唐代開元時期，是中國封建社會歷史上極為昌盛的黃金歲月，世稱“開元盛世”。之所以出現(xiàn)“開元盛世”，關鍵在于唐玄宗能夠任人唯賢。

唐玄宗文韜武略，英斷多藝，是歷代帝王中的佼佼者。唐睿宗景云元年（公元710年），他為臨淄王，與他的姑母太平公主發(fā)動宮廷政變，一舉誅滅了陰謀篡奪皇位的韋武集團，擁立他的父親李旦為帝，是為唐睿宗，自己被立為皇太子。開元元年（公元713年），又誅殺了勢傾朝野、擅權用事的太平公主及其黨羽，從此玄宗真正掌握了皇帝大權。

唐玄宗即位后，鑒于綱紀廢弛，吏治腐敗，乃銳意革新，整飭吏治。首先他任用“明于吏道，割斷不滯”的姚崇為相。姚崇向玄宗提出“抑權幸、愛爵賞、納諫諍、卻貢獻、不與群臣褻狎等十事”，被玄宗全部采納，同時在政治、經濟、軍事等方面進行一系列卓有成效的改革，從而為“開元盛世”奠定了政治基礎和經濟基礎，被稱為“救時宰相”。晚唐詩人杜牧贊其“首佐玄宗起中興業(yè)”。

開元四年（公元716年），姚崇舉薦宋璟自代。宋璟為相，“務在擇人，隨材授任，使百官各稱其職；刑賞無私，敢犯顏直諫”。玄宗“甚敬憚之。雖不合意，亦曲從之”，而且把宋璟的進言書立座右，作為鑒戒。史稱：“姚、宋相繼為相，崇善應變成務，璟善守法持正；二人志操不同，然協(xié)心輔佐，使賦役寬平，刑罰清省，百姓富庶。”

宋璟之后，張嘉貞、張說、李元纮、杜暹、韓休、張九齡相繼為相。這些人雖不如姚、宋，但各有所長。史學家贊美唐玄宗開元年間所用之相：“姚崇尚通，宋璟尚法，張嘉貞尚吏，張說尚文，李元纮、杜暹尚儉，韓休、張九齡尚直，各其所長?！?/p>

然而，“靡不有初，鮮克有終。”唐玄宗做了25年皇帝之后，“漸肆奢欲，怠于政事”，而且變得愛諛惡直、愎諫自賢，特別在用人方面，良莠不分、善惡莫辨。開元二十四年（公元736年）唐玄宗要任“柔佞多狡數(shù)”“巧伺上意”的李林甫為相，張九齡諫道：“宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂?！钡谥已阅娑?，一意孤行，還偏信李林甫讒言，罷了張九齡的相位，“自是朝廷之士，皆容身保位，無復直言”。

天寶三年（公元744年）經高力士引薦，把姿質豐艷、能歌善舞的楊玉環(huán)召入宮中，玄宗“如得至寶”?！按合喽倘崭咂?，從此君王不早朝”，終日縱情于聲色之中，國家大事均委之李林甫。楊玉環(huán)冊為貴妃后，楊氏家族個個平步青云，飛黃騰達，亡父、叔父、從兄、胞姐都被封官賜爵，勢傾天下。正如唐德宗時政治家陸贄所說的：“天寶之季，嬖幸傾國，爵以情授，賞以寵加，綱紀始壞矣”。

唐玄宗“晚年自恃承平，以為天下無復可憂，遂深居禁中，專以聲色自娛?！庇幸惶欤菩趯Ω吡κ空f：“朕不出長安近十年，天下無事，朕欲高居無為，悉以政事委林甫，何如？”高力士坦誠地回答：“天下大柄，不可假人；彼威勢既成，誰敢復議之者！”唐玄宗聽了，很不高興，嚇得高力士“自是不敢深言天下事矣”。

李林甫為相19年，《資治通鑒》總結他的四大奸惡：“媚事左右，迎合上意，以固其寵；杜絕言路，掩蔽聰明，以成其奸；妒賢嫉能，排抑勝己，以保其位；屢起大獄，誅逐貴臣，以張其勢?！苯Y果，養(yǎng)成天下之亂，而玄宗執(zhí)迷不悟。

天寶十一年（公元752年），李林甫病死，唐玄宗竟任嗜酒善博、不學無行的無賴——楊貴妃的從兄楊國忠為相。楊國忠“為人強辯而輕躁，無威儀。既為相，以天下為己任，裁決機務，果敢不疑。居朝廷，攘袂扼腕，公卿以下頤指氣使，莫不震慴”；“專徇帝嗜欲，不顧天下成敗，臺省官有才行時名不為己用者，皆出之”；又廣收賄賂，“中外餉遺輻輳，積縑至三千萬匹”。

