沙漠雖不像濕潤地區(qū)那樣花紅柳綠、絢麗多彩，但也并非完全單調劃一。不同的沙漠，有不同的色彩。例如，在艾比湖南岸的沙丘與沙丘間，粗糲、黝黑的沙子，仿佛是沙漠中鋪出的一條寬廣的“柏油路”；而在烏倫古湖岸的沙丘，猶如食鹽堆積而成，白花花耀人眼目；臨近將軍戈壁的沙丘，則在灰棕之中透出了紅壤的土色。此外，在不同地區(qū)和季節(jié)生長開花的各種植物，更給沙漠披上了彩色的外衣。

沙漠為何多彩?

其實，構成沙漠基本色調的還是沙子本身的顏色；除了灰棕色的主色調外，赤橙黃綠青藍紫，各種顏色的顆粒應有盡有。當太陽光照射在含有云母顆粒的沙地上時，還會反射出耀眼的閃閃光輝哩。沙子為何會有如此豐富的顏色?

石英和長石是沙子的主要成分，但它們的比重較??；沙子中重礦物含量雖少，種類卻很多。在我國沙漠中，重礦物以角閃石、綠簾石、金屬礦物、石榴石等為主。從綠簾石、石榴石、藍晶石、金紅石、黑云母、白云母等礦物的名字，我們已經(jīng)能想象出它們的色彩，正是這些礦物的豐富色彩，賦予了沙子多彩的面貌。在塔克拉瑪干沙漠，云母的含量幾乎占到重礦物總量的1／5：而在我國其他沙漠，云母含量一般僅占到重礦物總量3％以內，所以塔克拉瑪干給人的感覺總是“閃閃發(fā)光”。

世界上有許多沙漠是因其沙子呈現(xiàn)的顏色而得名。例如，中亞的卡拉庫姆沙漠(黑沙漠)礦物成分復雜，達40多種，多種礦物的混雜，使卡拉庫姆沙漠色彩濃重，故有“卡拉”(黑色)之稱：而中亞的另一沙漠——克孜爾庫姆沙漠(紅沙漠)以崩裂的巖屑和沉積紅壤的殘余物質為主，也就有了“克孜爾”(紅色)之名：位于新疆準噶爾東部的阿克庫姆沙漠則因沙子顆粒細、色彩淡、多石英而呈“阿克”(白色)。

了解了多彩的沙漠，再來看看我國塔克拉瑪干沙漠的兩個重要時期——紅色沙漠時期和黃色沙漠時期。只所以以色彩來劃分，是因為它們反映了塔克拉瑪干沙漠的演變與全球氣候環(huán)境變化的同步。這是第四紀地質學家、塔克拉瑪干沙漠科學考察隊副隊長董光榮研究員和他的同事們經(jīng)過多年研究總結出來的一個最新認識。

“塔克拉瑪干”年齡之爭

關于塔克拉瑪干沙漠的年齡，有過許多的說法。我國權威的沙漠學家、前中國科學院蘭州沙漠研究所所長朱震達研究員認為，塔克拉瑪干沙漠是第四紀中更新世以來形成和發(fā)育的，也就是說只有14萬年的歷史。這種認識在很長一段時間被絕大多數(shù)學者所接受和認同。而20世紀80年代以來，一些石油地質學家和古生物學家卻提出了不同意見，他們認為塔克拉瑪干沙漠在第三紀中新世或上新世即已形成，這一推斷將沙漠年齡一下提高到1000-2500萬年。即便是他們中保守一些的人，也認為塔克拉瑪干沙漠至少形成于第四紀早更新世，距今有120萬年之久。不過，也有少數(shù)人認為，塔克拉瑪干沙漠是第四紀晚更新世末，甚至全新世時才形成的，年齡不過一兩萬年。

上述幾種說法所推斷的塔克拉瑪干沙漠的年齡，從1萬年到2000多萬年，相差了2000多倍，誰的說法更準確些呢?

