人們不曾想到的是，隨著法門寺古塔的傾頹，中國考古史上的一次重大發(fā)現(xiàn)拉開了序幕。

1987年2月，法門寺塔重建工作開始，這給了考古人員一個千載難逢的機會。法門寺塔本身就是文物，塔的重建就是一個修復文物的過程，考古部門必須全程參與。在拆除半壁殘塔的同時，一個考古工作隊組建起來，前往法門寺進行塔基的考古發(fā)掘工作。公安人員、武警戰(zhàn)士也很快進入法門寺，將工地嚴密保護起來。一系列考古發(fā)掘工作隨即展開。

4月3日，法門寺塔施工現(xiàn)場，考古人員在清理完的塔基上發(fā)現(xiàn)了一塊大理石板，石板下是空的。從封閉石板的縫隙中借著手電筒的光柱望下去，考古工作者先是倒抽一口涼氣，緊接著就是驚喜和激動！碩大的空間里煙霧升騰，一片難以分辨的物體散發(fā)著耀眼的金色光芒！難道這就是傳說中的地宮？

在進一步的考古發(fā)掘中，法門寺塔地宮的神秘面紗被一點一點地揭開。

考古發(fā)現(xiàn)，整個地宮模擬唐代帝王陵寢，坐北朝南，由踏步漫道、平臺、甬道、前室、中室、后室和秘龕七部分組成，甬道及前、中、后室均用石灰石和大理石砌成，全長21.12米，總面積31.48平方米，是世界上已發(fā)現(xiàn)的年代最久、規(guī)模最大、等級最高的佛塔地宮。

考古人員循著地面上的遺跡，在塔基正南方找到了通往地宮深處的踏步漫道。20級的踏步漫道上鋪著厚厚的一層銅錢，足有2萬多枚！這就是傳說中的“金錢鋪地”，這滿地的銅錢足以讓我們想象出當年善男信女、達官顯貴們?yōu)楸磉_對佛祖的無比崇敬而爭相向地宮內(nèi)投擲錢幣的壯觀場面。

走完長長的20階踏步漫道，緊接著是一個平臺，然后是一道緊閉的石門，被七八塊封門石封堵著。石門后面就是地宮的甬道，從甬道開始，全部為石質(zhì)建筑。甬道和前、中、后室口分別有一道石門。當考古隊員們小心翼翼地搬開封門石、打開石門后，一股潮濕氤氳的云煙氣息撲面而來，嗆得大家或咳嗽或掩鼻，紛紛皺起眉頭，然而沒有人惶恐或退縮，因為考古隊員們知道，這是來自遙遠年代的氣息，要知道這次開啟距地宮最后一次封閉已有1113年！

穿過甬道，來到前室的門前，只見兩塊前后并立的石碑。一塊是《大唐咸通啟送岐陽真身志文》，講述自西魏以來至唐代，數(shù)次禮佛以及唐懿宗最后一次迎佛骨的具體經(jīng)過；另一塊就是大名鼎鼎的《物賬碑》。這塊《物賬碑》之所以彌足珍貴，是因為碑文記載了最后一次迎佛骨活動結(jié)束后，封閉在地宮內(nèi)的器物的名稱、數(shù)量、重量、施舍人姓名等重要信息。這塊《物賬碑》就好比是一本賬簿，上面記載了地宮內(nèi)的所有珍寶，有了它，考古工作者就可以按圖索驥，對地宮珍寶進行逐一比對和詳細研究。

由于地震和塔身的巨大壓力，經(jīng)過一千多年的歲月，地宮部分地面的鋪地石板拱起，頂部也已經(jīng)變形，隨時都有坍塌的可能?？脊抨爢T們冒著極大的風險，對地宮結(jié)構(gòu)進行了適當加固，而且工作時必須有人不間斷地盯著周圍的情況，以便工作人員在發(fā)生危險之前能夠及時撤離。法門寺塔地宮的清理工作，就是在這種艱難而又緊張的狀況下按部就班地進行著。

進入前室，正中放著一座漢白玉四鋪菩薩阿育王塔。塔高0.785米，由漢白玉雕成，塔身每一面都浮雕著兩尊菩薩像，并施以華麗的彩繪。塔的周圍堆放著蹀躞十事（當時人們隨身佩戴的小工具）、白瓷瓶、銅錫杖，以及碼放得像兩座小山似的絲織品。這一大批絲織品經(jīng)千年的歲月蹉跎，已經(jīng)互相粘連，有的甚至還與泥土混在一起，提取難度極大，到目前為止，考古專家們也只揭取了為數(shù)極少的一部分，不過是盛世霓裳的冰山一角。眾所周知，我國唐代的絲綢制造工藝非常發(fā)達，當時就已名揚世界，并通過“絲綢之路”運往世界各地。在法門寺塔地宮發(fā)現(xiàn)的唐代絲織品幾乎包括了所有絲綢種類和工藝，總數(shù)達1000多件，涵蓋服裝種類40多種，堆積了780多層。如果將它們?nèi)夸佌梗烙嬚嫉乜偯娣e將達400余平方米！據(jù)史料記載，這些絲織品中有武則天施舍的一件繡裙，這是目前已知的中國唯一的女皇帝留給后人的唯一的服裝。

甬道和前室清理完后，考古隊員在前室的后壁發(fā)現(xiàn)了一道石門。打開石門后，地宮的中室顯露了出來。中室正中安放著一尊巨大的漢白玉雙檐靈帳，靈帳上披著三領(lǐng)金袈裟，件件金光閃閃。靈帳前后分別放置一件鎏金銅熏爐和一件大型銀風爐，銀風爐前有一只檀香木箱，里面裝滿了世間罕見的秘色瓷器，旁邊放著一尊菩薩。對照《物賬碑》可知，這是銀鎏金捧真身菩薩。

就在考古隊員們沉浸在驚喜和興奮之中時，在中室的后壁又發(fā)現(xiàn)了后室的石門。當人們輕輕地推開它時，剎那間，所有的人都被眼前的一切驚呆了，有的人還激動得熱淚盈眶！人們這才醒悟過來，原來前面借著手電筒光、通過石板縫隙觀察到的就是地宮的后室。后室放置著滿滿一屋子的金銀器——迎真身銀金花雙輪十二環(huán)錫杖、鴛鴦團花紋鎏金四曲雙耳銀盆、鴻雁紋壺門座鎏金五環(huán)銀香爐、人物畫鎏金銀壇子、素面銀如意（象征吉祥如意的一種器物）、單輪十二環(huán)金錫杖、鎏金銀碗、雙蜂團花紋鏤孔鎏金銀香囊、素面金缽盂……當時主持現(xiàn)場發(fā)掘工作的考古專家韓偉后來回憶說：“我挖了整整幾十年古墓，見過數(shù)千累累白骨和許多珍寶，但從未見過如此多得成堆的高級寶貝！”另一位參與了地宮清理的考古學家任周芳則說：“我仿佛和古人不期而遇，禮義交接，聽到他們敬奉佛祖，奉獻佛寶的句句心聲。”

后室的器物看似隨意散放，其實都圍繞著一個檀香木黑漆寶函按一定格局放置，有極力烘托函的用意。