《紅樓夢》中寫道，元宵之夜，賈母有些餓了，鳳姐兒忙說：“有預(yù)備的鴨子肉粥。”賈母道：“我吃些清淡的罷。”鳳姐兒忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預(yù)備太太們吃齋的?！绷硗?，第七十五回又寫到王夫人、尤氏到賈母處商量中秋節(jié)的事，正碰上吃飯，媳婦們抬過飯桌，王夫人、尤氏等忙上來放箸捧飯。賈母見自己幾色菜已擺完，另有兩大捧盒內(nèi)盛了幾色菜，便是各房孝敬的舊規(guī)矩。賈母說：“我吩咐過幾次，蠲了罷，你們都不聽。”王夫人笑道：“不過都是家常東西。今日我吃齋，沒有別的孝順?！睆倪@些章節(jié)中可以知道，賈母、王夫人等是定期吃齋的。

“齋”本作“膂”。古人祭祀之前，都要沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以示虔誠，稱為“齊齋”。《孟子·離婁下》也說：“雖有惡人，齊戒沐浴，則可以祀上帝。”佛教的僧尼、道教的道士也都是吃齋的，他們常年吃素食，不沾葷腥。僧人托缽云游四方，向施主化齋，施主供僧人吃飯稱為“齋僧”。

齋戒食素，信佛敬神，自然是人們的一種信仰。去除其迷信的成分，認(rèn)真加以分析，齋戒還是可以提倡的。尤其是在物質(zhì)生活十分富裕的今日，美酒迭進(jìn)，佳肴頻食，適當(dāng)齋戒，可清理胃腸，降低膽固醇吸收，軟化血管，防止肥胖病、心腦血管病。

齋戒，在飲食上就是吃素，禁葷腥。素食中含有豐富的纖維素。纖維素是人體不可缺少的營養(yǎng)物質(zhì)，它能增強(qiáng)胃腸消化吸收功能，促進(jìn)胃腸蠕動，被營養(yǎng)學(xué)家稱為“第七營養(yǎng)素”。食物中的粗纖維能降低腸道中膽固醇的攝取，促進(jìn)膽固醇在肝臟的分解，降低血膽固醇濃度，減緩動脈粥樣硬化的形成及高血壓、糖尿病的發(fā)生。醫(yī)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人體腸道中寄存的細(xì)菌，每時每刻都在產(chǎn)生大量的毒素，如吲哚、吲哚乙酸等。這些毒索被人體吸收后，會導(dǎo)致機(jī)體慢性中毒，從而促進(jìn)衰老。粗纖維食物可增強(qiáng)腸道蠕動而促進(jìn)排便，防止便秘，預(yù)防痔瘡或結(jié)腸癌。粗纖維食物還有飽腹感，可減少進(jìn)食，有減肥作用。

但粗纖維食物也并非是“韓信點(diǎn)兵，多多益善”。日本富士山附近的山梨縣上野原鄉(xiāng)，在以往的歲月里，一直享有世界“長壽村”的美譽(yù)。令人奇怪的是，這個“長壽村”卻突然改變了聲譽(yù)，使得日本許多研究生命的科學(xué)家紛紛前往，探其迷津。在過去的幾十年里，該村確有幾十位老人活到了95～100歲。其生活習(xí)慣是少吃肉．多吃蔬菜，因而營養(yǎng)學(xué)權(quán)威一直以此作為例證，長壽的奧秘就是“少肉多蔬菜”。誠然，適量的肉食配上眾多的蔬菜確為理想的飲食搭配，但過分宣揚(yáng)吃素，則未免失之偏頗。長壽村的老人們?yōu)榱吮３致曌u(yù)，個個視肉食為“洪水猛獸”，這種極端的結(jié)果，使眾多的老人患上了營養(yǎng)不良癥，有的剛到花甲之年便溘然長逝。

由此可見，定期齋戒確是明智之舉，既可清理胃腸，蕩滌污濁，也不會使人營養(yǎng)缺乏而招致疾病侵襲。只有科學(xué)飲食，均衡搭配，才有益于人體健康。