外語(yǔ)教學(xué)在中國(guó)是一塊龐大的市場(chǎng)。潘鵬凱能在尼葛洛龐帝的支持下，把數(shù)字智能化學(xué)習(xí)推上高峰嗎？

“花力氣總要有回報(bào)，但我覺得很無(wú)奈，白花了十幾年的時(shí)間，學(xué)到的英語(yǔ)都不能用?！本拍昵?，當(dāng)潘鵬凱興致勃勃地邁進(jìn)美國(guó)麻省理工學(xué)院的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)橫亙?cè)谧约好媲暗氖且粭l語(yǔ)言的鴻溝。“課堂上我?guī)缀趼牪欢痪湓?。而且不止是我，大多?shù)中國(guó)留學(xué)生都有這樣的經(jīng)歷?！比缃褚呀?jīng)能說(shuō)一口流利的美式英語(yǔ)的潘鵬凱，回憶起當(dāng)時(shí)的情形依然顯得尷尬而沉重。

“從那時(shí)候我就想，以后我要?jiǎng)?chuàng)建一個(gè)偉大的事業(yè)，那就是幫助中國(guó)人說(shuō)英語(yǔ)?！?年后，當(dāng)初的尷尬已經(jīng)化為他回國(guó)創(chuàng)業(yè)的動(dòng)力。而他的“偉大的事業(yè)”，正在從一個(gè)2004年創(chuàng)立的叫做“說(shuō)寶堂（Saybot）”的信息科技有限公司開始。

Saybot的誕生

在麻省理工媒體實(shí)驗(yàn)室畢業(yè)前夕，關(guān)于自己的未來(lái)，潘鵬凱有兩個(gè)選擇：一是去Google工作，享受美國(guó)式的高薪與白領(lǐng)生活；另一個(gè)則是回國(guó)創(chuàng)業(yè)，實(shí)現(xiàn)自己幫助中國(guó)人說(shuō)英語(yǔ)的夢(mèng)想。經(jīng)過(guò)了一個(gè)星期的思考，他最終還是選擇了后者—自己創(chuàng)業(yè)。

潘鵬凱的第一筆創(chuàng)業(yè)投資，是來(lái)自于其恩師—數(shù)字化大師尼古拉斯·尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)教授。當(dāng)年也正是他的一筆投資，成就了今天的張朝陽(yáng)。

“第一次和龐帝教授去談想法的時(shí)候，很多東西還沒想清楚，只不過(guò)是個(gè)點(diǎn)子。一沒團(tuán)隊(duì)，二沒技術(shù)，三沒有商業(yè)計(jì)劃書，大概寫了五頁(yè)紙，很簡(jiǎn)單的PPT文件就給龐帝教授去看了。他覺得很不錯(cuò)，馬上給了我一張支票?！本瓦@樣，用了五分鐘的時(shí)間，幸運(yùn)的潘鵬凱就拿到幾十萬(wàn)美元的創(chuàng)業(yè)投資。

于是，2004年4月，潘鵬凱在美國(guó)注冊(cè)了Saybot公司。同年7月，潘鵬凱回到了上海，開始了在祖國(guó)的創(chuàng)業(yè)之旅。

說(shuō)到創(chuàng)業(yè)，其實(shí)對(duì)潘鵬凱來(lái)說(shuō)并不是第一次。早在大學(xué)期間，他就開了一家做桌面出版系統(tǒng)的小公司；后來(lái)，畢業(yè)后做了助教的他，一邊在浙江大學(xué)教書，一邊又經(jīng)營(yíng)起了一家廣告公司，專門拍攝電視動(dòng)畫和進(jìn)行后期制作。

雖然之前的兩次創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷使潘鵬凱積累了公司運(yùn)作的經(jīng)驗(yàn)，但對(duì)于第三次創(chuàng)業(yè)，他依然交出了不少學(xué)費(fèi)。那時(shí)，剛回國(guó)的潘鵬凱偶然看到了一篇報(bào)道，中國(guó)2003年復(fù)讀機(jī)賣了2千多萬(wàn)臺(tái)。“這個(gè)數(shù)量很嚇人，雖然我知道有需求，但沒想到市場(chǎng)的需求這么大?！?/p>

于是，潘鵬凱把目光投到了硬件上面?！拔易钤绲狞c(diǎn)子是做個(gè)小小的硬件，用Saybot你可以說(shuō)話練口語(yǔ)。”然而，在做了半年多的研究后，他發(fā)現(xiàn)這條路基本走不通。“你要把硬件的成本降得很低，又要有很好的語(yǔ)音識(shí)別能力，這幾乎是不可能的?！?/p>

