如同現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)源自古希臘奧林匹克競(jìng)技會(huì)一樣，現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)火炬?zhèn)鬟f同樣一脈相承于古希臘奧林匹克火炬接力的方式。

每屆古奧林匹克競(jìng)技會(huì)舉辦之前，在舉辦地奧林匹克宙斯廟前都要舉行祭祀儀式。人們?cè)诩缐宵c(diǎn)燃火炬，手持火炬奔向各個(gè)城邦，呼吁“停止一切戰(zhàn)斗，參加競(jìng)技會(huì)去!”古希臘經(jīng)常舉行火炬接力儀式，八個(gè)火炬手組成一個(gè)隊(duì)，然后若干隊(duì)之間進(jìn)行接力比賽，跑得最快的為優(yōu)勝，只有優(yōu)勝者才能從大祭司手中接過(guò)火炬點(diǎn)燃祭壇上的圣火。公元前第10屆古奧林匹克競(jìng)技會(huì)起設(shè)立火炬接力賽跑使用的是專制火炬，用蠟做燃料。為防止燃燒時(shí)熔化的蠟或火星兒掉在手上，火炬中裝有蠟盤(臺(tái))。這種造型影響了現(xiàn)代奧林匹克的火炬。

現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)創(chuàng)立者顧拜旦早在1912年就提議引進(jìn)奧林匹克圣火。第9屆和第10屆奧運(yùn)會(huì)都曾在主會(huì)場(chǎng)點(diǎn)燃火炬塔，1934年國(guó)際奧委會(huì)開(kāi)始決定在每屆奧運(yùn)會(huì)點(diǎn)燃圣火，火種要來(lái)自?shī)W林匹亞。

現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)的第一支火炬出現(xiàn)在1936年的第11屆奧運(yùn)會(huì)上，其靈感來(lái)自古希臘陶瓶上的火炬造型，古樸、典雅、小巧。主體僅長(zhǎng)27厘米，重460克。火炬上端是一個(gè)圓盤形蠟臺(tái)。下端是圓錐形底座，中間連圓柱體，可當(dāng)手柄用。當(dāng)時(shí)的火炬燃料為鎂棒(鎂棒是當(dāng)時(shí)先進(jìn)的燃料)，易燃而明亮。

1948年第14屆夏季奧運(yùn)會(huì)的火炬仍用金屬鎂作燃料，但已不同于以前使用的長(zhǎng)形鎂棒，改為放置在圓形杯狀的容器內(nèi)，容器下保留了圓形蠟盤。圓柱手柄加長(zhǎng)，整個(gè)火炬長(zhǎng)度達(dá)47厘米，重960克。在杯狀的容器四周刻上“奧林匹克五環(huán)”、“1948年倫敦第14屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)”等字樣。

四年后的第15屆奧運(yùn)會(huì)上，火炬造型已大為改變：上為一個(gè)長(zhǎng)錐形燃料容器，下為外鑲樺木的長(zhǎng)手柄，中間由條狀圓筒套接，這種長(zhǎng)錐形容器用含有600克銀的合金制成。火炬重1080克，全長(zhǎng)59厘米，當(dāng)時(shí)已開(kāi)始使用便于補(bǔ)充的燃料罐。

1956年第16屆奧運(yùn)會(huì)在大洋洲的墨爾本舉行，澳大利亞人設(shè)計(jì)的奧運(yùn)會(huì)火炬完全襲用了1948年第14屆火炬，全長(zhǎng)47厘米，總重為960克。一個(gè)明顯的差別是，在杯狀容器中置入一個(gè)燃料盒，內(nèi)存塊狀混合燃料，保證持續(xù)燃15分鐘。有意思的是，11月2日在奧林匹亞采集火種時(shí)，因?yàn)樘炜栈以泼懿?，無(wú)法以陽(yáng)光聚熱取火，只得用火柴點(diǎn)燃。

第17屆奧運(yùn)會(huì)在意大利的羅馬城舉行。意大利那不勒斯國(guó)家考古博物館的專家們研究了古希臘陶罐上的火炬圖案，吸取古希臘廟宇的典型立柱造型，用銅鋁合金制成火炬，長(zhǎng)柱形容器內(nèi)放入特殊的能抗風(fēng)抗雨的樹(shù)脂膠囊?；鹁嬷?80克，長(zhǎng)39.5厘米。

