1929年，40歲的劉文典任安徽大學(xué)校長(zhǎng)。這時(shí)，蔣介石剛掌權(quán)不久，想提高聲望，而劉文典卻拒絕請(qǐng)老蔣到校訓(xùn)話，又不肯讓師生在蔣參觀時(shí)“迎送如儀”，并留下名言：“大學(xué)不是衙門。”

安大學(xué)生鬧學(xué)潮罷課，蔣介石以國(guó)民政府首腦身份召見劉文典。劉文典見蔣介石時(shí)，著長(zhǎng)衫，不脫帽也不致敬，不稱蔣主席而稱先生，引起蔣的不滿。蔣介石問：“你是劉文典嗎？”劉文典沖口而出：“字叔雅，文典只是父母長(zhǎng)輩叫的，不是隨便哪個(gè)人都可以叫的?！笔Y介石斥責(zé)劉文典為人師表，又是國(guó)立大學(xué)校長(zhǎng)，竟如此無禮。劉文典以極鄙夷的神態(tài)“哼”了一聲。蔣介石叫劉文典交出鬧事的共產(chǎn)黨員名單并嚴(yán)懲罷課學(xué)生。劉文典當(dāng)面頂撞：“我可不知道誰(shuí)是共產(chǎn)黨。你是總司令，就該帶好你的兵；我是大學(xué)校長(zhǎng)，學(xué)校的事就由我來管。”蔣介石惱怒不已，當(dāng)場(chǎng)打了劉文典兩記耳光。劉文典伸出手指指著蔣說：“你就是新軍閥！”這激怒了蔣介石，大拍桌子。劉文典大聲呼喊：“寧以義死！不茍幸生！”接著躬身就向蔣介石撞去，被侍衛(wèi)擋住。蔣介石驚恐中急忙怒吼：“瘋子！瘋子！押下去！”劉文典遂坐進(jìn)了大牢。魯迅為此在《知難行難》一文中寫道：“安徽大學(xué)校長(zhǎng)劉文典教授，因?yàn)椴环Q‘主席’而關(guān)了好多天，所以，我稱他‘主席！’”