唐玄宗晚年，不但驕侈怠政，而且貪求邊功，有“吞四夷之志”，動輒對少數(shù)民族使用武力，狡黠的胡人安祿山，就是以邊功得到玄宗寵信的。天寶六年（公元747年），玄宗詔令河西、隴右節(jié)度使王忠嗣攻吐蕃石堡城，王忠嗣上言：“石堡險固，吐蕃舉國守之，今頓兵其下，非殺萬人不能克；臣恐所得不如所亡，不如且厲兵秣馬，俟其有釁，然后取之。”玄宗很不高興，當時將軍董延光自請率兵取石堡城，玄宗命王忠嗣分兵助之。王忠嗣不得已奉詔。

結果，董延光沒有攻克石堡城，卻怪罪王忠嗣“阻撓軍計”。奸相李林甫素忌王忠嗣“功名日盛，恐其入相”，便乘此機會使人誣告王忠嗣“欲擁兵以尊奉太子”。玄宗聽信讒誣，敕命王忠嗣入朝，委三司審問，三司奏忠嗣罪當死。隴右節(jié)度使哥舒翰入朝力陳忠嗣之冤，并請以自己的官爵為忠嗣贖罪，王忠嗣才得免死，貶為漢陽太守，僅兩年，得暴病死。

王忠嗣忠誠奉國，統(tǒng)率四鎮(zhèn)，“以持重安邊為重”，史稱其“立功邊域，為世虎臣，班超、傅介子之流也”。在當時，朝廷正需要王忠嗣這樣的大將，然而卻被昏君奸相貶黜而死，這不能不說是一個嚴重的損失。

唐玄宗在貶黜王忠嗣的同時，卻對“外若癡直，內實狡黠”的安祿山日益寵信，任以范陽、平盧節(jié)度使兼御史大夫。天寶七年（公元748年）六月，又賜安祿山鐵券（帝王頒賜功臣授以世代享受某種特權的鐵契）；天寶九年（公元750年）五月，賜安祿山爵東平郡王，（唐將帥封王自此始）；天寶十年（公元751年），玄宗“命有司為安祿山治第于親仁坊，敕令但窮壯麗，不限財力”，用物皆飾以金銀。同年，玄宗又同意安祿山的請求，兼任河東節(jié)度使。安祿山“既兼領三鎮(zhèn)，賞刑己出，日益驕恣”。楊國忠和太子都說安祿山必反，而昏憒的玄宗不但不聽，反而對安祿山更加親信。

“漁陽鼙鼓動地來，驚破《霓裳羽衣曲》?！卑驳撋健皩Ｖ迫溃幮町愔?，殆將十年”。天寶十四年（公元755年）十一月，以討楊國忠為名，率軍15萬眾，長驅南下。據《資治通鑒》記載：“時海內久承平，百姓累世不識兵革，猝聞范陽兵起，遠近震駭。河北皆祿山統(tǒng)內，所過州縣，望風瓦解，守令或開門出迎，或棄城竄匿，或為所擒戮，無敢拒之者”。僅僅10個月時間，叛軍就攻陷東都洛陽。靈寶一戰(zhàn)，唐軍潰敗，潼關失守，玄宗連夜倉皇出逃。在逃至馬嵬驛（今陜西興平西）時，扈從的六軍將士痛恨楊國忠禍國殃民，發(fā)生嘩變，射殺了楊國忠，并逼迫玄宗縊殺了楊貴妃，這才平息眾怒，逃往成都。京都長安，也很快落入叛軍之手。長達9年的安史之亂，使唐朝的半壁河山陷入兵荒馬亂之中，社會經濟遭到嚴重破壞，給廣大人民帶來深重的災難，而大唐帝國也從極盛的頂峰跌落下來，以至一蹶不振。

古人云：“賢者用之，則天下治；不肖者用之，則天下亂。”“國以賢興，以諂衰；君以忠安，以佞危?！边@是被無數(shù)史實所證實的顛撲不破的真理。要問開元何以致治，天寶何以致亂？五代后晉史學家劉昫在《舊唐書·玄宗紀》的評論中回答了這個問題，他說：“……開元之初，賢臣當國，四門俱穆，百度唯貞……俄而朝野怨咨，政刑紕繆（錯誤），何哉？用人之失也?！?/p>

北宋治平元年（公元1064年），英宗問執(zhí)政：“唐明皇（即玄宗）治致太平，末年何以至此？”樞密使富弼答道：“明皇初平內亂，勵精求理，為政得人，所以治安；末年任非其人，遂至禍亂。人主唯在擇人，決不可使奸人當國事也?！边@些評議十分中肯，給人以有益的啟迪。