新中國建立后，解放軍經歷了10次大裁軍。每次裁軍，都有著深刻的國際背景和社會原因，凝結著中國共產黨和中國人民對富國強兵夢的追求。

第一次裁軍

新中國建立初期，中國人民解放軍總兵力為550萬人。1950年軍費開支占國家財政支出的41.1%。大規(guī)模戰(zhàn)爭結束了，國家開始了經濟的恢復和建設，不再需要花費大量經費維持一支龐大的軍隊，中共中央政治局于1950年2月正式決定，軍隊進行大規(guī)模精簡整編，計劃將總人數(shù)壓縮到400萬人。1950年5月中央軍委召開全軍參謀長會議，部署整編工作，確定了全軍分期分批復員、轉業(yè)百余萬人的精簡整編方案。方案規(guī)定，整編的中心是實行復員和統(tǒng)一全軍編制。這次整編的方針是：縮減陸軍，尤其是步兵員額，加強空軍、海軍及各種特種部隊。陸軍的精簡幅度是26.6%，由原來占全軍總員額的98.19%下降到95.47%。

1950年6月30日，毛澤東和周恩來宣布中國人民解放軍裁軍150萬人。

這次精簡整編，陸軍不但大規(guī)模地削減了員額，同時把陸軍分為了國防軍和公安部隊兩類。國防軍的軍、師兩級歸一、二級軍區(qū)和個別省軍區(qū)建制領導，撤銷一部分兵團領導機構，充實了大軍區(qū)。經過這次裁軍，陸軍員額壓縮，實際精簡17.1%。公安部隊、海、空軍及各特種兵有了較大的發(fā)展，總兵力達60余萬人。

那個時候，成千上萬的復員戰(zhàn)士，高高興興地踏上回鄉(xiāng)的路程。家里分了土地，新中國欣欣向榮，每個人心里都充滿了希望。

但是，由于朝鮮戰(zhàn)爭的爆發(fā)，為了滿足抗美援朝和保衛(wèi)國防的需要，這次精簡計劃未能完全實現(xiàn)。并且根據(jù)當時局勢需要，部隊又進行了擴編。

第二次裁軍

1951年7月10日，朝鮮參戰(zhàn)各方開始停戰(zhàn)談判，中共中央和毛澤東已經預見到，朝鮮戰(zhàn)爭結束指日可待。1951年底，中共中央決定人民解放軍再次進行精簡整編，以加強國防力量和適應國家建設的需要。1952年1月，根據(jù)毛澤東批準的《軍事整編計劃》，我軍進行第二次大裁軍。這一計劃規(guī)定：中國人民解放軍分兩期進行精簡整編，從1951年12月1日到1952年3月底為第一期，擬精簡194萬人；從1952年4月到12月為第二期，擬精簡92萬人；另有56萬人留至1953年精簡整編。這次精簡整編主要是精簡陸軍步兵。

到1952年10月底，全軍共精簡整編19個軍、73個師，近200萬人。精簡整編中撤銷了野戰(zhàn)軍和大部分兵團一級領導機構。整編后，軍歸各軍區(qū)直接指揮，軍以下部隊實行統(tǒng)一編組。全國還統(tǒng)一成立省軍區(qū)、軍分區(qū)和縣（市）人民武裝部，領導地方武裝工作。通過這次精簡整編，陸軍的兵種結構出現(xiàn)了新的變化：步兵的人數(shù)由258萬減至168萬人，特種兵部隊的編制人數(shù)增至30余萬，地方部隊95萬人改為公安部隊，全軍總定額保持在400萬人左右。這一系列數(shù)字表明，陸軍初步完成由分散領導向集中統(tǒng)一指揮、從單一步兵體制向諸兵種合成體制轉變。同時，海軍、空軍和院校在精簡整編中得到了加強。另外，有4個整師、11個整團，共46.5萬官兵集體轉業(yè)，變成了鐵路、水利、建筑、林業(yè)、屯墾大軍，為以后國家的經濟建設和發(fā)展打下了較好的基礎。

第三次裁軍

1953年8月28日，中共中央做出軍事系統(tǒng)(包括公安部隊)應再整頓組織、精簡機構和冗員、提高部隊質量的緊急指示。隨后，全軍進行第三次大裁軍。從1954年2月開始到1955年底，全軍共復員、轉業(yè)干部、戰(zhàn)士60多萬人。其中，中國人民解放軍第一兵團、第二十二兵團和第五軍9.3萬人集體轉業(yè)，組建了新疆生產建設兵團，成為了舉世無雙的農業(yè)生產大軍，肩負起征服荒漠，開發(fā)建設新疆，保衛(wèi)新疆的歷史重任，揭開了中國屯墾史上新的一頁。

