我們知道，胃酸是一種腐蝕性很強(qiáng)的酸，其濃度足可以把金屬鋅溶化掉。既然胃的消化能力這么強(qiáng)，為什么不會(huì)消化掉自身呢？

要回答這個(gè)問(wèn)題，還得先從食物的消化談起。

消化的起點(diǎn)

人們常用“狼吞虎咽”來(lái)形容吃東西吃得很香，其實(shí)，人們完全不必羨慕任何一種動(dòng)物吃東西的方式。比如，鱷魚有像釘子一樣的牙齒，堅(jiān)固有力，但卻難以對(duì)食物進(jìn)行充分咀嚼，消化的效率很低。另一個(gè)極端是像馬、牛一樣的食草動(dòng)物，它們的牙齒形狀扁平，使“碾磨”成為咀嚼方式，效率也不高，以致它們不得不把大量的時(shí)間都花在咀嚼食物上。

實(shí)際上，在所有動(dòng)物中，人類從食物中獲得的能量是最多的，因?yàn)槿祟惪谥猩舷孪鄬?duì)的臼齒可以使上下牙槽溝完美地咬合，提高咀嚼效率。其次，人類還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)是頜骨，它有一種像杠桿一樣的巧妙設(shè)計(jì)，既省力，又能帶動(dòng)牙齒壓碎食物。

當(dāng)然，口腔的功能可不僅僅是切碎食物，唾液也是消化的重要一環(huán)。首先，唾液可以濕潤(rùn)口腔黏膜和食物，使其便于吞咽（如果沒(méi)有唾液，人就無(wú)法咽下干的東西）。當(dāng)我們進(jìn)食的時(shí)候，由于食物刺激口腔黏膜和舌上感受器，唾液分泌大量增加，使食物溶解并與其充分混合。這樣，不僅能夠充分刺激味蕾，品出食物的味道，還能夠使食物在淀粉酶的作用下，初步消化分解成麥芽糖，有利于胃腸的進(jìn)一步消化。所以，吃飯時(shí)應(yīng)細(xì)嚼慢咽，以充分發(fā)揮唾液的功能，同時(shí)也能減輕腸胃的負(fù)擔(dān)。

食道和胃

一旦咀嚼過(guò)程完成，食物就會(huì)經(jīng)過(guò)食道來(lái)到胃里面。不過(guò)食道并不是直直地下到胃里的。食道與胃部相交成銳角，食物通過(guò)后，食道與胃交接處的肌肉就會(huì)收縮。這樣的“設(shè)計(jì)”可以避免胃里面的食物和胃酸反流入食管。如果這種銳角交角被改變（例如患食道裂孔疝的患者）、胃酸過(guò)多或深夜時(shí)過(guò)量飲食，胃就可能膨脹，胃液就會(huì)漫進(jìn)食道。由于食道內(nèi)壁的保護(hù)性不及胃部，患者此時(shí)就會(huì)有“燒心”的感覺(jué)，甚至引起食道慢性發(fā)炎（即反流性食管炎）。

胃是人體消化食物的主要器官之一，它不僅是人體暫時(shí)貯存食物的“倉(cāng)庫(kù)”，還具有強(qiáng)大的消化功能。

胃消化食物靠的是胃內(nèi)的胃酸（即鹽酸）和胃蛋白酶。胃酸是一種腐蝕性很強(qiáng)的酸，其濃度足可以把金屬鋅溶化掉。胃酸具有殺菌作用，食物、飲水中的細(xì)菌很難闖過(guò)這第一道“酸防線”，大都在胃中“全軍覆沒(méi)”。此外，胃酸還能初步消化蛋白質(zhì)，使食物中的肉、蛋、奶和谷類、豆類等中的蛋白質(zhì)發(fā)生變性而易被消化。而胃蛋白酶則可以消化分解食物中的蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)化成人體的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)——氨基酸。

既然胃的消化能力這么強(qiáng)，為什么不能消化掉自己？這是因?yàn)槲傅谋砻娲嬖谥环N呈弱堿性的黏液，其黏稠度很大，它覆蓋在胃的內(nèi)表面，能防止鹽酸進(jìn)入傷害胃黏膜。同時(shí)，胃黏膜還有“丟卒保車”的本領(lǐng)，它讓上皮細(xì)胞不停地進(jìn)行代謝更新，阻止胃蛋白酶吸附在粘膜上，達(dá)到保護(hù)胃壁的目的。

所以，在正常的條件下，胃不能自己消化自己。但如果胃內(nèi)產(chǎn)生的胃酸過(guò)多，或者受到幽門螺桿菌的感染，損傷了胃壁，胃就會(huì)開始消化自己，腐蝕掉胃黏膜，就形成了我們常說(shuō)的胃潰瘍。

編后：在胃里面，食物得到了進(jìn)一步地研磨、混合和初步的消化，但在這里，食物中的大多數(shù)營(yíng)養(yǎng)成分還沒(méi)有真正得到消化吸收。下期，醫(yī)學(xué)探秘將繼續(xù)帶您走完人體的消化道。

編輯/張宇 zhangyu@cpcw.com