地域文化中無(wú)處不在的精神特質(zhì)。廣東人敢于沖破一個(gè)個(gè)傳統(tǒng)禁區(qū)，“用好政策，用足政策”，背后的個(gè)重要?jiǎng)恿褪侵厣叹瘛?/p>

重商作為文化精神而非簡(jiǎn)單的意識(shí)，還在于它滲透于粵人生活方式的各個(gè)領(lǐng)域，構(gòu)成濃重的文化氛圍，是廣東最早形成市民社會(huì)的動(dòng)因，而不只是與商人相聯(lián)。在這種文化氛圍中，人們注重實(shí)務(wù)、實(shí)利和世生活，講求感官享受而淡化儒家和傳統(tǒng)理念。

滿街皆商的“西關(guān)商廊”展現(xiàn)出嶺南最有代表性的市井風(fēng)情畫(huà)。它從明代開(kāi)始就是集衣食用玩購(gòu)物交易為一體的老商業(yè)街，在這里你可以看到，“行街”、購(gòu)物和生意是廣東人的一種生活方式，感受到講求平等，等價(jià)交換的價(jià)值觀念滲透在市民生活及嶺南社會(huì)的各個(gè)層面。

商業(yè)和消費(fèi)文化強(qiáng)力催生了廣東經(jīng)濟(jì)奇跡，一度使上海黯然失色，嶺南商業(yè)文化和平民文化以當(dāng)代中國(guó)強(qiáng)勢(shì)的地域文化人舉北上，與“京派文化”利“海派文化”互相補(bǔ)充與砥礪，構(gòu)成三足鼎立之勢(shì)，可見(jiàn)它是很有力量的。但它以大眾通俗文化，攜港澳之勢(shì)而火行其道，未必長(zhǎng)久；商業(yè)和世俗文化引有媚俗的一面，淺薄有時(shí)是難免的。所以始終沒(méi)能成為中華文化中的主導(dǎo)文化類(lèi)型。

重商文化不僅滲透于市民生活中，還深刻地影響著整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)。平民意識(shí)、平等觀念和市民社會(huì)最早在廣東形成，近代商業(yè)文明使廣東最先成為西方文化的登陸點(diǎn)，由此引發(fā)的ⅢⅢ西文化激烈碰撞影響了整個(gè)中國(guó)近代史，并在20世紀(jì)初成為革命的發(fā)源地和中心，產(chǎn)生了中國(guó)近現(xiàn)代史上的偉大變革和文化巨人。現(xiàn)代的二度輝煌中，政策之功不可沒(méi)，臨海且毗鄰港澳的地緣優(yōu)勢(shì)和華僑眾多的人緣優(yōu)勢(shì)也不可忽視，但最基礎(chǔ)的還是整體的文化氛圍。

重商性和平民性是嶺南文化特質(zhì)中起主導(dǎo)作用的兩個(gè)內(nèi)涵，而重商性義是基礎(chǔ)，它們共同造就了嶺南物質(zhì)文化的多元性、實(shí)用性心態(tài)和觀念文化中的開(kāi)放性、冒險(xiǎn)性、求變的動(dòng)態(tài)心理和兼容的胸懷。