這里，我們首先要說明的是，沙漠環(huán)境的形成、演化與沙漠地貌所處的發(fā)育階段是有區(qū)別的。前者的年代可以很早，后者則因地貌發(fā)育階段不同，年齡差異可以很大。例如，塔克拉瑪干沙漠中的絲路、城鎮(zhèn)，當年都處于沙漠環(huán)境之中，但它們的所在地還不能稱為沙漠，否則人們就不會在那里建設城鎮(zhèn)了。不過，這些地方廢棄后，許多已被風沙湮沒，淪為真正的沙漠，其形成、發(fā)育史不過區(qū)區(qū)幾百年至上千年。此外，由于形成原因不同，即使在同一個地區(qū)，也可能有多次的沙漠發(fā)育史，但是此沙漠已非彼沙漠。塔克拉瑪干沙漠的兩個大的發(fā)育期，就是兩個性質完全不同的沙漠，在沙漠的基質、外貌上都有很大的不同。

紅色沙漠期與黃色沙漠期

董光榮研究員對塔克拉瑪干沙漠形成年齡的認識，比起前人來又向前跨了一大步。他提出的上限，延伸到了中生代最后一個紀——白堊紀的晚期，距今9750～6500萬年。此時，在塔里木盆地的河岸、湖岸、海濱已有零星沙漠的分布，在進入新生代第三紀后，沙漠進一步擴展、活化。進入第四紀后，沙漠反而開始縮小，直到距今14萬年的中更新世以后，風成亞砂土廣泛發(fā)育，沙漠隨之進一步擴大。盡管10多萬年來，沙漠的發(fā)育經(jīng)歷了多次的反復，但總的趨勢是處于擴展之中，最終形成今日之格局。

為了清晰說明塔克拉瑪干沙漠的變遷史，董光榮研究員將塔克拉瑪干沙漠的形成發(fā)育分為前第四紀時期和第四紀時期。前第四紀通俗地說就是第四紀以前的一段時期，包括了中生代白堊紀晚期和新生代第三紀，時間跨度為9500萬年；而第四紀時期的時間跨度為250萬年。

在前第四紀時期，地球上出現(xiàn)了全球性的氣溫下降，塔克拉瑪干地區(qū)由亞熱帶、熱帶環(huán)境轉為熱帶．暖溫帶環(huán)境，氣候進一步干旱，植被也逐漸由稀樹草原轉變?yōu)榛哪菰?，沙漠逐步形成，性質上以固定、半固定的草原型沙漠為主。、由于此時的沉積物多為紫紅或棕紅色的富含石膏、芒硝和鈣結核的物質，沙漠外觀以紅色為基礎，故稱為“紅色沙漠期”。

隨著全球氣溫的進一步下降，進入第四紀以后，塔克拉瑪干氣候轉為溫帶環(huán)境，且隨冰期的波動，變化于暖溫帶至寒溫帶間，干旱的趨勢進一步發(fā)展，形成暖干與冷干的氣候組合，以“干”為基本特色，與地球上其他地區(qū)，如季風區(qū)的暖濕、冷干組合，西風區(qū)的冷濕、暖干組合迥然不同，表明了本區(qū)的干旱特色。此時的沙漠，由草原型轉化為荒漠型，流沙逐漸增多，規(guī)模也不斷擴大。由于提供沉積的風成沙和原生風成亞砂土色澤棕黃，使沙漠呈現(xiàn)出黃色的主題色調，所以又稱為“黃色沙漠期”。

看來，認為塔克拉瑪干沙漠是全新世以來形成的觀點，也不是完全沒有道理的。

根據(jù)對塔克拉瑪干沙漠腹地流動沙丘下伏地層采集的石英砂的年代的測定，證明在全新世早期，在沙漠腹地出現(xiàn)過大范圍的河湖相沉積，此時的沙漠應處于收縮和向固定化轉化的階段。到全新世中期以后，隨風力活動的加強，風沙堆積進入旺盛時期，現(xiàn)代的高大流動沙丘也就是在這一時期形成的，距今只有四五千年。而塔里木河故道上的大片沙丘，甚至只有500年的形成歷史。

據(jù)此可以認為，就沙漠形成的歷史來說，塔克拉瑪干是古老的，具有近億年的歷史；而就現(xiàn)代沙丘的形成來說，塔克拉瑪干又是年輕的，未來或許會帶給我們更多的驚喜和發(fā)現(xiàn)。

[責任編輯]王亞娜