21世紀競爭的焦點是人才資源，而決定人才資源數(shù)量和質(zhì)量的關(guān)鍵在于教育，教育將是知識經(jīng)濟時代最具戰(zhàn)略意義的基礎產(chǎn)業(yè)。當前，國際教育發(fā)展呈現(xiàn)出三大特色。

之一：終身化

在工業(yè)經(jīng)濟時代，“教育”一般是指全日制學校教育，人們接受教育的時間也相應集中在大學畢業(yè)之前。擁有大學畢業(yè)學歷的從業(yè)人員通?？梢詰{已有知識在專業(yè)崗位上持續(xù)工作到退休，而較少遇到來自知識更新和科技進步的挑戰(zhàn)。隨著知識經(jīng)濟時代的來臨，教育和學習過程正日益向終身化方向發(fā)展。

知識更新的加速是21世紀最重要的特征之一。國際權(quán)威機構(gòu)調(diào)查認為，當前人類科學知識是每3－5年增加一倍。這意味著大學在讀期間學到的知識在畢業(yè)時就必然老化、過時。因此，大學畢業(yè)不再是個人受教育的終結(jié)，而只是另一種學習的開始?，F(xiàn)在全世界的學科門類已達2000多種，隨著信息技術(shù)的飛速發(fā)展，人類知識更新的速度也在空前加快。一個科學家即使24小時夜以繼日地學習，他一生也只能閱讀本專業(yè)領(lǐng)域全部出版物的5%。如果把急劇增長的網(wǎng)上信息考慮進來，個人更新知識的緊迫性將更加顯著。如今在發(fā)達國家，由于新產(chǎn)品、新技術(shù)不斷涌現(xiàn)，人們的工作變動也越來越頻繁，因而需要經(jīng)常更新自己的知識和技能。教育和學習的終身化正是對上述時代特征的直接回應。

之二：多元化

教育的多元化主要體現(xiàn)為教育主體多元化、教育對象多元化、教育方式多元化等。這與以往學校教育一統(tǒng)天下的一元化模式截然不同。教育主體的多元化包括：教育投資主體多元化、教育行為主體多元化。教育和人才已經(jīng)成為當代世界經(jīng)濟增長的決定性因素，以往那種靠政府為主出資辦教育，或者由全日制正規(guī)學校獨攬教育職能的格局，已無法滿足社會經(jīng)濟發(fā)展對教育和人才的需要。于是，政府、企業(yè)、社區(qū)、家庭共辦教育的多元化模式便應運而生，傳統(tǒng)意義上的全日制學校正規(guī)教育所占比重逐步降低。教育對象也從以青少年在校學生為主，演變?yōu)楦鞣N不同身份、不同年齡、不同職業(yè)、不同學習目標的學習者并存的多元化新格局。教育方式多元化表現(xiàn)為：除了傳統(tǒng)的課堂教育，也出現(xiàn)了職業(yè)教育、在崗教育、特種教育、老齡教育、社區(qū)教育、學前教育、家庭教育、遠程教育、跨國界聯(lián)合辦學等教育，同時國內(nèi)教育同國際教育相互滲透，從而徹底打破了以往傳統(tǒng)型官辦學校教育一統(tǒng)天下的局面。

之三：分權(quán)化

教育的分權(quán)化是知識經(jīng)濟時代的重要特色之一。教育分權(quán)化同多元化有著密切的內(nèi)在聯(lián)系，突出體現(xiàn)集權(quán)型教育管理模式的終結(jié)。世界銀行人力資源開發(fā)部顧問卡西·蓋洛最近在他的新著《教育的分權(quán)化》一文中詳細考究和描述了當今世界各國，特別是發(fā)達國家在教育投資和教育管理改革方面的分權(quán)化趨勢。他指出：為追求教育產(chǎn)出的最大化，發(fā)展中國家應當借鑒發(fā)達國家的經(jīng)驗，結(jié)合自身的情況積極開發(fā)必要的教育分權(quán)化改革；政府組織和非政府民間組織應當共同承擔各類教師的培訓；在推行教師管理和教育活動分權(quán)化的同時，應維持適當?shù)姆膳c規(guī)范的集中控制。知識經(jīng)濟時代的各國教育機構(gòu)會獲得空前的自主權(quán)──國立和國立大學的辦學自主權(quán)將得到進一步擴大，民辦教育的比重將持續(xù)增加，政府對教育部門的直接管理和干預將大幅度減少。與此同時，各類教育機構(gòu)也必然面臨前所未有的競爭壓力而不得不“苦心經(jīng)營”。