在大航海時代，歐洲的航海家們流傳有許許多多驚心動魄又怪異奇趣的軼聞。本文講述的是美國雜志《海上救護》記者路易斯·馬丁專程赴蘇格蘭著名旅游景點“百蛇墓”采訪的航海傳奇故事。

神色憂郁的意大利水手

1882年，荷蘭“司白脫勃”號貨輪在北海上起航，滿載著貨物，緩緩駛向蘇格蘭，該船船長密朗斯比是一位經(jīng)驗豐富、性格剛毅的人，曾在大海上度過了半個世紀的生涯。幾十名船員，以荷蘭人為主，還有一名意大利水手和若干英國血統(tǒng)的職員。當時航海業(yè)是一項充滿風險，又有著巨額利潤的職業(yè)，由于科學技術的落后，在航行中出現(xiàn)事故，船破人亡，并非罕見。司白脫勃號剛剛啟程，海面上風平浪靜，船員們有的堅守崗位，有的則在甲板上待著閑聊，其中，惟一的意大利水手神色憂郁，站也不是，坐也不是，中午時竟然沒有吃飯，將盤子里的食物倒入了海里。他的異常表現(xiàn)引起另一名英國血統(tǒng)職員的注意，跟著他來到休息艙內(nèi)。英國職員平時與意大利水手相處不錯，無話不談，在追問再三的情況下，意大利水手才吞吞吐吐地講了一件事。

意大利水手年近40歲，還是單身，職業(yè)和性格好像都不太適合建立一個穩(wěn)定的家庭，他有個情人是個舞女，就在司白脫勃號剛駛離的那個港口的娛樂廳上班。船靠岸幾天，他和舞女如漆似膠，度過了美好的時光，船要走了，而且要走好遠的水路，至少要幾個月才能回來，舞女哭了，他也戀戀不舍。他為舞女留下了一筆錢，口頭上還答應舞女，再次返航歸來時就辭去船上的工作，與舞女結(jié)婚。

舞女送到船邊，按習俗是不能送上船的。舞女又哭了，哭著送給他一件小小的禮物，是只小小的絲織手帕，他當時心中一震，想把手帕還給舞女，或扔到大海里，看到舞女哭得那樣傷心，只好收下，與她吻別。船起航了，他身上一直裝著那塊手帕，像是裝著一只蝎子，一條毒蛇。因為，按意大利的傳統(tǒng)習俗，親人或朋友遠行，是不能贈送手帕的，手帕是離別的不祥之物，是災難的預兆。舞女不是意大利人，可能不知道這種風俗，不能怪她。

英國職員聽完意大利水手的敘述，只是淡淡一笑，笑對方太膽小了。據(jù)他的航海經(jīng)驗，在這個季節(jié)，這條航線上，發(fā)生意外的可能性很小很小。他還建議意大利水手，再想不開的話，可以將舞女送的手帕燒掉。意大利水手燒掉了手帕，但憂郁的心情還是纏繞著他。他雖然僅僅是一名普通的水手，可是分外關心起這次航行的細節(jié)來，常常主動走到瞭望臺或船長身邊，想從中獲得一點兒吉兇的苗頭。

手帕與鏡子帶來的惡兆

也許是巧合，世界上巧合的事情太多了。司白脫勃號駛?cè)氡焙２痪茫Ｉ掀鹆孙L。幾丈高的大浪不停地打來，舵手不得不急急地掉轉(zhuǎn)著方向，迂回行駛，風浪持續(xù)了一天一夜，船長密朗斯比依然十分鎮(zhèn)定，沉著地指揮著船員正常前進，可是，意大利水手沉不住氣了，他認為這是舞女送手帕帶來的惡兆，災難即將來臨，著急得在休息艙內(nèi)團團亂轉(zhuǎn)。英國職員起初也表現(xiàn)得極為灑脫，輪到他下崗休息時還唱起英格蘭民歌。

在風浪中，船體顛簸得厲害，夜晚，英國職員難以入眠，便又來到意大利水手的休息艙內(nèi)，想再安慰一下這膽小的伙伴。他發(fā)現(xiàn)意大利水手的胡子已有幾天沒有刮了，看上去憔悴、蒼老、萎靡不振，隨后將一只自己的小鏡子遞過去，意思是想讓意大利水手刮刮臉，精神精神。沒有想到，由于船體顛簸，他的手跟著顫抖，竟然把小鏡子摔在地板上，小鏡子摔破了。他和意大利水手相視一怔，雙方的臉色變得異常難看。

古往今來，許多西方國家的人，都把摔碎鏡子視為不祥的前兆，迷信也罷，都是令人不快、沮喪的事，英國職員先是不知所措，然后馬上俯下身子去拾鏡子的碎片。意大利水手的臉上早就布滿了烏云，前兆一次又一次重現(xiàn)，他認為，此次航行必有災難，而且是不可改變的。

大約在英國職員失手摔破鏡子半個小時后，他和意大利水手還在默默無言，突然，船體發(fā)出一聲異樣的轟響，船身也劇烈地一震。有經(jīng)驗的船員都知道，這是輪船發(fā)生事故了，而且是大事故。果然，英國職員匆匆地跑出去，少許又匆匆地跑回來，用一種異乎尋常的語調(diào)對意大利水手說：“船的一側(cè)撞上了暗礁，我們被風浪逼進了礁區(qū)！”

