清朝光緒年間，在墨城府衙的北首，一字溜兒排著十余家古玩店。程家經(jīng)營的“聚寶齋”，便位列其中?！熬蹖汖S”跟旁邊的那些老字號相比，只能算是孫子輩。可是“聚寶齋”的發(fā)跡，在墨城商界絕對一個奇談。

“聚寶齋”的老掌柜，姓程名十九。他起先是在“天蕙閣”里做徒工，手腳勤快，且為人機靈，因而深得“天蕙閣”盧老掌柜的賞識。

有一年夏天，程十九陪“天蕙閣‘的少掌柜一起到南方購貨。在途中遇到一個衣衫襤褸的老乞丐，那老乞丐腳下放著一塊數(shù)十斤的石頭，言稱石頭里面藏有寶石，愿意五十兩銀子出手。

老乞丐的怪舉，招惹來不少好奇的路人。程十九和少掌柜也走上前去看個究竟，那的確是一塊毛玉石，但少掌柜經(jīng)過一番細察之后，哈哈笑了起來，對那老乞丐說：“這是塊毛玉石不假，可它頂多值十兩銀子！”

聽了，老乞丐極為不悅地說：“真貨真人識，你就是少了一文錢，俺都不賣！”

程十九卻順著老乞丐的話說：“老人家，那咱們討個價如何？”

那老乞丐看了看程十九，樂開了花，說：“年輕人，還是你識貨，咱們可以討個價?！?/p>

少掌柜扯著程十九的衣袖準備繼續(xù)趕路，而程十九卻一邊撫摸著那塊毛玉石，一邊跟老乞丐討價。最終，老乞丐同意四十二兩銀子出手。此時，少掌柜有些不耐煩了，他在旁邊多次催促程十九盡早趕路。

程十九卻撲通跪在少掌柜的面前，懇求少掌柜借他四十兩銀子，再合上他半年的工錢，愿在這塊毛玉石上賭一把。倘使栽了，他下半輩子便在“天蕙閣”做工還債。

少掌柜認為他是財迷心竅，厲聲點撥他說：“拿四十二兩銀子賭這塊石頭，你必賠無疑！”

可是，程十九的決心已定，他跪在地上死活不肯起來。少掌柜猶豫了好長時間，才嘆了一口氣，答應下來。

千里迢迢，程十九一直將那塊毛玉石背在身上。待返回墨城時，程十九的脊背，已被那塊石頭磨得血肉模糊?！疤燹ラw”的老掌柜將那塊毛玉石摸索了半天，吁了一口氣，羨妒地說：“蒼天不負有心人，十九啊，你的家業(yè)就要從它開始了——”

果然切開之后，那塊毛玉石里面竟含有一塊甜瓜大小的翡翠，爾后，被“天蕙閣”的老掌柜以一千兩白銀購得。兩個月后，程十九的“聚寶齋”開張營業(yè)。在他的苦心經(jīng)營下，“聚寶齋”生意日漸興隆，還經(jīng)常能見到一些洋人慕名前來淘寶?！熬蹖汖S”的家業(yè)越是雄厚，程十九回每當想起那次賭玉的情景就越加感到后怕，每每在夜晚輾轉(zhuǎn)反側(cè)。他經(jīng)常用“賭命不賭玉！”這句話來訓誡自己的兒子。

民國一十二年，有幾個專事賭玉的石客，雇人從東海邊運來一塊重達數(shù)千斤的海青石，聲稱巨石內(nèi)蘊有天價寶石，因此一開價就是三千兩銀子。那些古玩店的掌柜們聞訊之后，紛紛前來看貨，他們一個個都是鑒石行家。經(jīng)過半個多月的揣測，仍沒有人敢出面下注。“聚寶齋”的少掌柜程戒石也到過現(xiàn)場，他將這件事情告訴了父親。其實，程十九早有耳聞，他佯裝不知，只不過是不想染手賭玉罷了。

只是這次，少掌柜好像全然忘了父親平日的訓誡，一次又一次地慫恿父親前往察看貨色。因為憑經(jīng)驗，他感覺海青石里面肯定蘊有奇貨。只是價值幾何，他不敢斷言。

這天夜里，程十九獨自走出“聚寶齋”，朝寄放海青石的“云峰客棧”踱去。他讓那兒名石客點上兒盞燈籠，擺在石頭的四周。在燈光的映照下，那塊海青石的一些棱角，反射著淡淡的熒光。程十九一邊抽著煙袋，一邊凝視著巨石出神，也不跟那幾名石客搭言。

程十九一連去了七個晚上，而且每一次，他都是一言不發(fā)地坐在巨石前，慢慢抽著煙袋：幾袋煙過后，便拍一拍屁股走人。然而，即使這樣，他的行蹤仍沒有躲過其它店鋪掌柜們的眼睛。

