地球上的每種語(yǔ)言都不會(huì)缺少罵人的詞匯。德國(guó)人如果被惹怒，會(huì)說(shuō)和排泄物有關(guān)的臟話。而荷蘭人、美國(guó)人和英國(guó)人更喜歡說(shuō)和性有關(guān)的臟話。荷蘭萊登大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家蓋·道切說(shuō)，人類的臟話經(jīng)過(guò)一代代口頭傳播后，最早在5000年前就出現(xiàn)在書面語(yǔ)中。古羅馬詩(shī)人早就會(huì)用粗話作詩(shī)。古往今來(lái)的世界名人都不會(huì)和臟話絕緣。莎士比亞、馬丁·路德和馬克·吐溫全是污言穢語(yǔ)的朋友。歌德曾把批評(píng)家罵作狗，莫扎特喜歡在信上署名“您的甜蜜污糞”。

雖然臟話被視為禁忌，但社會(huì)各階層的人都會(huì)直截了當(dāng)?shù)卮蚱平?。人類在日常工作中發(fā)明的詞匯，10％用來(lái)罵人，當(dāng)我們不工作時(shí)只有5％的詞匯是罵人的。性別不是決定說(shuō)多少粗話的重要因素。

早些時(shí)候?qū)W會(huì)的臟話在我們腦子里找到一個(gè)和中性詞匯不同的居所：額葉系統(tǒng)。我們的情緒和罵人話都在這個(gè)區(qū)域聚集。而掌握理智的話都位于大腦皮質(zhì)外層，在這里神經(jīng)細(xì)胞把粗話過(guò)濾掉。

美國(guó)神經(jīng)學(xué)家亞當(dāng)·安德森認(rèn)為，當(dāng)人腦上層區(qū)域不再能夠抑制住額葉系統(tǒng)中的情感阻塞之后，人就會(huì)說(shuō)臟話。“一個(gè)人會(huì)說(shuō)出什么樣的粗話，是由社會(huì)環(huán)境決定的?！边@之間有一個(gè)固定規(guī)律：口頭臟話越嚴(yán)重，說(shuō)臟話的人意圖對(duì)抗社會(huì)環(huán)境的沖動(dòng)越強(qiáng)烈。咒罵的需求根植在我們的腦海里，成為一種語(yǔ)言能力。安德森對(duì)老年癡呆癥患者研究后得到一個(gè)發(fā)現(xiàn)：他們雖然連自己親屬的名字都忘記了，詞匯量也大幅度減少，但還能說(shuō)臟話。很明顯，說(shuō)臟話是人終生學(xué)習(xí)的成果。

雖然有人要禁止污言穢語(yǔ)，但是他們自己也會(huì)說(shuō)這些東西。心理學(xué)家和研究臟話的學(xué)者認(rèn)為，當(dāng)人情緒激動(dòng)的時(shí)候，臟話能起到積極的作用：釋放壓力。