翻硬幣就會避開兇險

事故就是無聲的命令，所有的船員都緊急行動起來，除了堅守那些離不開的崗位之外，剩下的人全部來到底艙，因在船底右側(cè)被礁石撞開了一個大洞，海水正迅速地從洞中涌入。有的船員用自己的身體背部擋住洞口，身體又被海水推出幾米之外。有幾名船員索性手挽著手，身貼著身，死死地拼堵漏洞。但是，海底水的壓力是很大的，那洞口又在不斷擴大，眼巴巴地看著，底艙里的積水由一尺、二尺、快有半人深了。

船長仍然屹立在船頭，風在吼、浪在打，他沉著、機智地指揮著全體船員，一邊堵洞、往外排水、排水采用了機械和人工同時操作，一邊給舵手下著指令，船必須盡快脫離礁區(qū)。此時，任何一位船員都明顯地感到，船體開始下沉，擺在他們面前的時間不多了。英國船員和意大利水手義不容辭地投入到搶險的工作中，他倆在用水桶往艙外舀水，盡管倒出去的水和涌進來的水不可能成為正比，他們還在拼命地努力，有一分希望，就要盡九十九分的努力。

忙里抽閑，英國船員一只手揮著小桶，另一只手伸過去，遞給意大利水手一枚硬幣。意大利水手馬上明白了他的用意。迅速地裝在衣兜里，還將硬幣在衣兜底部翻了一下。這同樣是一個古老的習俗，直至今天還有人相信，倘若打碎鏡子，只要將衣兜里的硬幣翻一下，兇險就會被避開。英國船員和意大利水手邊努力排水，邊完成了翻硬幣的動作。

司白脫勃號船長密朗斯比是個勇敢的人，又是個善于應變的人，在大家的共同努力下，船駛離了礁區(qū)，但船艙里的水快要積滿了，危險迫在眉睫。船長馬上將全體船員召集在甲板上，鄭重、簡潔地傳達了事故真相，準備安排船員棄船逃離。這時，惟一留在底艙監(jiān)視漏洞的輪機長急匆匆地跑上甲板，扯著嗓子喊：“船長！艙里進水已經(jīng)停止了！”

斯卑蛇搶險傳奇

所有的船員都聽到了輪機長的喊聲，但沒有一個人相信，以為輪機長在撒謊，在安慰大家。船長密朗斯比極其嚴肅地追問輪機長：“怎么回事？漏洞堵住了？你用什么方法堵住的？”

輪機長攤開雙手，搖了搖頭，表示他對事情發(fā)生急轉(zhuǎn)直下的變化一無所知，船長密朗斯比立即帶領幾名船員，來到有漏洞的艙里，果然發(fā)現(xiàn)積水不再上漲。

于是，所有的人一齊動手，排走了艙里的積水，這才發(fā)現(xiàn)一個奇跡：在長達4米、寬達2.8米的裂縫里，絞塞著許多條海蛇，有的海蛇已經(jīng)死了，軀體任意擺動，有的蛇還活著，蛇頭或蛇尾在微微地蠕動。

據(jù)資料記載，也有后來的科學工作者考證，這種海蛇名叫“斯卑”蛇，產(chǎn)于北海東北部，它們頭大、體長、尾尖，在海的中底部生活。斯卑蛇有一種特性，在棲息時往往是數(shù)十條或十多條絞合在一起，而且每條蛇的外體都會分泌一種粘液，這種粘液不易溶解，能讓蛇體相互粘合。當然，它們的粘合是臨時性的，當需要分離時，只要用蛇舌舔去粘液，即可化整為零。

司白脫勃號撞礁遇險的地方，正好是斯卑蛇繁殖、棲息最多的海域，堵住船體漏洞的蛇可能是被一個大浪打進來的，許多條斯卑蛇將裂縫堵住了，并粘合在船殼的外壁上，將漏縫和洞口堵得嚴嚴實實，滴水不進，使司白脫勃號貨船從沉沒的邊緣得到了新生。

這是一個奇跡

司白脫勃號又可以繼續(xù)航行了，船長和船員們凝望著粘合在船壁上的斯卑蛇，個個熱淚盈眶。意大利水手和英國船員的心情尤為激動，他倆緊緊地抱在一起，不約而同地祈禱，相信兇險已經(jīng)離去，以后的航程會一帆風順。

若干天后，司白脫勃號終于到達了目的地蘇格蘭，在港口卸貨后，船員們開始剝離船洞里的斯卑蛇，盡管大家小心翼翼，將斯卑蛇一條條地剝開，結(jié)果還是沒有一條蛇能夠活下來。它們?yōu)榱怂景酌摬柕纳鏍奚俗约?。船員們清點過斯卑蛇，將近一百條，有的蛇身和蛇頭已經(jīng)分開，畢竟隨船行駛了漫長的水路。

“百蛇墓”流傳百世

密朗斯拉比船長為感謝近百條斯卑蛇，帶領全體船員，在依傍山崖，眺望大海的地方建立了“百蛇墓”，并且豎立了一塊碑，碑文中詳細地記錄了司白脫勃號海船遇難呈祥的經(jīng)過。后來，“百蛇墓”成為蘇格蘭一處著名的旅游景點，許多當?shù)厝撕蛧庥慰投汲３９馀R，重溫這段歷史。

至于意大利水手和英國船員，只是在“百蛇墓”落成后才向船長及船員們談及手帕和鏡子的事，船員們都篤信傳統(tǒng)，說那場災難與風俗禁忌不無聯(lián)系，惟有密朗斯比船長只是笑了笑，他在大海中闖蕩多年，更注意生活中的現(xiàn)實。