花燈又稱(chēng)彩燈是種精美的工藝美術(shù)品。也是中華民族優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)。相傳起源于漢代，興于唐宋，至今已有2000多年的歷史。據(jù)說(shuō)在漢朝，漢武帝就“結(jié)燈為山，祭祀太乙”。由于花燈象征喜慶、吉祥，故它總與節(jié)日聯(lián)系在一起。尤其是每年農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，又被稱(chēng)為“燈節(jié)”，從古至今成為展覽、觀賞花燈的盛大節(jié)日。據(jù)《隋書(shū)音樂(lè)志》載：“隋煬帝大業(yè)二年(公元606年)正月十五日，在京城端門(mén)外大放炬火，光燭天地，綿亙八里，列為戲場(chǎng)，金石匏革之聲，聞?dòng)谑锿庾允?，每年以為常焉?！碧菩跁r(shí)，元宵放燈三夜。至宋代，燈放五夜，京華沉浸在狂歡之中。

而在福州，作為民間工藝的個(gè)特產(chǎn)，花燈亦已有千余年歷史。古時(shí)即有書(shū)云“天下上元燈節(jié)之盛，無(wú)逾閩中”。至宋代，福州花燈更是被列為京都燈節(jié)的上品?！凹冇冒子瘢我珚Z目，如清冰玉壺，爽澈心目?！笔菫楫?dāng)時(shí)入京花燈之美譽(yù)。

據(jù)資料載，古時(shí)凡逢上元佳節(jié)，福州城內(nèi)府衙和乾元、大中、慶城、神光、仁王諸大寺觀均張燈結(jié)彩；尤以左、右兩院大衙門(mén)，更是爭(zhēng)奇斗艷衙門(mén)口結(jié)有燈樓，東、西相對(duì)，招引觀眾。內(nèi)展有燈球、蓮花燈、百花燈三大類(lèi)，還有玻璃(燈)屏等等，每盞燈高盈丈，一燈燃燭十余根。兩衙外的通衢大道(今南街)，毗屋聯(lián)檐，掛有大燈。在譙門(mén)(即鼓樓前)，架設(shè)巍峨的“彩山”。明代，福州還有“料絲燈”的記載。《洪江元夕曲》就有句曰：“料絲顏色勝玻璃，辟易光芒萬(wàn)丈齊。錦字分明人不識(shí)面又織向竇家妻”。寥寥數(shù)語(yǔ)，描摹了其時(shí)福卅花燈華美燦爛，名揚(yáng)天下的美譽(yù)。

此外，福州傳統(tǒng)的桔燈、萊頭燈、蓮花燈等，也是形態(tài)別致，色澤鮮艷，獨(dú)具福州鄉(xiāng)土生活氣息，引人注目。

據(jù)王應(yīng)山《閩大記》載：福州“沿門(mén)懸燈，通宵游賞，謂之燈市?！边@一習(xí)俗，也始自宋代。其時(shí)家家戶戶，張燈懸門(mén)，十里燈街，紅光輝映。古時(shí)福州在元宵節(jié)期間不僅燈市輝煌，還擺設(shè)鱉山，供人玩賞?！按簾艚^勝百花芳，元夕紛華盛福唐，銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現(xiàn)祥光。”此詩(shī)描繪昔日坷都燈市和鰲山的盛景。元宵城門(mén)開(kāi)禁，鰲山向外，郊外人家人入觀賞，人山人海，熱匍非常。第二句詩(shī)中的福唐就是當(dāng)時(shí)的福州城，確切地說(shuō)就是福州南后街的燈市。

而從春節(jié)至元占前夕，福州民間則有送燈習(xí)俗。對(duì)出嫁之女，娘家例必送燈，“燈”與“丁”諧音，取“添丁”之意。第一年送“觀音送子”燈，第二年如未生育則送“天賜麟兒”燈、“孩子坐盆”燈第三、四年如再未生養(yǎng)，便送“桔”燈，寓為“焦急”之意。生育后可送“狀元騎馬”燈、“天賜麒麟”燈等直送到外甥16周歲為止。民間有首童謠：“正月元宵燈，外婆愛(ài)外甥(外孫)，送來(lái)紅紅桔子燈，吉利又添燈?！狈从沉送馄艕?ài)外孫的感情。楊慶琛《榕城之夕竹枝詞》云：“天賜麟兒繪彩繒，新娘房子霞光增，宵深欲把金釵卸，又報(bào)娘家來(lái)送燈?！贝嗽?shī)就描繪了當(dāng)時(shí)送燈的盛況。