科學(xué)家普遍認(rèn)為，在地球生命演化史中，像二疊紀(jì)生物大滅絕這樣的事件一共發(fā)生過五次。

奧陶紀(jì)-志留紀(jì)之交的生物大滅絕

在距今大約4.4億年的奧陶紀(jì)末期，發(fā)生了地球史上第三大的物種滅絕事件。古生物學(xué)家認(rèn)為這次物種滅絕是由全球氣候變冷造成的。在大約4.4億年前，現(xiàn)在的撒哈拉所在的陸地位于南極，當(dāng)陸地匯集在極點(diǎn)附近時(shí)，容易造成厚厚的積冰，奧陶紀(jì)正是這種情形。大片的冰川使洋流和大氣環(huán)流變冷，整個(gè)地球的溫度下降， 冰川鎖住了水，海平面也降低了，原先豐富的沿海生物圈被破壞，導(dǎo)致了85%的物種滅絕。

晚泥盆紀(jì)弗拉斯期-法門期之交的生物大滅絕

在距今大約3.65億年的泥盆紀(jì)后期，發(fā)生了地球史上第四大的物種滅絕事件，有70%的物種消失。海洋中的物種比淡水中的物種受到更大的影響，珊瑚蟲、腕足動物、菊石、海百合等許多無脊椎動物損失慘重。而在陸地上，正在不斷衍生出新種的植物以及剛剛出現(xiàn)的兩棲動物所受到的影響小得多。這次滅絕的起因尚不清楚，從暖水海洋中物種不成比例地消失來看，當(dāng)時(shí)應(yīng)該是發(fā)生了氣候變化，全球變冷可能是一個(gè)重要因素，同時(shí)還有跡象顯示，當(dāng)時(shí)比較淺的水域里的氧氣含量也下降了。

二疊紀(jì)-三疊紀(jì)之交的生物大滅絕

這次大滅絕事件發(fā)生在距今大約2.5億年的二疊紀(jì)末期。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這次滅絕事件導(dǎo)致生物科數(shù)減少了52%，物種數(shù)減少了90%以上，受影響最大的是海洋生物，有96%的海洋物種滅絕了，使得占領(lǐng)海洋近３億年的主要生物從此衰敗并消失，其中就有三葉蟲。在陸地上，有超過3/4的脊椎動物消失了，蜥蜴類、兩棲類、獸孔目爬行類也急劇衰落。這次事件被認(rèn)為是地球史上最大也最嚴(yán)重的一次物種滅絕事件。這次大滅絕也使地球生態(tài)系統(tǒng)獲得了一次徹底更新，為恐龍等爬行類動物的進(jìn)化鋪平了道路。造成這次大滅絕的原因有多種解釋，包括海平面波動、海水鹽度變化、火山活動及氣候變化等。

三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)之交的生物大滅絕

這次大滅絕事件發(fā)生在距今大約2.08億年的三疊紀(jì)末期。不少科學(xué)家認(rèn)為這次滅絕的程度相對來說比較小，估計(jì)有25%的物種滅絕，其中主要是海洋生物。在這次滅絕事件中，牙形石類全部滅絕，菊石、海綿動物、頭足類動物、腕足動物、昆蟲以及陸生脊椎動物中的多個(gè)門類都走到了進(jìn)化的終點(diǎn)。雖然這次大滅絕的損失相對較小，但它卻騰出了許多“生態(tài)位”，為很多新的物種的產(chǎn)生提供了有利的條件，恐龍就是從這個(gè)時(shí)候開始了它們統(tǒng)治陸地的征程。這次災(zāi)難并沒有特別明顯的標(biāo)志，只發(fā)現(xiàn)海平面下降之后又上升，而且出現(xiàn)了大面積缺氧的海水。

白堊紀(jì)-第三紀(jì)之交的生物大滅絕

在距今大約6500萬年的白堊紀(jì)末期，發(fā)生了地球史上第二大的物種滅絕事件，大約有75%～80%的物種滅絕。在五次大滅絕中，這一次大滅絕事件最為著名，因?yàn)殚L達(dá)1.4億年之久的恐龍時(shí)代在此終結(jié)。除恐龍滅絕之外，曾在前四次大滅絕中都幸免于難的菊石最終也滅絕了?？铸埣捌渫惖南椴溉閯游锛叭祟惖淖詈蟮菆鎏峁┝似鯔C(jī)。造成這一災(zāi)難的原因有各種解釋，科學(xué)界普遍接受的一種解釋是小行星撞擊。在白堊紀(jì)末期，發(fā)生了一次或多次隕星雨，造成全球生態(tài)系統(tǒng)崩潰。撞擊使大量的氣體和灰塵進(jìn)入大氣層，以至于陽光不能穿透，全球溫度急劇下降，這種黑云遮蔽地球達(dá)數(shù)年之久，植物不能從陽光中獲得能量，海洋中的藻類和陸地上的森林逐漸死亡，食物鏈的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)遭到破壞，大批動物因饑餓而死，其中就包括恐龍。