《左傳》魯宣公三年（公元前606年）有這么一段記載，說的是楚莊王討伐伊川的少數(shù)民族——陸渾之戎而來到洛水，在周朝的境內(nèi)陳列軍隊(duì)，以武力示威。于是——

（周）定王使王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：“在德不在鼎。昔夏之有德也，遠(yuǎn)方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之。用能協(xié)于上下？以承天休。桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百。商紂暴虐，鼎遷于周……周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也?！?/p>

這段話，本來王孫滿是在以“在德不在鼎”的道理，來勸告楚王不要問鼎，趕快撤兵；然而在談話中，他卻道出了我國美術(shù)史上最古老的繪畫理論“鑄鼎象物”。什么是“鑄鼎象物”呢？從字面上看，“鑄鼎”就是把九州進(jìn)獻(xiàn)的銅，鑄造成為一個(gè)象征王權(quán)的銅鼎。而“象物”，則已涉及到現(xiàn)實(shí)與藝術(shù)的關(guān)系。其含義主要是要求鼎上的形象，要符合真實(shí)的物形。因?yàn)橹挥邢笃鋵?shí)物，人們才能清楚地分辨出“神”和“奸”。可是從事實(shí)上看呢，周鼎上所象之物，既有“周鼎著鼠”、“周鼎著象”，又有“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽”的記載。（參見《呂氏春秋》之《達(dá)郁》、《離未》、《慎勢》、《先識(shí)》諸篇）而饕餮這一猛曾誰也沒見過，是現(xiàn)實(shí)中所沒有的。其形象由兩個(gè)夔形合成。夔是殷人心目中的祖先神。由此可見，所謂象物說，既包含了今天所說的“現(xiàn)實(shí)主義”繪畫的要素，又不排斥“浪漫主義”創(chuàng)作的想象。它是我國古代原始繪畫藝術(shù)具有真幻統(tǒng)一特點(diǎn)的一種概括的反映。當(dāng)然，它的出現(xiàn)，不僅對我國的奴隸社會(huì)，而且對漫長的封建社會(huì)中的繪畫理論和實(shí)踐都有著重大而深遠(yuǎn)的影響。這是不言而喻的。此其一也。

其二，在這段談話中，王孫滿還談到“使民知神奸”和“用能協(xié)于上下”，說的都是青銅器圖紋的社會(huì)作用。顯然這又是繪畫理論中的一種功能說。因?yàn)椤拌T鼎象物”的目的首先是要“使民知神奸”。在王孫滿看來，把圖像鑄在鼎上，讓人看了一目了然；將什么是“神”（善）什么是“奸”（惡），分得清清楚楚，從而采取崇敬、贊賞或拋棄、回避的態(tài)度。這，比起文字和語言來得更直觀、形象，因而也更加具體、明了。其道理不是很像《周易·系辭》中所說的“書不盡言”，“言不盡意”，故圣人才“立象以盡意”那樣，是在借助形象來充分表達(dá)人之意念嗎？至于“用能協(xié)于上下”，是說“鑄鼎象物”可以用來使上下（包括天與人，君與臣，官吏和百姓）都能協(xié)調(diào)起來達(dá)到各得其所、和諧相處、國泰民安的狀態(tài)，從而便可以“承天休”（即承受到上天的庇佑）了。這樣來看，王孫滿用來勸說楚王，解釋其“在德不在鼎”之理中所涉及的“知”、“協(xié)”、“承”等，都已觸及到繪畫的社會(huì)作用。這是周人對藝術(shù)功能的一種認(rèn)識(shí)。當(dāng)然，由于“知”、“協(xié)”、“承”密切相關(guān)、前后相隨，因而應(yīng)將它們視為“鑄鼎象物”繪畫理論的重要組成部分，是不可分割的一個(gè)整體理念。