積冰消融、冰架坍塌、湖泊消失……北極正在發(fā)生巨變。毋庸置疑，全球變暖已經(jīng)影響到了北極。那么，北極的變化會(huì)給人類和其他生物帶來(lái)什么樣的影響呢？

坍塌的冰架

2005年8月13日，北極一塊相當(dāng)于1．1萬(wàn)個(gè)足球場(chǎng)大的巨型冰架突然發(fā)生斷裂，形成浮冰，漂浮在海面上。這是加拿大30年來(lái)最壯觀的一次冰架崩塌事件。科學(xué)家認(rèn)為，冰架斷裂有多種原因，但主要與全球變暖有關(guān)。

這塊巨大的冰架是從距離北極約800公里的埃爾斯米爾島岸邊斷開(kāi)的，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有人前去觀看。后來(lái)，科學(xué)家通過(guò)衛(wèi)星圖像發(fā)現(xiàn)，冰架在一個(gè)小時(shí)內(nèi)形成一個(gè)新的浮冰島，在它后面漂浮著一些斷裂的冰塊。之后，有加拿大科學(xué)家專程前去觀看這個(gè)新的浮冰島，科學(xué)家“簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛”，說(shuō)：“這是一件既令人激動(dòng)也令人煩惱的事情，加拿大北部邊境存在了幾千年的壯觀景象就這樣消失了?！痹?0年前，就有科學(xué)家預(yù)言全球變暖會(huì)使冰架慢慢融化，可誰(shuí)也沒(méi)有預(yù)料到冰架會(huì)突然發(fā)生斷裂，并且速度如此之快，就在一個(gè)小時(shí)內(nèi)就發(fā)生了。北極冰架的突然斷裂使氣候變化的影響更加顯而易見(jiàn)。科學(xué)家說(shuō)，“我們正在失去北極冰架。從全球范圍來(lái)看，南極地區(qū)有很多更大的冰架，不久它們也將受到全球變暖的威脅?！?/p>

研究人員通過(guò)衛(wèi)星觀察發(fā)現(xiàn)，北極冰川流動(dòng)的速度比任何人估計(jì)的都要快。格陵蘭南部的康格爾隆薩克冰川在2005年以每年，4公里的速度流動(dòng)，成為世界上流動(dòng)速度最快的冰河。格陵蘭冰架是北半球最大的冰架，在過(guò)去20年里，格陵蘭南部的氣溫升高了3℃。最新研究證明，格陵蘭沿海地區(qū)的所有冰川都正在或者即將融化。科學(xué)家估計(jì)，如果格陵蘭冰架完全融化，全球海平面將平均升高7米，這意味著人類和動(dòng)物的棲息地將大大縮小。

對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，北極冰架消失造成的重大損失還在于，在冰層里面蘊(yùn)藏著地球歷史和生態(tài)環(huán)境的許多奧秘，例如研究生存在極端環(huán)境下的生命形式，可為人類探索外星生命提供寶貴的線索。

消失的湖泊

在最近30年中，北極圈內(nèi)的湖泊數(shù)量已經(jīng)明顯減少?？茖W(xué)家認(rèn)為，湖泊數(shù)量的減少是由全球變暖引起的。

科學(xué)家在分析了西伯利亞地區(qū)1973年以來(lái)的衛(wèi)星觀測(cè)數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在這30年中，北極圈內(nèi)較大湖泊的數(shù)量從10800個(gè)減少到9712個(gè)，有125個(gè)湖泊完全消失，剩下的湖泊面積也明顯減小?？茖W(xué)家分析，造成這些湖泊消失的原因是全球變暖導(dǎo)致的北極凍土帶消退——凍土帶吸收熱量后產(chǎn)生熱融效應(yīng)，使湖泊周圍的土層崩塌，從而加快湖泊中淡水的流失。

不過(guò)，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，西伯利亞最北部地區(qū)的湖泊的數(shù)量反而有所增加?？茖W(xué)家認(rèn)為，這是因?yàn)閮鐾翆邮軣岷箝_(kāi)始消融，但還沒(méi)有達(dá)到熱融效應(yīng)的發(fā)生，這使湖泊中的淡水暫時(shí)有所增加?？茖W(xué)家認(rèn)為，隨著全球變暖的效應(yīng)愈加明顯，終有一天這些湖泊也會(huì)消失。

不復(fù)存在的“凈土”

雖然北極潔白的冰雪以及蔚藍(lán)色的海域依然給人一種原始質(zhì)樸的印象，似乎這里還是一塊未受現(xiàn)代文明污染的凈土，但事實(shí)上，工業(yè)化學(xué)污染物質(zhì)早已隨著空氣、河流以及洋流從世界各地(最遠(yuǎn)的甚至來(lái)自亞洲)流向這里并逐漸積聚起來(lái)。北極已經(jīng)成為發(fā)達(dá)國(guó)家甚至越來(lái)越多的發(fā)展中國(guó)家產(chǎn)生的污染物質(zhì)的最終歸宿地，而由于氣候寒冷，陽(yáng)光不足，這些化學(xué)物質(zhì)在北極的分解極其緩慢。

