《包法利夫人》是世界文學名著中的一部悲劇，女主人公被公認為世界文學史中最有生氣而又最受人歧視的婦女形象之一，這部小說往往被稱為“一部沒有浪漫的愛情故事”。

雖然，福樓拜曾經說過：“包法利夫人就是我”，但小說的主人公愛瑪在現實生活中是有其原型的。據考證，愛瑪·包法利的遭遇和德爾菲娜（福樓拜父親的學生、外科醫(yī)生德拉馬爾的妻子）的生活經歷大致相同。德拉馬爾醫(yī)生早年喪偶，于1839年娶了農場主女兒、17歲的德爾菲娜為妻。德爾菲娜腦子里裝滿了浪漫的故事，但婚姻卻沒有給她帶來幸福。她在耗盡了丈夫的錢財以后終于服毒自殺。作者以這個故事為原型，福樓拜將一個極其“具有爭議”的女性形象展現在讀者面前。

眾所周知，文學作品的創(chuàng)作者往往兼具寫作活動主體與意義壟斷主體的雙重身份，因此文學作品所呈現出來的強烈價值觀可以部分的表現出作者的主觀態(tài)度。福樓拜以一向冷靜、客觀、精確的描寫，不動聲色地表現了一種庸俗事物的完美形式。

簡單的說來，愛瑪是一個失足的女人。她欺騙丈夫，先后兩度紅杏出墻，很顯然，她是一般道德意義上的背叛者。但是，作者的高明之處就在于并不是簡單地把她描寫成一個壞女人，而是將其描寫成一個極具浪漫和才情的人。

愛瑪一生都活在非真實的世界之中。少女時期，她在父親的安排下進入了修道院，與世隔絕的修道院充斥著的神秘色彩，刺激著愛瑪過剩的激情與想象，那里造就了愛瑪的才情，也毀了她的一生。對浪漫主義傳奇的閱讀不但激活了她虛幻與狂熱的追求，而且成為了愛瑪枯燥的修道院生活中唯一的慰藉。文學家兼文學評論家納博科夫評價說，愛瑪不是一個善于讀書的人，原因是她太容易動感情。所以，小說中的愛瑪以一種孩子的稚氣來閱讀浪漫主義傳奇，讓自己去充當某部小說中的女主角。她恨不得自己也住在那么一所古老的莊園里，像那些腰身纖細的女主人一樣，凝神屏息，手托雙腮，遙望著一位騎士，從遙遠的地方馳騁而來。這便是她的夢想，遙不可及而又致命的夢想。愛瑪雖然并沒有什么與生俱來的壞秉性，而且擁有聰慧機敏的頭腦，但是卻有著一顆浮躁的心靈。這成了她一生中致命的要害，即便是美貌、教養(yǎng)都無法將其心靈的庸俗抵消。她把書本中的故事當作真實的生活，把書中人物的行為方式當作自己對待生活的信條。每當她對自己的行為感到猶豫徘徊時，頭腦中總是浮現出“書中是這樣說的。”愛瑪的詞典里，總是充滿了“愛情”、“淚水”、“月光”、“哀傷”、“夜鶯”之類的詞匯。正如所謂“造化弄人”，這樣一個生活在浪漫幻想中的女人卻嫁給了一個平凡庸俗的鄉(xiāng)村醫(yī)生?；橐錾畹钠椒矡o情地打破了她對生活與愛情的全部想象。盡管她曾經努力地嘗試愛丈夫、愛孩子，但是對激情的渴望和對夢想的希冀使她不甘心過如此乏味的生活。從小說中的描寫，我們可以看到，愛瑪生活在一個并無懷疑、并無幫助、并無慰藉的社會里。無論從社會還是道德角度來說，愛瑪的生活圈子都是狹小而且沉悶的。環(huán)境的一片狼藉為愛瑪自己設法去提煉華美艷麗和稀少珍貴的東西這種行為找到了合理的“借口”。

