這一成語，人們用它形容人多，有時(shí)也有用它形容汗多。

晏（yàn）子名嬰（yīng），字平仲（zhòng），今山東省高密縣人。在春秋時(shí)代，他做過齊國的相國，歷事齊靈公、齊莊公、齊景公，是繼管仲之后，齊國的著名政治家。

有一次，齊國派晏子?jì)氤鍪沟匠ァ３木蹩床黄瘕R國，對晏子?jì)牒懿欢Y貌，想趁機(jī)侮辱他一番。楚王對手下人說：“晏子?jì)氲膫€(gè)子那么矮小，不必開大門，讓他從小門進(jìn)來吧。”晏子?jì)朊髦@是楚王有意奚（xī）落他，便大聲說道：“到狗國去才從狗門進(jìn)，我今天到堂堂的楚國來，怎么能從狗門進(jìn)呢？”聽晏子?jì)脒@么一說，楚王只好趕快下令，請晏子?jì)霃拇箝T進(jìn)入。

楚王弄巧成拙，反被晏子?jì)胱I諷一頓，心中十分惱火，但他并沒有死心。見面以后，他又對晏子?jì)胝f：“你們齊國沒人了嗎？怎么竟把你這小個(gè)子派來了？”晏子?jì)胝詤柹鼗卮鹫f：“臨淄三百間，張袂（mèi）成陰，揮汗成雨，比肩繼踵（zhǒng）而在，何為無人？”晏子?jì)脒@些話的意思是說，齊國的國都臨淄（zī），人多得很，大家把衣袖張開，可以遮住太陽，揮下的汗水就像下雨一般，路上的行人肩靠肩、腳碰腳，你怎么能說我們齊國沒人呢？

楚王仍不死心，還想侮辱他，于是又問道：“既然齊國有那么多人，那么為啥偏要派你這樣其貌不揚(yáng)的人當(dāng)使臣呢？”晏子?jì)霃娜莸卣f：“我國派遣使者有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，賢能的人出使到賢能的國王那里去；無用的人便派到無能的國王那里去。我是最無用的人，所以我就被派遣到楚國來了！”

楚王自討苦吃，被晏子?jì)胪诳?。奚落一番，無話可說，只得好好地招待他。