第八個晚上，程十九跟兒子一同走進“云峰客?！睍r，才發(fā)現(xiàn)客棧里面聚滿了人，那些人都是墨城古玩界的頭面人物。程十九從容不迫地從懷里掏出三千銀票下注，而“天蕙閣”的盧掌柜，立刻將價碼開到三千五百兩。

盧掌柜的話音未落，“寶順成”的龐掌柜又將價碼提為四千兩。經(jīng)過幾番叫價，當“萃山居”的李掌柜報價時，已經(jīng)變成六千兩……

這個時候，所有人都把目光聚在了程十九的身上，這個曾經(jīng)以“賭玉”發(fā)家的老程沒有絲毫想加價的意思。程戒石也搞不懂父親到底在想什么。不多時，大家開始議論紛紛，有些人開始懷疑這塊玉究竟值不值那么多銀子。剛剛出價到六千兩的李掌柜更是心虛得要命，自己把價格抬到這么高就是因為開始的時候是程十九出價的，程十九相中的玉應該就是好玉啊……

這時候，程十九站起來將煙袋鍋在腳板上狠狠磕了幾下，轉(zhuǎn)身朝自己店鋪的方向指了指，說：“俺就拿店里所有的貨賭它！”

客棧里頓時一片死靜，眾人的眼光都齊刷刷射向程十九。那些掌柜們大都賭了半輩子石頭，可從未遇上過像他這樣孤注一擲的。因為在場的人都清楚，以“聚寶齋”眼前的貨值，不會低于一萬兩。程戒石在一旁心驚得差點從嗓子眼蹦出來，他認為父親這是瘋了，他甚至想狠揍自己一頓，萬不該慫恿父親來參與這個賭局。

那幾名石客連夜雇人，將那一塊巨石搬運到“聚寶齋”，然后將店內(nèi)價值上萬兩銀子的古玩字畫統(tǒng)統(tǒng)裝箱運走。

原先富麗堂皇的“聚寶齋”頓時變得清冷下來，諾大的店鋪內(nèi)，只有一塊孤零零的海青石立在中央。

農(nóng)歷八月十六這天，程十九攜全家分別給關(guān)老爺神像和祖宗靈位上了香，又燃放了幾掛大鞭。然后，“聚寶齋”緊閉店門，程十九開始親手“琢玉”。

程十九在海青石上選好位置，然后，用鑿刀小心翼翼的，一層一層將那塊巨石剝落。他不讓任何人打擾，就連那些紛落在地上的碎石屑，他也不讓家人打掃。一連兩天，他都不吃不喝，眼睛通紅地凝視著那塊海青石，不停地鑿著。

第三天，那塊海青石已經(jīng)被程十九剝落了近一半，仍絲毫不見成玉的痕跡。他面色鐵青，神情憔翠不堪。在兒子跪求之下，他才喝了半碗米湯，繼續(xù)鑿下去。

第四天，程十九手中的鑿刀已穿過了石頭的中心，然而，仍什么跡象也沒有發(fā)現(xiàn)。他徹底失望了，頹然地躺倒在藤椅上，手中的鑿刀也“當啷”一下跌落到地上，一口鮮血從他的口里噴涌出來……

程十九死了。

待發(fā)完殯之后，程戒石跪在那半塊浸染著父親鮮血的石頭前，嚎啕大哭。他后悔自己不該讓父親知道這件事情，他用手捶打著那塊碎石。石頭的棱角將他的手臂割破了，鮮血染紅了孝服，可他全然感覺不到疼痛。他痛恨這塊奪取了父親生命和程家積攢數(shù)十年家業(yè)的惡石。淚哭干了，他不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)在一些染著父親血跡的裂縫處，有淡淡的熒光閃現(xiàn)。他詫異地撿起父親用過的工具，在那些裂縫處輕輕敲打了幾下，隨著迸裂的碎石，一道道晶瑩奪目熒光，將清冷的“聚寶齋”裝扮得異常瑰麗。

程戒石驚呆了，果然如父親在賭玉前所料：海青石里面蘊藏著一塊碩大的墨晶。只是它沒有生在這塊巨石的中心。墨晶有明目、養(yǎng)眼的神奇功效，程戒石請人將其切割成十六副鏡片，被京城一名古玩界巨賈以每副三千兩的天價買走。

程戒石接手經(jīng)營“聚寶齋”后，生意越做越大，先后在濟南和上海開辦了分店。人們只知道程十九一生賭過兩次玉，且每一次都收獲巨大，然而他猝死的原因，卻一直是個謎……