編譯 楊先碧

人們通常都討厭肥肉滾滾的丑陋蟲子，而比較喜歡美麗的花朵。其實(shí)，蟲子并非都是丑陋的。在海洋里就生活著許多蟲子，它們色彩斑斕，姿態(tài)萬千，一點(diǎn)也不讓人討厭。最近，海洋生物學(xué)家在夏威夷海域發(fā)現(xiàn)了許多貌美如花的海洋蟲子。

地球大約誕生在46億年前，經(jīng)歷了20多億年的演化，生命才以最原始的細(xì)胞——單細(xì)胞細(xì)菌或藻類的形式出現(xiàn)于海洋。海蟲的祖先屬于第一批海洋動物，至大約5億年前到6億年前，也就是寒武紀(jì)時(shí)，海洋中已有各式各樣的海蟲存在了。早在18世紀(jì)，一些生物學(xué)家就開始研究柔軟的、無腿的無脊椎動物，并把它們歸為一類：蠕蟲。在那以后，科學(xué)家才在生物的家族樹上給蠕蟲進(jìn)行分類。海蟲就是一種蠕蟲，而且許多海蟲都屬于多毛環(huán)節(jié)動物。

海蟲的分布極廣，從數(shù)千米的深海底到河口、到高山溪流，從赤道海域到極地海域，從泥地到沙灘，從巖礁到珊瑚礁，從清澈的水域到污染的水域。僅僅從海蟲棲息環(huán)境的寬廣性，就可以知道這是一種適應(yīng)力很強(qiáng)的動物。專門研究海蟲的生物學(xué)家估計(jì)，地球上有多達(dá)25000到30000種海蟲，目前已經(jīng)命名的大約有8000種。

最近，海洋生物學(xué)家來到夏威夷群島進(jìn)行科學(xué)考察，結(jié)果在那里的珊瑚礁中發(fā)現(xiàn)了許多海蟲新種類。

夏威夷群島附近海域生長有許多珊瑚礁，由于那里的有機(jī)物顆粒特別豐富，因而成為海蟲生活的天堂。不過，珊瑚礁區(qū)不易取樣，所以生活在那里的很多海蟲至今仍鮮為人知。這次新發(fā)現(xiàn)的海蟲形狀各異，有的只有針頭那么大，有的則長數(shù)十米。其中有一種絲帶海蟲，可以變長至60米，從而成為地球上最長的動物。珊瑚礁中的海蟲以什么為生呢？生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有的海蟲靠篩選沉積物中的營養(yǎng)物質(zhì)為生，有的追蹤捕食獵物，還有的干脆同類相食。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，生活在這里的海蟲已經(jīng)進(jìn)化出了至少18種繁殖方式。由于海蟲在這里已經(jīng)演化了相當(dāng)久的時(shí)間，所以它們的適應(yīng)力也變得更加多樣化。對于環(huán)境的變化，有的海蟲十分敏感，有的則具有相當(dāng)強(qiáng)的忍耐力。

海洋生物學(xué)家研究海蟲的目的之一是根據(jù)海蟲的生存狀況來了解環(huán)境變化情況。海蟲的移動能力很低，或者因穴居性或管棲性根本不移動，因此在它們身上最能反映出棲息地的變化情況。這種生物特性是極佳的環(huán)境指針，生物學(xué)家往往就是根據(jù)一些特定的海蟲類群是否出現(xiàn)來判斷該地區(qū)的環(huán)境是不是健康。例如有一種叫做小頭蟲的海蟲，它們在有機(jī)質(zhì)營養(yǎng)豐富的地方繁殖快速，族群密度很高，往往1平方米內(nèi)可以達(dá)到上萬只。如果這種海蟲在某水域異乎尋常地以每平方米超過1萬甚至十?dāng)?shù)萬只的高密度出現(xiàn)時(shí)，就會引起生物學(xué)家的警覺，因?yàn)檫@說明該水域已經(jīng)受到有機(jī)物的污染了，應(yīng)該采取改善和保育措施。

海蟲是海洋動物里數(shù)量最多也最常見的，就像它們的近親蚯蚓在泥土里鉆來鉆去作出貢獻(xiàn)一樣，海蟲也是海洋生態(tài)系統(tǒng)里重要的一環(huán)——在成長、繁殖、老死的短暫生命里，它們一刻不停地為生態(tài)系統(tǒng)輸送物質(zhì)。同時(shí)，海蟲也是許多人類食用的魚類的食物。對于生態(tài)系統(tǒng)的重要性，羽狀海蟲表現(xiàn)得最為典型。它們棲息在珊瑚礁附近，對于珊瑚礁的人工繁殖和保護(hù)非常有益。

海蟲還是構(gòu)建濕地食物網(wǎng)的一個(gè)不可缺少的環(huán)節(jié)。濕地中的碎屑、微小藻類和微生物大多都是海蟲的食物，海蟲可以把這些物質(zhì)轉(zhuǎn)換成自身組織，然后再提供給更高階的鳥或魚食用。于是，經(jīng)由海蟲的啟承轉(zhuǎn)合，濕地成為魚蝦滿地、水鳥安心育雛的美好境地。

對于人類，海蟲似乎沒有直接的經(jīng)濟(jì)效益，但人們休閑垂釣所用的魚餌卻以它們?yōu)樯掀?，沙蠶、歐努菲蟲、磯沙蠶等海蟲都是魚兒所喜愛的食物?，F(xiàn)在，在國內(nèi)以及一些歐美國家，野生海蟲已經(jīng)供不應(yīng)求，因此我國和東南亞沿海地區(qū)已經(jīng)有人開始養(yǎng)殖海蟲了。