一次，我看到一部反映抗美援朝運動的影片，在一處人物對話中竟出現(xiàn)了“貧下中農”一詞。最近我又看到一篇以日記形式寫的文章，其中有一則寫于1951年某月某日的日記中這樣寫道：“毛主席發(fā)出‘抗美援朝，保家衛(wèi)國’的號召以后，貧下中農子弟紛紛報名參軍。”我覺得這兩處的“貧下中農”都用得不太妥當。因為根據我的記憶，當時是稱“貧雇農”（貧農和雇農的合稱），“貧下中農”這個詞是在農業(yè)合作化運動中才出現(xiàn)的。

為了弄清“貧下中農”一詞最早出現(xiàn)的準確時間，我查閱了合作化前后的一些中央文件和毛主席著作。毛主席在《關于農業(yè)合作化問題》（1955年7月31日）一文中有這樣一段話：“這里談一個社員成份問題。我以為在目前一兩年內，在一切合作社還在開始推廣或者推廣不久的地區(qū)，即目前的大多數(shù)地區(qū)，應當是：（1）貧農；（2）新中農中間的下中農；（3）老中農中間的下中農——這幾部分人中間的積極分子，讓他們首先組織起來?！边@是在黨的重要文獻中第一次出現(xiàn)“下中農”這個詞。1955年9月7日，毛主席為中共中央起草的黨內指示的標題就是《農業(yè)合作化必須依靠貧下中農》。此后，在文件中“貧下中農”這個詞便取代了“貧雇農”一詞，一直沿用到現(xiàn)在。

由于“貧雇農”一詞只存在于一個較短的歷史階段，人們似乎已把它忘記了，因而在有些文藝作品中應該用“貧雇農”的地方也用上了“貧下中農”。當然，這也不是什么大問題；不過我覺得，作品中人物的語言，以至某些敘事性的語言，還是符合所寫的人和事的時代背景為好。