與此同時(shí)，另一個(gè)機(jī)會(huì)卻擺在了他的面前—互聯(lián)網(wǎng)的用戶越來(lái)越多，寬帶也越來(lái)越普及。“互聯(lián)網(wǎng)上的資源比較大，有網(wǎng)絡(luò)、有芯片，做語(yǔ)音識(shí)別、語(yǔ)音分析都需要這些資源。而且支付方式、演示方法都比較簡(jiǎn)單。”于是，2004年冬天，Saybot正式從硬件轉(zhuǎn)到做軟件。之前在硬件開發(fā)上的花費(fèi)，等于付之東流。

會(huì)說(shuō)話的機(jī)器人

中國(guó)是全球最大的英語(yǔ)教育市場(chǎng)。教育部的最新統(tǒng)計(jì)顯示，在全國(guó)各個(gè)教育層次上，現(xiàn)共有2.4億學(xué)生在學(xué)習(xí)英語(yǔ)。

在成人教育中，英語(yǔ)教學(xué)同樣存在著巨大的市場(chǎng)空間。環(huán)球英語(yǔ)公司的一項(xiàng)調(diào)查顯示：91%的公司職員受訪者認(rèn)為英語(yǔ)是“非常重要”或“重要”的，但其中僅有9%的人表示，其英語(yǔ)“足以應(yīng)付目前的工作所需”。

“我們并不打算做一個(gè)新的東西去創(chuàng)立市場(chǎng)，那樣會(huì)很花精力和時(shí)間，而且也不一定能夠成功。用一個(gè)新技術(shù)去解決現(xiàn)有的大面積的需求，那會(huì)好得多?！边@也是潘鵬凱創(chuàng)立Saybot的另一個(gè)初衷。

Saybot其實(shí)就是Say+Robot，即“會(huì)說(shuō)話的機(jī)器人”，人機(jī)可以互動(dòng)對(duì)話?！罢f(shuō)”、“練”、“互動(dòng)”是Saybot的三大法寶。據(jù)潘鵬凱介紹，Saybot有一套質(zhì)量很高的英語(yǔ)智能學(xué)習(xí)軟件平臺(tái)。學(xué)習(xí)者通過(guò)下載軟件終端，可以在電腦上播放很生動(dòng)的聽說(shuō)課程。在反復(fù)練習(xí)中，讓軟件對(duì)人的語(yǔ)音準(zhǔn)確與否進(jìn)行實(shí)時(shí)反饋，以幫助學(xué)習(xí)者矯正發(fā)音，達(dá)到人機(jī)互動(dòng)、迅速產(chǎn)生學(xué)習(xí)效果的目的。

這當(dāng)中，在技術(shù)上能否真正實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)的語(yǔ)音矯正就成為Saybot成功與否的關(guān)鍵。它需要把標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)音庫(kù)的資料和千差萬(wàn)別的口音相比較，能識(shí)別出其發(fā)音與標(biāo)準(zhǔn)發(fā)音的差別，并且做到人機(jī)智能互動(dòng)。潘鵬凱說(shuō)，這是一個(gè)難度很大的環(huán)節(jié)，技術(shù)的核心也在于此。

“在中國(guó)做語(yǔ)音技術(shù)的并不多，而且與國(guó)外的差距也很大。但由于國(guó)情不同，在美國(guó)，不會(huì)把這種技術(shù)用在語(yǔ)言教學(xué)上?！倍@一點(diǎn)恰恰是Saybot的優(yōu)勢(shì)所在。Saybot智能平臺(tái)是麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室的結(jié)晶，指導(dǎo)者是尼葛洛龐帝和其導(dǎo)師—人工智能和教育信息化的先驅(qū)西蒙·帕珀特（Seymour Papert）教授。潘鵬凱表示，Saybot的語(yǔ)音技術(shù)已經(jīng)申請(qǐng)了專利。

另外，值得一提的是，除了軟件的開發(fā)外，課程是Saybot產(chǎn)品研發(fā)的另一個(gè)重點(diǎn)。 “這兩塊就是雞和蛋的問題了。你沒有課，你怎么做技術(shù)呢？你沒有技術(shù)，怎么做這課呢？所以我們一方面做軟件，一方面做課程，慢慢地摸索?！贬槍?duì)不同的用戶群，Saybot已經(jīng)推出四套課程，分別是聽說(shuō)寶、求職寶、晉升寶和出國(guó)寶。

風(fēng)雨中成長(zhǎng)

團(tuán)隊(duì)往往被視為一個(gè)公司成敗的關(guān)鍵。潘鵬凱說(shuō)整個(gè)創(chuàng)業(yè)過(guò)程中，最讓他自豪的就是他的團(tuán)隊(duì)?！拔覀兊膱F(tuán)隊(duì)號(hào)稱小小‘聯(lián)合國(guó)’，員工來(lái)自六個(gè)國(guó)家，50%以上是來(lái)自歐美著名學(xué)府的博士和MBA。其中有語(yǔ)言學(xué)家、技術(shù)博士、藝術(shù)家和市場(chǎng)人員。”

