在兩漢時期，皇帝和高級貴族有用玉衣盛殮遺體的習(xí)俗。所謂“玉衣”，就是皇帝和高級貴族死后盛斂遺體用的斂服，又稱為“玉匣”。在大型漢墓的出土物中，常?？梢砸姷搅闵ⅰ埶榈膸в秀@孔的小玉片，經(jīng)考證都是玉衣的部件。在滿城漢墓發(fā)掘以前，從來沒有發(fā)現(xiàn)過整套保存完好的玉衣。直到滿城漢墓金縷玉衣出土以后，人們才明白，原來玉衣的外形就是人體的形狀。

漢代人相信玉有保持人死后肉體不朽的神奇功能，因此普通人用玉制作九竅塞，覆蓋眼、耳、口、鼻、肛門和陰部，而皇帝和貴族們則享用工藝復(fù)雜的玉衣包裹全身。根據(jù)《續(xù)漢書·禮儀志》的記載：漢代皇帝使用金縷玉衣；諸侯王、第一代列侯、貴人、公主使用銀縷玉衣；大貴人、長公主使用銅縷玉衣。所謂“縷”是指編綴玉衣片的金屬絲，以金屬絲的質(zhì)地來區(qū)分玉衣的等級?？脊虐l(fā)掘中還發(fā)現(xiàn)過極個別以絲線編綴的“絲縷玉衣”。劉勝是諸侯王，按照身份應(yīng)該使用銀縷玉衣，而他卻身穿只有皇帝才能使用的金縷玉衣，這又是為什么呢？這個問題曾請教于郭沫若先生。郭老經(jīng)過研究后指出，玉衣使用等級的規(guī)定是在西漢晚期才嚴(yán)格執(zhí)行的，而劉勝死于西漢中期，當(dāng)時玉衣等級的規(guī)定還沒有完善，劉勝得以僭越制度，使用金縷玉衣。

滿城漢墓出土的金縷玉衣結(jié)構(gòu)復(fù)雜、制作講究。整套玉衣按照人體各部位的形狀制成并組合在一起，由頭部、上衣、褲筒、手套和鞋五部分組成，外形似一套鎧甲。以劉勝的男性玉衣為例，這套玉衣全長1.88米，共由2498片小玉片編綴而成，編綴玉片用的金絲共重1100克左右。玉衣的面部制作出眼、鼻、嘴的形狀，上衣的腹部做成稍稍隆起的形狀，形象十分逼真。手套做成握拳狀，每一根手指都制作得一絲不茍。鞋幫可以向兩邊打開，便于穿著，甚至還有鞋帶用來系緊鞋口。腹下甚至還有一個玉琮改制的小盒，用來覆蓋墓主人的私處。

金縷玉衣的制作方法是，首先像量體裁衣一樣測量人體的數(shù)據(jù)，然后切割、打磨出數(shù)量不等的長方形、正方形、三角形、弧形以及其他特殊形狀的小玉片，再在這些小玉片上鉆孔，如長方形的玉片要在四個角上鉆孔，最后用極細(xì)的金絲將小玉片逐個串連成形，這樣一套金縷玉衣就制作完成了。制作玉衣的關(guān)鍵步驟是玉片的成形和鉆孔。玉片的形狀小、厚度薄、質(zhì)地脆，在上面鉆孔是一件難度極高的工作，稍有不慎就會造成材料的報廢。據(jù)測算，一件金縷玉衣在兩千多年前的漢代的生產(chǎn)條件下，需耗費一個玉工十幾年的功夫以及相當(dāng)于100戶中等人家的全部財產(chǎn)。因此，金縷玉衣在當(dāng)時就已經(jīng)是稀世之寶了。

然而，與費盡心機的墓主人的愿望正好相反，豪華的金縷玉衣不但沒能將他們的遺體完好地保存下來，反而連骨頭也被腐蝕得所剩無幾，這也許就是時間和他們開的一個玩笑吧！