在北極，汞的含量已達(dá)到危險(xiǎn)的水平，嚴(yán)重地影響了當(dāng)?shù)貎和陌l(fā)育，損害了他們的神經(jīng)系統(tǒng)和大腦。格陵蘭地區(qū)的湖泊沉積物取樣分析表明，汞的含量達(dá)到工業(yè)化之前的3倍。汞、鉛、鎘以及其他一些有毒的有機(jī)污染物還會(huì)破壞動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)，干擾生長(zhǎng)發(fā)育以及削弱免疫系統(tǒng)，體內(nèi)有著高含量化學(xué)物質(zhì)的皮毛海豹以及北極熊更容易感染疾病。

目前，北極熊的繁殖率越來(lái)越低，海豹體內(nèi)脂肪里有著高含量的汞和鎘，從馴鹿到鯨到海鳥(niǎo)的許多動(dòng)物體內(nèi)都帶有工業(yè)化學(xué)物。研究人員在北極逆戟鯨體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了極高濃度的多氯化聯(lián)二苯、各種農(nóng)藥以及溴化阻燃劑，北極逆戟鯨因此成為北極地區(qū)毒性最大的生物。研究人員還在因紐特人的母乳中發(fā)現(xiàn)了一些有毒化學(xué)物質(zhì)，一些新生兒一出生就患有高血壓。

夏季無(wú)冰的未來(lái)

在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，地球的溫度上升了0．6℃，大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為這主要?dú)w咎于人類的活動(dòng)——燃燒化石燃料產(chǎn)生大量溫室氣體?？茖W(xué)家預(yù)測(cè)，如果溫室氣體繼續(xù)以現(xiàn)在的速度在大氣中積聚，那么北冰洋上的浮冰將不斷減少，25年后，北冰洋夏天的海面浮冰將完全消失，也就是說(shuō)，遼闊的北冰洋在整個(gè)夏天將再也看不到浮冰。

北極的浮冰就像一面巨大的鏡子將太陽(yáng)能量反射回太空中，大多數(shù)的陽(yáng)光都不會(huì)被海洋吸收。如果氣候變暖，海冰融化，意味著這面“大鏡子”將大大縮小。沒(méi)有了明亮的浮冰反射掉許多陽(yáng)光，深色的海洋將吸收更多的太陽(yáng)能量，海洋會(huì)變得更暖，進(jìn)一步導(dǎo)致更多的海冰融化，然后海洋吸收的熱量更多……如此惡性循環(huán)。

如果北極地區(qū)海冰完全消失，船只就能夠在歐洲和亞洲之間沿著加拿大和俄羅斯海岸線開(kāi)辟一條新的海上貿(mào)易航道，這比商船目前通過(guò)蘇伊士運(yùn)河或者巴拿馬運(yùn)河要快1／3的時(shí)間。當(dāng)然，這一橫越北極的航道的安全開(kāi)通大概還需要幾十年時(shí)間。雖然從短期來(lái)看，海面浮冰的減少意味著商業(yè)性捕魚(yú)，石油、天然氣和其他各種礦業(yè)可以更加暢通無(wú)阻地利用未被開(kāi)采的北極天然資源，但是，開(kāi)發(fā)北極的經(jīng)濟(jì)利益卻是以這個(gè)地區(qū)自然環(huán)境的破壞為代價(jià)的，多個(gè)世紀(jì)以來(lái)保護(hù)著北極地區(qū)免受人類活動(dòng)污染的海冰在不久的將來(lái)會(huì)完全消失。

北極的冰河和冰層融化還會(huì)對(duì)北極熊、海豹、虎鯨等以北極為家的動(dòng)物的生存帶來(lái)可怕后果。而隨著這些動(dòng)物受到影響，居住在北極地區(qū)的以捕獵這些動(dòng)物為生的土著部落也將受到影響。影響還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些——融化的冰水會(huì)使全球海平面上升，人口密集的沿海地區(qū)將被淹沒(méi)。美國(guó)的阿拉斯加州、加拿大、格陵蘭島、俄羅斯和斯堪的納維亞半島部分地區(qū)的居民和動(dòng)物已經(jīng)受到了融冰的嚴(yán)重影響。北極冰雪融化，大量淡水注入海洋，還將對(duì)海流和局部氣候產(chǎn)生影響。

冰面融化還不是唯一的問(wèn)題。北極的永久凍土也會(huì)融化并可能在一些地區(qū)完全消失，而這一解凍過(guò)程會(huì)釋放出更多的溫室氣體——這些氣體在凍土中已經(jīng)存在了數(shù)千年——這將使氣候變暖問(wèn)題更加嚴(yán)重。