□ 曼蘭尼（美） 許璐偉（編譯）

2006年5月，一項(xiàng)科學(xué)試驗(yàn)的成功震驚了醫(yī)學(xué)界：美國(guó)神經(jīng)醫(yī)學(xué)家馬凱經(jīng)過數(shù)年的不懈研究，終于開發(fā)出一種用于治療慢性疼痛的自然療法——“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”，幫助患者利用大腦主動(dòng)抑制疼痛，并成功緩解了《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家曼蘭尼持續(xù)多年的偏頭痛。

馬凱的一個(gè)實(shí)驗(yàn)

2003年6月的一天，馬凱看到電視中關(guān)于鯊口幸存者的報(bào)道，一個(gè)叫夏貝妮的小姑娘在海里沖浪時(shí)，一只手臂被鯊魚咬斷（當(dāng)時(shí)，13歲的夏貝妮擺脫了兇殘的虎鯊的追咬，用單臂奮力游向岸邊獲救——本刊補(bǔ)注）。她事后回憶道：“我只是感到有壓力，沒有察覺一丁點(diǎn)兒疼痛——我真的很幸運(yùn)，因?yàn)槿绻腋械教弁?，事情將不堪設(shè)想，我可能在巨痛中溺死在海里?！?/p>

這句話激發(fā)了馬凱教授的靈感：也許正是逃生的壓力激發(fā)了夏貝妮大腦里的疼痛抑制系統(tǒng)。這個(gè)想法讓馬凱教授非常興奮。

2004年初，馬凱教授找來36位健康的斯坦福大學(xué)學(xué)生，以及12位30多歲患有慢性疼痛的病人參加實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)分為兩組進(jìn)行：健康組和病患組。

在實(shí)驗(yàn)室里，馬凱教授給實(shí)驗(yàn)者左手掌內(nèi)側(cè)貼上一根導(dǎo)電的金屬棒，加熱以作為疼痛的刺激源，并用核磁共振儀對(duì)其腦部進(jìn)行實(shí)時(shí)掃描，讓他們同時(shí)觀看自己的腦部成像。

掃描專注于控制感覺和疼痛的大腦部位。根據(jù)大腦某一部分活動(dòng)激烈，則血流量增加的原理，在掃描儀的小屏幕上，電腦合成的模擬三維圖像能正確反映腦部的活動(dòng)情況——當(dāng)疼痛感加強(qiáng)時(shí)，那些感覺疼痛的部位亮得像火球；反之，則是控制疼痛的部位成燎原之勢(shì)。

剛開始的時(shí)候，實(shí)驗(yàn)者普遍有灼傷感，有幾人甚至疼得忍不住叫出聲來。馬凱教授則教他們一些處理疼痛感的方法：比如把疼痛的注意力轉(zhuǎn)移到其他部位；把疼痛視為模糊的感覺；把疼痛分為低強(qiáng)度和高強(qiáng)度；用忍耐來控制疼痛的感受。隨著時(shí)間的推移，實(shí)驗(yàn)者普遍能夠減少自己的疼痛程度。

這次實(shí)驗(yàn)證實(shí)了馬凱教授的設(shè)想——通過反復(fù)訓(xùn)練，做實(shí)時(shí)掃描的病人可以學(xué)習(xí)到如何控制大腦的方法，利用大腦控制疼痛。

撫平10年偏頭痛

50歲的曼蘭尼是《紐約時(shí)報(bào)》的專欄作家，由于長(zhǎng)期伏案寫作和過度辛勞，這位成功的撰稿人早在10年前就患上了使她備受折磨的偏頭痛。

當(dāng)曼蘭尼聽說“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”問世時(shí)，她找到了馬凱教授。

馬凱教授創(chuàng)立的這套療法此時(shí)已日臻成熟——每個(gè)人天生都有一套疼痛抑制系統(tǒng)，而每個(gè)人的大腦不同，該系統(tǒng)的啟動(dòng)方式也不同，當(dāng)對(duì)著自己大腦的掃描圖像時(shí)，有些人用轉(zhuǎn)移對(duì)疼痛的注意力的方法來減輕疼痛感，效果顯著；而有的人則是全神貫注于疼痛本身，反而消除了疼痛。馬凱的助手德查斯曾使用“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”醫(yī)治自己多年的脖子痛，當(dāng)他把注意力聚集于疼痛本身時(shí)，疼痛一下子消失得無影無蹤了。

2006年5月，在斯坦福大學(xué)銀白色巨大外殼罩著的掃描儀里，曼蘭尼躺在里面接受馬凱教授的悉心治療。

當(dāng)儀器啟動(dòng)后，曼蘭尼看到屏幕上除了顯示自己的脈沖三維圖像外，又顯示著“加重疼痛”一排字，耳畔傳來馬凱教授的聲音：“集中注意力，仔細(xì)回想你在劇痛時(shí)的絕望、沮喪或孤獨(dú)，請(qǐng)認(rèn)識(shí)到這種痛苦會(huì)造成永久性創(chuàng)傷?！?/p>

話音剛落，曼蘭尼腦部感知疼痛的部位馬上閃亮起來。接著教授又引導(dǎo)曼蘭尼聯(lián)想到焚燒異教徒和女巫時(shí)受刑者所感受到的痛苦，曼蘭尼感知疼痛的部位馬上亮得像個(gè)火球。

然后，教授要曼蘭尼想起一些比較輕松的情景，比如和愛人一起澆花，曼蘭尼感知疼痛的部分立即暗了下去，在聽到教授說的“這只是無害的、短期的觸覺旅程” 時(shí)，曼蘭尼感知疼痛的部位恢復(fù)了原樣。

治療很快進(jìn)入了最后階段，馬凱教授對(duì)曼蘭尼說：“歷史上很多圣徒在臨刑前都會(huì)做出一些很怪異的舉動(dòng)。比如猶太學(xué)者拉比，一邊被剜肉凌遲，一邊背誦禱文，嘴角邊還掛著一絲微笑?？梢娦叛隹梢詥?dòng)疼痛控制系統(tǒng)，你應(yīng)該往這方面聯(lián)想?！?/p>

曼蘭尼把自己想像成正走過死亡陰影籠罩下的山谷，以及被綁在火刑柱上受刑，在背誦圣經(jīng)的圣者，這時(shí)，她注意到感知疼痛的部位卻是一片灰暗。

“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療”的結(jié)果，正如馬凱教授所意料的那樣，曼蘭尼大大增強(qiáng)了對(duì)大腦的控制力。一周以后，當(dāng)曼蘭尼再度接受馬凱教授治療的時(shí)候，她已經(jīng)不需要借助太多外力和想像，就可實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制了。

也許能“控制大腦”

雖然目前“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療”代價(jià)不菲——因每臺(tái)核磁共振儀價(jià)值200萬美元，但馬凱教授深信，這種治療方法前途無量。

對(duì)于那些長(zhǎng)期受慢性疼痛折磨的人而言，像做運(yùn)動(dòng)一樣堅(jiān)持使用“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”來訓(xùn)練自己的大腦，既便于主動(dòng)抑制疼痛，也可以預(yù)防慢性疼痛的侵襲，實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦感知疼痛系統(tǒng)的控制。

如果“實(shí)時(shí)神經(jīng)成像治療法”可以治療疼痛，那么許多由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)引起的疾病，比如抑郁癥、中風(fēng)、帕金森氏癥和學(xué)習(xí)缺陷癥，也可以迎刃而解了。

（摘自《大眾科技》 原標(biāo)題為《遙控人體疼痛》）