團(tuán)隊(duì)的組建，曾是潘鵬凱創(chuàng)業(yè)期間碰到的最大困難。“當(dāng)時(shí)我們小公司沒有名氣，而且你付的薪水也不是很多，就是高不著，低不就，中不來(lái)。”Saybot的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)含量很高，需要一些有經(jīng)驗(yàn)的工程師，但作為一個(gè)小創(chuàng)業(yè)公司，又無(wú)法支付高額的薪水。為此，潘鵬凱可以說(shuō)是費(fèi)盡了腦筋。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，在踏遍了國(guó)內(nèi)外的招聘網(wǎng)站都無(wú)法找到合適的語(yǔ)音工程師后，潘最后只能嘗試在國(guó)際優(yōu)秀的語(yǔ)音研究類網(wǎng)站上尋找研究者的信息，然后通過(guò)發(fā)“垃圾”郵件的形式發(fā)出邀請(qǐng)。幸運(yùn)的是，他終于從法國(guó)請(qǐng)來(lái)了蘇樂文博士。

隨著去年第二輪創(chuàng)投基金的注入（Saybot先后獲得了共計(jì)165萬(wàn)美元的創(chuàng)業(yè)投資），該公司的規(guī)模越來(lái)越大。據(jù)潘鵬凱透露，目前Saybot的人事經(jīng)理每天都會(huì)受到上百封郵件。

但是創(chuàng)業(yè)本身是一個(gè)不斷挑戰(zhàn)的過(guò)程。經(jīng)過(guò)一年半的產(chǎn)品研發(fā)，Saybot的工作重點(diǎn)開始從單純的研發(fā)轉(zhuǎn)向市場(chǎng)推廣。“做銷售和推廣與產(chǎn)品研發(fā)的差別是很大的。我們今年就是要把產(chǎn)品、市場(chǎng)和推廣連在一起，但有時(shí)候也很難對(duì)號(hào)入座?！盨aybot現(xiàn)在主要采用兩種推廣模式：一是與英語(yǔ)類教學(xué)機(jī)構(gòu)里的老師合作，幫助發(fā)售點(diǎn)卡；另一種是通過(guò)現(xiàn)場(chǎng)產(chǎn)品演示和體驗(yàn)，在全國(guó)的大學(xué)校園里做推廣，培養(yǎng)用戶。潘鵬凱說(shuō)，目前Saybot的課程仍然處于試銷售階段，目的是探索商業(yè)模式和收集客戶意見。

“我們提供在線口語(yǔ)學(xué)習(xí)軟件，即銷售點(diǎn)卡的方式。你可以通過(guò)我們買，也可以通過(guò)各培訓(xùn)機(jī)構(gòu)的老師?！盨aybot的盈利模式聽起來(lái)非常簡(jiǎn)單。

事實(shí)上，面對(duì)中國(guó)英語(yǔ)教學(xué)的巨大市場(chǎng)，各大英語(yǔ)教學(xué)機(jī)構(gòu)早已先入為主。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前全國(guó)的英語(yǔ)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)總數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了50000家，單北京一個(gè)城市就擁有英語(yǔ)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)3000多家，上海市不同規(guī)模的英語(yǔ)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)則有1300～2000家 。國(guó)內(nèi)英語(yǔ)培訓(xùn)市場(chǎng)總值大約是150億元；根據(jù)專家預(yù)測(cè)，到2010年我國(guó)英語(yǔ)培訓(xùn)的市場(chǎng)總值將會(huì)達(dá)到300億元。但是目前國(guó)內(nèi)的主流英語(yǔ)教學(xué)機(jī)構(gòu)（包括華爾街英語(yǔ)、韋博、昂立等），主要提供的是線下的面對(duì)面教學(xué)模式；而Saybot相對(duì)來(lái)說(shuō)則比較專注、模式更新穎：一方面，它運(yùn)用智能語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)，集中在單一的口語(yǔ)教學(xué)方面；另一方面，通過(guò)購(gòu)買課程卡的方式，用戶可以隨時(shí)隨地在網(wǎng)上學(xué)習(xí)。

潘鵬凱說(shuō)，Saybot現(xiàn)在的目標(biāo)就是把這個(gè)產(chǎn)品做得足夠好。一方面，要增強(qiáng)產(chǎn)品的粘性。另一方面，是把線做長(zhǎng)—可以多方面延伸，比如教美國(guó)人學(xué)漢語(yǔ)，教日本人學(xué)德語(yǔ)、教中國(guó)人學(xué)韓語(yǔ)、日語(yǔ)等等，開發(fā)第二外語(yǔ)的市場(chǎng)。此外，要吸引全中國(guó)最好的英語(yǔ)老師幫助開發(fā)課程，像個(gè)制片廠，做好以后提供給消費(fèi)者。