第三次裁軍是極其成功的。裁軍中，康復醫(yī)院、榮軍學校、機要局、氣象局等單位集體轉業(yè)10萬余人。其中陸軍部隊精簡29%，比例最大。大批軍隊轉為生產建設兵團，為我國西北邊陲的安定建設和國家的長治久安打下了堅實的基礎。

第四次裁軍

1957年1月，我軍進行第四次大裁軍。中央軍委根據(jù)黨的\"八大\"會議中減少軍費的精神，召開軍委擴大會議，通過了《關于裁減軍隊數(shù)量加強質量的決定》，確定全軍總人數(shù)再裁減三分之一。

這次裁軍時間最長，持續(xù)了8年，主要是根據(jù)國家經濟建設的需要裁減。

1958年3月，國家為開墾荒地，要發(fā)展國營農場，解放軍將從朝鮮撤回的10萬官兵集體轉業(yè)，開赴黑龍江密山墾區(qū)和合江墾區(qū)，編入農墾局。投入國家經濟建設。到1958年底，全軍成建制地集體轉業(yè)或移交地方的有1個軍部、46個師、30余所醫(yī)院和30余所院校。全軍總人數(shù)在1956年的基礎上精簡36%。精簡最多的是步兵部隊和各級機關，各級機關精簡27.2%。

1960年2月，沈陽、南京、濟南3個軍區(qū)的3萬官兵集體轉業(yè)，奔赴東北松遼平原，開發(fā)大慶油田。當時，轉業(yè)官兵占油田職工總數(shù)的54%。這是世界上獨一無二的石油大軍。創(chuàng)業(yè)之初，他們克服缺吃少穿，技術、設備落后等困難，打出了大慶油田第一口油井。

為了加強社會主義建設中的各個命脈行業(yè)，1962年至1964年，國務院抽調13萬基層軍官轉業(yè)充實到商業(yè)、糧食、供銷合作社，發(fā)展商品經濟。1964年5月，中央組織部從部隊抽調5500余名軍官轉業(yè)到工交、財貿、農林等部門工作。

截止到1965年，共有55萬多名解甲軍官被政府安置到地方參加經濟建設。完成裁軍后，解放軍的總兵力降至250萬人左右。

第五次裁軍

第四次裁軍結束后僅一年多，在深刻的國際和國內“文化大革命”的背景之下，中國又開始了大踏步的擴軍，到了1971年， 部隊員額達到500多萬人。

1975年6月24日至7月15日，中央軍委在北京召開了具有歷史意義的軍委擴大會議，會議遵照毛澤東“軍隊要整頓”“要準備打仗”的指示，集中討論和確定了壓縮軍隊定額、調整編制體制等重大問題。會議確定在3年內，軍隊總員額減少60萬人。7月19日，中共中央批轉中央軍委《關于壓縮軍隊定額、調整編制體制和安排超編干部的報告》。9月，中國人民解放軍總參謀部制定的《壓縮軍隊定額，調整編制體制方案》經中央軍委批準在全軍施行。《方案》規(guī)定全軍總人數(shù)精簡26.2%。其中陸軍、步兵部隊精簡27.3%;工程兵、鐵道兵精簡最多，兩者精簡數(shù)占陸軍兵種部隊精簡總人數(shù)的92.1%;有些部隊實行簡編，保留技術骨干，減少普通兵員?！斗桨浮芬?guī)定，主要精簡機關。總部及其直屬單位精簡16.6%。大軍區(qū)及其直屬單位精簡38%。

這次精簡整編，從1975年第四季度開始。鐵道兵地鐵部隊、部分工程建筑部隊移交地方有關部門；撤銷了部分空軍軍部、高射炮兵師、地方獨立師和步兵師。空降兵部隊實行簡編;工程修建部隊改為基建工程兵性質的部隊，不計軍隊定額。同時，將縣、市中隊移交地方公安部門，改為人民警察部隊;海軍精簡17%，調整基地、艦艇、高射炮兵和航空兵部隊的編制體制;空軍精簡16.4%。到1976年，全軍總人數(shù)比1975年減少13.6%。但是，由于江青反革命集團的干擾破壞，1975年11月掀起了“批鄧、反擊右傾翻案風”運動。1976年4月，鄧小平被撤消了一切職務，再次被打倒。精簡整編任務沒有完成就停了下來。

