當(dāng)年曾經(jīng)有一支探險(xiǎn)隊(duì)來到非洲安哥拉的沙漠地帶，忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)怪物，長發(fā)隨風(fēng)飄舞，張牙舞爪。隊(duì)員們不知是何物，個(gè)個(gè)如臨大敵，紛紛臥倒，匍匐前進(jìn)，直到跟前，也不見它有動靜。探險(xiǎn)隊(duì)中的畫家貝因斯站起來，向怪物踢了兩腳，仍沒有反應(yīng)，大伙仔細(xì)看，才知道這是一株植物。它就是罕見的植物——千歲蘭。

千歲蘭的莖短而粗，頂部直徑1米左右，高20—30厘米。莖的頂部隨著歲月的流逝而變得木質(zhì)化，并向下凹陷，像一個(gè)大木盆，大木盆邊緣生出兩片厚厚的帶狀葉片，這兩片葉子寬30厘米左右，足有 2—3米長，彎彎地垂向地面。葉片的基部不斷生長，頂部在沙石上逐漸磨損，加之干旱而裂成許多窄條，被風(fēng)吹得散亂而扭曲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，整個(gè)植株就猶如一只潛伏在海底的章魚。因此，千歲蘭還得了個(gè)雅號“沙漠里的章魚”。沒見過它的，把它當(dāng)作怪物也就不奇怪了。

千歲蘭一般能活上百年，以至上千年，壽命最長的將近2000年。葉片壽命極長，在千年以上，一經(jīng)長出就終生不換，與植株同壽，人們也叫它“千歲葉”。

千歲蘭屬于裸子植物門、蓋子植物綱、千歲蘭目，這一目中只有千歲蘭一科、一屬、一種，可謂奇特。千歲蘭是雌雄異株的植物，年年開花，許多穗狀花序生在莖頂部的邊緣，花序有鮮紅色的苞片?；ê蠼Y(jié)出帶翅的種子，可隨風(fēng)飄散。那么，千歲蘭能夠在沙漠里生存的秘訣是什么呢？這首先要?dú)w功于這里特別的氣候條件。納米布沙漠的氣候相當(dāng)古怪，每年的“霧日”約有200天，在潮濕的空氣中，千歲蘭葉片的蒸騰量不大，還可以通過巨大的葉表面吸收凝聚在葉片上的水分，彌補(bǔ)了土壤干旱的供水不足。其次，千歲蘭又具有發(fā)達(dá)的直根系，可以深入土層吸收集聚在土壤中的地下水，因此，千歲蘭能夠在沙漠中生存。千歲蘭只分布在納米比亞及其北部的安哥拉荒漠地區(qū)，多生長在寬而淺的谷地，其珍稀程度不言而喻。