隱士，總給人以神秘的感覺，他們似乎離我們的世界十分遙遠，或者僅存于古書的描述中。此書的作者——一位執(zhí)著的美國人，在臺灣研讀中國古代典籍、翻譯中國古代詩詞、誦讀佛經(jīng)，之后便產(chǎn)生了尋找隱士的念頭。而此時——1989年，所有被問到的人都說，這個群體已經(jīng)在大陸消失了，包括中國佛教協(xié)會會長也是這樣答復的。于是作者比爾·波特先生帶著心中的疑問踏上了尋訪之路，并終于在終南山中遇到了形形色色的隱士。終南山，既是指西安南面四十公里處的那座2600米高的山峰，又是指與之相毗鄰的東西一百公里以內(nèi)的山巒。作者前后三次來到這里，走訪了終南山、華山、太白山、嘉五臺等一百公里內(nèi)的山脈。于是，在這本書中，一位外國人為我們拉開一幅大幕，展現(xiàn)出從未想像到的獨特景致。更難得的是，他還曾有攝影師隨行，不僅讓我們讀到隱士的生活環(huán)境、言談思想，還得以見到隱士的容貌，真是大大滿足了讀者的好奇心。

作者的“尋隱”之路并非一帆風順，他從北京到大同，從恒山到五臺山，均無所獲，直至在西安終南山的游蕩中發(fā)現(xiàn)了修行的隱士。終南山中的隱士有兩種：修行的佛教徒或道教徒和尋求安靜的隱居人。而后者也是以和尚或道士的身份生活。他們生活在終南山脈的各個角落，大多數(shù)人是獨自一人。棲身之地或是隱士們代代修行后留下的年久失修的茅草屋，或是一間凄涼簡陋的寺廟，只有老得無法照顧自己時才會回到一座稍具規(guī)模的寺廟中過集體生活。他們或是靠小屋前后一塊田地為生，或由家人、居士供養(yǎng)。讀一讀作者艱難的旅途，隱居者的生活環(huán)境便可想而知：在華山原本想拜訪一位隱者，卻因難以攀登懸崖而仰止；在南五臺的叢林中差點與一頭熊相遇；穿過泥濘的小徑去某位隱士的茅屋等等。但是從作者與他們的言談中、插頁的照片中卻可以感受到隱居者都有一顆純凈、淡然的心。他們安于清苦、尋找孤獨，在追求返璞歸真的智慧之路上面帶微笑、默默前行。當然，并非所有隱士都樂于交流。當作者偶遇那位住在懸崖之上、無法找到的道長時，他卻甩甩衣袖說，“你認錯人了?！币苍S這才是真的隱士。終南山，上千年來都是隱修者的樂園，當作者上世紀九十年代去的時候，大陸正開始大搞旅游產(chǎn)業(yè)，于是更多的隱士抱怨游客增多，可以修行的地方越來越少，還有的已經(jīng)遷到更遠的深谷、密林中。真不知十幾年后的今天，那座遍野春花、鳥語空山的“桃花源”是否還能依舊。

此外，書中還加入了大量的中國文化背景，介紹中國的隱士傳統(tǒng)，終南山中隱士淵源，歷數(shù)中國隱士——伯夷、叔齊、諸葛亮、陶淵明、王維等等。作者以游記的形式一路寫來，除了將游覽處有關的神話、傳說、中國歷史介紹的尤為詳盡之外，還記述了旅途中許多回味深長的小事。此書的最后一章，作者給它劃了一個幽默的句號。不期然在西安市一條小巷中推開吱嘎作響的大鐵門，是一座破爛的寺廟。寺中的和尚因為拒絕游客而拒絕修繕。中國有句古話“大隱隱于市”，尋訪隱士之旅就這樣在熱鬧的城市里結束了。

在書的最后一頁是一幅終南山的全圖，也留給閱讀者一份矛盾的心理：想追隨作者親自去探訪這個神秘的地方，卻又不忍打擾隱士們寂靜的生活。

（《空谷幽蘭——尋訪當代中國隱士》，（美）比爾·波特著，明潔譯，當代中國出版社，2006.10，29.80元）