第六、七次裁軍

1976年粉碎江青集團后，葉劍英、鄧小平等軍委領導，圍繞軍隊建設，提出了一系列問題，其根本著眼點就是把解放軍建設成一支革命化、現(xiàn)代化的軍隊。1981年9月19日，鄧小平在華北某地演習閱兵式上，再次提出“建設強大的現(xiàn)代化正規(guī)化的革命軍隊”的總目標，并做出了軍隊建設指導思想實行戰(zhàn)略性轉變的重大決策，即從立足于早打、大打、打核戰(zhàn)爭的臨戰(zhàn)狀態(tài)，轉到和平時期軍隊建設的軌道上來。實行這一戰(zhàn)略性轉變，標志著軍隊和國防建設進入了一個新的發(fā)展時期，在我軍建設史上具有劃時代意義。鄧小平還多次指出，國防建設要服從并服務于國家經濟建設這個大局，要隨著經濟建設的發(fā)展逐步提高軍隊現(xiàn)代化水平。正是在這種大背景下，1980年3月，中央軍委決定，軍隊再次進行精簡整編，大力精簡機關，壓縮非戰(zhàn)斗人員和保障部隊，將一部分部隊移交地方。同年8月15日，中共中央批轉了中央軍委《關于軍隊精簡整編的方案》，這就是共和國的第六次裁軍。

1982年實行了第七次大裁軍。51萬余人的鐵道兵和1978年1月成立的基建工程兵，集體轉業(yè)到鐵道部和原配屬的國家各部委或所在省、自治區(qū)、直轄市，部分部隊轉到武警部隊。從此，鐵道兵和基建工程兵兩個兵種在我軍序列中消失。1982年6月19日，中共中央決定將中國人民解放軍擔任內衛(wèi)勤務的部隊和武裝、邊防、消防警察統(tǒng)一組建中國人民武裝警察部隊。

第六、七次大裁軍后，戰(zhàn)斗部隊在全軍總定額中的比例提高，機關和勤務分隊的比例下降，我軍開始實行了軍士制度，把76種由干部擔任的職務改為由士兵擔任。軍隊的員額，從492萬 減到400萬。但是這兩次裁軍只是共和國精兵強國進行曲的前奏和序曲，真正震撼國際社會和國內形勢的是鄧小平和中央軍委大刀闊斧進行的第八次裁軍——百萬大裁軍。

第八次裁軍

1985年6月，在軍委擴大會上，鄧小平提出了“在較長時間內不會發(fā)生大規(guī)模的世界戰(zhàn)爭是可能的”重要論斷。根據(jù)“本世紀無大戰(zhàn)”的結論，會議做出了軍隊戰(zhàn)略思想實行戰(zhàn)略轉變的重大決策。這就從根本上改變了若干年來我軍立足于早打、大打、打核戰(zhàn)爭的指導思想，使我軍擺脫了臨戰(zhàn)狀態(tài)的干擾，走上和平時期建設的軌道。據(jù)此，軍委擴大會做出了裁減軍隊員額100萬的決定，通過了《軍隊體制改革、精簡整編方案》。

1985年6月10日，全世界都在傳遞著新華社的一條消息：中國政府決定，中國人民解放軍減少員額100萬。

精簡整編后，人民解放軍三總部機關的人員編制比整編前精簡了近一半;原先的11個大軍區(qū)精簡合并成7個;減少軍級以上單位31個;撤銷師、團級單位4050個;縣、市人武部改歸地方建制，各級領導班子都減少了副職干部；機關、部隊的76種職務由軍官改為士兵擔任;60萬干部退出現(xiàn)役，轉業(yè)到地方……

到1990年底，解放軍的員額減到319萬人。

第九、十次裁軍

1997年9月，江澤民在黨的十六大報告中指出，在20世紀80年代裁減軍隊員額100萬的基礎上，我國將在今后3年內再裁減軍隊員額50萬。這是我軍第9次大裁軍。這次裁軍的特點是“精兵、合成、高效”，實現(xiàn)我軍由數(shù)量規(guī)模型向質量效能型、由人力密集型向科技密集型的轉變。這次大裁軍，解散了大部分守備部隊，部分集團軍建制的乙種師整編到武警部隊。

2003年，中國決定再次裁減軍隊員額20萬人，這是我軍第十次大裁軍。通過這次裁軍，將中國軍隊總規(guī)模降至230萬人，達到新中國成立以來解放軍員額的最低數(shù)量。軍隊在裁軍中優(yōu)化結構、理順關系、減少數(shù)量、提高質量，著重解決體制編制中存在的深層次問題，使部隊作戰(zhàn)效能進一步提高，使部隊規(guī)模更趨精干，使部隊建設的科技含量明顯增大，在精兵之路上邁出新的步伐。