美國是個十分發(fā)達的國家，物質(zhì)產(chǎn)品極大豐富，加上汽車普及率很高，因此體重超標(biāo)和得肥胖癥（超重20%以上）的美國人特別多。紐約街上大腹便便，甚至胖得難以行動的人隨處可見。更令人擔(dān)憂的是，美國的肥胖人口增長迅速。據(jù)統(tǒng)計，1974年，美國成年人有47%的人超重，其中14%的人患有肥胖癥；到1994年這些數(shù)字已分別增加到56%和23%；目前已經(jīng)增長到68%和33%，肥胖人口達到6000萬，預(yù)計到2013年將會達到8800萬。

美國肥胖人口如此龐大，正成為一個影響越來越大的消費群體。圍繞著他們的特殊需求，肥胖產(chǎn)業(yè)自然也就應(yīng)運而生，并且越來越紅火。首先是減肥產(chǎn)品。因為肥胖畢竟會給生活帶來不便，肥胖的人很容易得糖尿病，而且在社會上還有可能受到歧視，所以只要有效果，減肥產(chǎn)品就不怕沒人買，目前美國減肥產(chǎn)品的銷售額近5000億美元。筆者在美國天天看電視和雜志，減肥廣告比比皆是。最受歡迎的是不動手術(shù)抽除多余脂肪，靠飲食、藥物和器械減肥。近來，中國的烏龍茶也名聲漸起，據(jù)說是因為它能減肥。一些名人減肥更成了大新聞，如邁克爾·杰克遜的妹妹珍妮·杰克遜就上了今年6月的《人物》雜志封面，采訪內(nèi)容就是談她如何在4個月里減了60磅。這種采訪等于變相廣告，仿效者自然眾多，其產(chǎn)品銷售的興旺可想而知。

不過，并不是所有的胖人都能減肥，減肥也不是立竿見影的。所以，為肥胖者特別設(shè)計的產(chǎn)品就有了廣闊的市場。美國有一個服裝連鎖店，叫“Big and Tall”，專賣身材高大人的特號服裝，包括肥胖者。過去一些產(chǎn)品很少考慮肥胖者的特殊需求，現(xiàn)在也都有了改進。比如特大號雨傘、特大號輪椅、醫(yī)院中為肥胖者使用的超寬繃帶和血壓計，甚至連肥胖者一生中最后不得不使用的一件產(chǎn)品——寬大、舒適的特大號棺材也出現(xiàn)在市場上。

肥胖產(chǎn)品商機處處有，就看你是否獨具慧眼、能否把握得住。美國的大企業(yè)自然不會放過這么好的發(fā)財機會。但是，中小企業(yè)也不是沒有機會。比如，坐飛機需要扣好安全帶，而飛機上那種標(biāo)準(zhǔn)安全帶對肥胖者來說常常不夠用，這就需要安全帶延伸器，這個不起眼的小商品其實也有很大的商機。

抓住這一商機的是一位叫提姆·巴雷的小企業(yè)家。巴雷先生本人就是一個肥胖者，他身高1.85米，體重約166公斤。他有一次乘飛機到舊金山，上了飛機，卻遲遲不能起飛。本以為飛機出了機械故障，后來才知道，乘飛機的胖子太多，飛機上預(yù)備的安全帶延伸器不夠，有人無法扣上安全帶，因此無法起飛。乘務(wù)員無奈地說：“我們沒有那么多延伸器，實在不行，只好請他們下飛機了”。幸虧后來乘務(wù)員在機場內(nèi)找到備用的安全帶延伸器，這個問題才解決。巴雷為了不再重蹈覆轍，本想買一個安全帶延伸器應(yīng)急。不料查遍了銷售目錄、雜志和網(wǎng)絡(luò)，他竟然買不到這樣的延伸器。他立即意識到：這種商品在零售市場上嚴(yán)重短缺！這當(dāng)然就是個商機。于是他很快與制造普通安全帶的企業(yè)取得聯(lián)系，定制安全帶延伸器，并注冊了一個名為“Extend-It.com”的網(wǎng)站進行網(wǎng)上銷售。結(jié)果生意出奇的好，雖然售價不低，每個賣60至70美元，但胖子們都有這個需要，很短時間里就賣了1萬多個。

看到肥胖產(chǎn)品如此暢銷，巴雷又注冊了兩個銷售網(wǎng)站，專售市場上很難買到、專為方便肥胖者的產(chǎn)品。如能稱100磅（約合45.4公斤）的“超級磅秤”，有超強吸水力、超大尺碼的“超級長毛絨浴巾”等等，生意一樣紅火。巴雷今年的銷售額已超過100萬美元，為擴大業(yè)務(wù)，他還雇了2個員工。他得意地說： “醫(yī)學(xué)上說，一個人的體重一旦超過一定的標(biāo)準(zhǔn)，要想減掉幾乎是不可能的。所以，一旦成為我的顧客，他們就是我的終身顧客”，“需求擺在那里，市場大得很！”。