1964年第18屆奧運(yùn)會(huì)上，火炬一改前幾屆的古典式造型，采用簡(jiǎn)潔明朗的細(xì)長(zhǎng)圓柱形容器，使用黑色火藥和煙類混合物做燃料?；鹁媸直鸀殇X合金，總長(zhǎng)64.8厘米，重826克。從奧林匹亞采集的火種，接力橫穿歐亞大陸，1964年9月9日，火炬從沖繩，分成四路進(jìn)入日本。經(jīng)過(guò)10多萬(wàn)人行程26065公里的接力，1964年8月6日，廣島出生的日本大學(xué)生點(diǎn)燃了主會(huì)場(chǎng)的火炬。

第19屆奧運(yùn)會(huì)來(lái)到墨西哥城。這屆火炬又回到老路上，呈現(xiàn)出古希臘廟宇主體的造型，而且是上下全為主柱上線條。上部大，從下而上呈圓錐體。

在德國(guó)慕尼黑舉行的第20屆奧運(yùn)會(huì)上，制造出第11屆奧運(yùn)會(huì)火炬的科拉普公司又承擔(dān)了這屆奧運(yùn)會(huì)的火炬設(shè)計(jì)?；鹁嬷黧w由一根細(xì)長(zhǎng)的中空柱體加一個(gè)圓形蠟盤，用不銹鋼材質(zhì)制成，全長(zhǎng)75厘米，重1350克。柱體內(nèi)放置液態(tài)氣盒，內(nèi)裝丙烷丁烷混合物，可燃燒20分鐘之久。最初設(shè)計(jì)的火炬需保持垂直或向后微傾才能正常燃燒，而且又因燃料燃燒過(guò)快而熄火，只得臨時(shí)用一種氣壓可調(diào)火炬。

1976年第21屆奧運(yùn)會(huì)的火炬用鋁質(zhì)制成。上部為涂成黑色的燃燒器，更能襯托火光的明亮；下部為長(zhǎng)柱形燃料容器和手柄，被涂成暗紅色?；鹁嫒L(zhǎng)66厘米，重540克。這屆奧運(yùn)會(huì)組委會(huì)采取別出心裁的方式，把奧林匹亞火種從雅典用現(xiàn)代激光和衛(wèi)星傳輸?shù)霓k法，傳輸?shù)郊幽么蟮匿滋A，再由人工接力把火種傳遞到蒙特利爾。這種方法不被后人模仿，是唯一一次。

莫斯科奧運(yùn)會(huì)的火炬呈長(zhǎng)圓錐體，手柄與容器融合為一體，采用鋁合金材質(zhì)，被鍍成亞光銀色，全長(zhǎng)56厘米，重560克。使用橄欖油加液態(tài)丁烷氣體做燃料，安全可靠，適應(yīng)環(huán)境保護(hù)，火焰穩(wěn)定。每支火炬可燃燒8－10分鐘。由于西方國(guó)家對(duì)本屆奧運(yùn)會(huì)的抵制，火炬?zhèn)鬟f選擇了最短的線路，全程僅5000公里。

第23屆奧運(yùn)會(huì)的火炬又回到了傳統(tǒng)古典式造型：上部是一只杯形燃燒器，內(nèi)存盒式丙烷燃料；下部是長(zhǎng)柱形桿，外表鑲以桔黃色木質(zhì)。整個(gè)火炬由鉛銅鑄成，上下渾然一體，古樸而不失優(yōu)雅，燃燒器四周的著色文字和浮雕圖案起到了錦上添花的作用?；鹁骈L(zhǎng)56.5厘米，重1200克；可燃燒45分鐘，能防45英里／小時(shí)的風(fēng)雨。和運(yùn)作本屆奧運(yùn)會(huì)的集資方式一樣，火炬接力被命名為“青年公里計(jì)劃”，即一人一公里持火炬跑為單位公開(kāi)出售，售價(jià)300美元。結(jié)果有3000多人購(gòu)得這一榮譽(yù)權(quán)利，集資的1000多萬(wàn)美元，用于以后的青少年體育事業(yè)。3000多名各界人士親身體驗(yàn)了火炬接力，其中不乏普通百姓。