書籍的影響固然重要，現實中的刺激更加劇了愛瑪對婚姻生活的失望，加速了她走向深淵的步伐。就象是命運的安排，愛瑪很偶然的參加了侯爵的舞會。華貴的建筑、耀眼的擺設、精致的菜肴、上流社會的男男女女無不令她顫抖。夢想的主題再次出現，回憶那次舞會從此成了愛瑪的必修課，當所有細節(jié)都隨著時光的失去而漸漸黯淡后，唯有悵惘留在了心底，劃上了永遠的無法拭去的痕跡。以至于在為自己女兒起名字的時候，愛瑪想起了自己在沃比薩爾侯爵的莊園中聽見過一位侯爵夫人喊一位年輕女人白爾特，就選定了這個名字。

于是，愛瑪開始在婚姻之外尋求生活的寄托，以飛蛾撲火般的姿態(tài)追求自己編織的美夢，走向飲鴆止渴的不歸路而不能自拔。殊不知，她卻是用一種最常見的方式——通奸來觸犯傳統(tǒng)的清規(guī)戒律。為了得到羅多爾夫的愛，他欺騙丈夫；為了鞏固這份愛，她放棄自尊。她一再對情人表白：“可是我呀，我懂得愛！你是我的王爺！我的偶像！你好！你美！你聰明！你強壯！……可是我呀，我在這世界上就什么也沒有！你是我的一切?！绷_多爾夫欣賞的則恰恰是愛瑪身上這股孩童般的浪漫稚氣。愛瑪痛恨庸俗的生活，但卻沒有意識到自己也是個庸人，而福樓拜的高明就在于當他描寫愛瑪做這些事的時候，作者選擇了用鏗鏘有力的句式及和諧美妙的文字來表現鄙俗的行為。盡管愛瑪已經自甘墮落，還兀自沉浸在浪漫的觀念和幻想里。很顯然，婚外情存在于欺騙之中，欺騙又源于那些遙不可及的夢想。但是，站在小說之外看這段“始亂終棄”的愛情，我們不得不說：與其說是羅多爾夫欺騙了她，還不如說是愛瑪用自己編織的夢想欺騙了自己。作者雖然沒有直接說明，但聰明的讀者卻看得清楚，是生活中的夢想與欺騙在無可挽回地將她推向深淵。

就在愛瑪萬念俱灰、日子重新變?yōu)闊o意義之時，她和曾經相識的萊昂相會在永鎮(zhèn)。無疑，這給她如死水一般的生活注入了一支興奮劑，重新燃起了愛瑪對生活的渴望和對愛情的向往。書記員萊昂，便成為了她愛情得以寄托的載體。而這次戀情中的男主角卻也是一個不折不扣的庸才，他膽怯、乏味，因為能攀得一位真正有身份的太太做情婦而受寵若驚。這段戀情以一種怪誕而又哀婉的方式滿足了愛瑪對浪漫的幻想。在經歷了兩段婚外情之后，愛瑪感到，通奸的生活既不幸福，也不熱情，而是和婚姻一樣平庸無奇。最終，在夢想與欺騙之間，她因為債臺高筑無力償還而吞下了大量的砒霜走向了自我毀滅。在臨死前，小說中這樣描寫：“她像一具尸首中了電一樣坐起來高聲喊：‘瞎子！’然后在一陣瘋狂絕望的獰笑中痙攣的死去。”“瞎子與瘋子”是愛瑪對自己一生恰如其分的總結，也是隱藏在主人公背后的作者福樓拜對女主人公的最終審判。

愛瑪的一生始終是在渴望、激情、挫折、情欲、失望中度過的，但是作者絲毫沒有因為愛瑪的偷情行為而減少對她才智和情趣的描寫。愛瑪的風韻、聰穎、美貌、才情、無可救藥的想象力以及漫無目的的智慧引起了讀者的興趣，正是她在不經意間流露的溫柔、短暫的生命以及悲慘的自戕掩蓋了她自身的缺點，使我們在閱讀之后，除了發(fā)出一聲嘆息，還會感到淺淺的遺憾與哀傷。