第24屆奧運(yùn)會(huì)在韓國(guó)舉行，火炬用銅鑄成，外側(cè)雕上更顯東方特色的龍形圖案?；鹁嫦露耸直庤偵霞t棕色雕刻，上連一小蠟盤，更易于手持。盒裝燃料可燃7－10分鐘，可抗72公里／小時(shí)的風(fēng)雨。

隨后舉行的巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)上，西班牙人在火炬設(shè)計(jì)中體現(xiàn)了他們豐富的想象力得高超的藝術(shù)性。這支火炬的主體不再是圓柱形或圓錐形，而是呈不規(guī)則的圓錐和長(zhǎng)方體合成。帶蠟臺(tái)的燃燒器呈插入狀與主體相連。這種特殊的組合形成，再一次表達(dá)了西班牙人豐富的想象力和思維方式。主辦方本來(lái)想讓火炬經(jīng)過(guò)每一個(gè)舉辦奧運(yùn)會(huì)的國(guó)家，并讓火炬手保存自己用過(guò)的火炬，后因?yàn)榻?jīng)費(fèi)原因，他們不得不放棄原來(lái)的想法。幸運(yùn)的是除西班牙人外，有40多國(guó)家和地區(qū)的155名代表被邀請(qǐng)到西班牙，參與了全西班牙境內(nèi)的火炬接力，8位中國(guó)人參加了這個(gè)活動(dòng)，并永久地?fù)碛辛吮緦脢W運(yùn)會(huì)火炬。開(kāi)幕式上的點(diǎn)火方式也被后人永遠(yuǎn)地記住，西班牙人用弓箭手把火炬?zhèn)鬟f來(lái)的圣火，用箭射入主火炬臺(tái)。

西班牙人精巧的設(shè)計(jì)方式延伸到了第26屆奧運(yùn)會(huì)上，美國(guó)人的火炬更是別具一格，其吸取了古希臘廟宇立柱的精華?；鹁娣秩蟛糠?，中部為凹入的手柄部，外層包上棕色喬治亞山核桃樹(shù)木片，上部為燃燒器，頂端呈小喇叭狀，下部為平衡部分。上部和下部外均鑲嵌雙根凸裝條，意為已舉辦了22屆夏季奧運(yùn)會(huì)。上部燃燒器有內(nèi)外二層，第一層火若被吹熄可由內(nèi)層再點(diǎn)燃?；鹁骈L(zhǎng)80.5厘米，重1550克。美國(guó)人讓圣火和傳遞車隊(duì)穿過(guò)大街小巷，經(jīng)過(guò)沙漠草原、跨過(guò)小溪、江河湖泊，獨(dú)木舟、劃艇、帆船、雙翼飛機(jī)、纜車、水上飛機(jī)，電車和渡船等都曾用做傳遞圣火的工具。前后有12467名火炬手參與了傳遞。7月19日，拳王阿里在35億電視觀眾注目下，點(diǎn)燃了主火炬。

2000年第27屆奧運(yùn)會(huì)上，火炬浸透了澳大利亞味道?？傮w上看，那彎彎的弧形，取之于澳洲土著人擅長(zhǎng)使用的飛鏢；頂部三層相間，是悉尼歌劇院建筑的縮影，表面所涂顏色為海水的顏色。點(diǎn)燃的火焰能防止65公里／小時(shí)的風(fēng)雨，并有安全裝置，倒置后10秒鐘自動(dòng)熄火。這屆奧運(yùn)會(huì)火炬?zhèn)鬟f在進(jìn)入悉尼之前，到過(guò)澳大利亞各個(gè)島國(guó)，火炬?zhèn)鬟f最特殊之處是在海水中進(jìn)行的，這是個(gè)特別的創(chuàng)新。這支火炬被賦予新科技的應(yīng)用，解決了火炬內(nèi)壓大于水壓和其他保證水中燃燒的必要條件。

希臘人特別鐘情于象征和平友誼的橄欖葉。2004年的火炬是在21種競(jìng)選設(shè)計(jì)中選出的，這支呈向上卷起橄欖葉狀，宛如向上噴發(fā)的火焰造型?；鹁嬷?00克，長(zhǎng)達(dá)68厘米。圣火在2004年3月25日采集，因?yàn)檫@天是首屆奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕紀(jì)念日，也是希臘獨(dú)立日，圣火經(jīng)過(guò)7天傳遞到雅典。本屆奧運(yùn)會(huì)首次出現(xiàn)奧運(yùn)圣火走遍五大洲的歷程。