瑞蚨祥以經(jīng)營(yíng)布匹為主，創(chuàng)業(yè)于一八九三年，早年在前門(mén)大街上開(kāi)鋪?zhàn)印Ｒ婚_(kāi)始，買(mǎi)賣(mài)做得并不順利。瑞蚨祥掌柜嗓門(mén)渾厚、聲若洪鐘，伙計(jì)們都稱他為“洪鐘”。洪鐘等人在創(chuàng)辦瑞蚨祥的時(shí)候，一門(mén)心思就盼著早日收回本錢(qián)，于是找到“起名齋”的劉老先生，想討個(gè)好名號(hào)。洪鐘道：“本店即將開(kāi)業(yè)，不求立即發(fā)大財(cái)，但求六時(shí)吉祥，能夠在兩、三年之內(nèi)收回開(kāi)店本金，請(qǐng)劉老先生給起個(gè)合適的店名吧?！边@位劉老先生一看，跟前這位掌柜氣宇軒昂，講起話來(lái)底氣十足，稍停片刻，就在宣紙上寫(xiě)下了“瑞蚨祥”三個(gè)大字，說(shuō)道：“中間這個(gè)蚨字，可是應(yīng)了您開(kāi)店的企盼，它來(lái)源于‘青蚨還錢(qián)’的傳說(shuō)，青蚨是一種飛蛾，相傳將其子、母蛾的血涂在銅錢(qián)之上，花出去的錢(qián)很快就飛回來(lái)?！焙殓姶笙?，店名就這么定下來(lái)了。

回到店里，洪鐘馬上安排人去做匾額，挑了個(gè)黃道吉日，張燈結(jié)彩、爆竹轟鳴，瑞蚨祥開(kāi)張營(yíng)業(yè)了。為了早日收回本金，洪鐘可是沒(méi)少下工夫。早在掛匾開(kāi)張前，他就派店里伙計(jì)們到京城經(jīng)營(yíng)布匹的名店去打探，看人家都賣(mài)些什么。哪些布匹、面料好賣(mài)，瑞蚨祥也跟著進(jìn)什么貨。本想這樣就能萬(wàn)無(wú)一失了，結(jié)果，賣(mài)了幾個(gè)月，效益很一般。一、兩年下來(lái)，不但沒(méi)收回本金，又徒添了不少開(kāi)支。

洪鐘聽(tīng)相鄰的幾位店鋪老板講：“在前門(mén)地區(qū)做買(mǎi)賣(mài)，不能人家做什么，你跟在后面也做什么。同樣是賣(mài)鞋的，你看人家‘內(nèi)聯(lián)升’，專(zhuān)做坐轎子人的生意——朝靴，聽(tīng)說(shuō)把每位朝廷命官的腳底尺碼都測(cè)量在案，叫人穿得及時(shí)、舒坦，買(mǎi)賣(mài)是越做越大?！焙殓娐?tīng)了覺(jué)得在理，他想：守著前門(mén)大街，成天個(gè)望著大前門(mén)，這可是龍車(chē)風(fēng)輦專(zhuān)門(mén)出入的“宮車(chē)之門(mén)”啊，向北是“大清門(mén)”、千步廊、“六部”。大清朝的官府機(jī)構(gòu)都集中在這里，不掙他們的錢(qián)掙誰(shuí)的錢(qián)！嘿，說(shuō)來(lái)也怪，內(nèi)聯(lián)升能走成的發(fā)財(cái)之路，擱在瑞蚨祥身上還就是不行。眼看到了開(kāi)業(yè)第三年年底，進(jìn)的高檔綾羅綢緞?dòng)挚斐蓧簬?kù)底子的舊貨了。洪鐘這個(gè)急啊，每天食不甘味、夜不能寐。他開(kāi)始懷疑“起名齋”劉老先生起的這個(gè)店名來(lái)，猛地一機(jī)靈，莫不是劉老先生敷衍了我，收了我的銀子是小事，要是壞了我的買(mǎi)賣(mài)，絕對(duì)不能便宜了他！

洪鐘派人找來(lái)劉老先生，面上還是和和氣氣?？蓜⒗舷壬鷣?lái)到瑞蚨祥后，就覺(jué)得心里堵得慌，聽(tīng)瑞蚨祥掌柜的話音，也沒(méi)有當(dāng)年的底氣了。俗話說(shuō)：“受人之托、忠人之事。”照常理，起個(gè)店名、圖個(gè)吉利，以后店是好是賴，與己無(wú)關(guān)?？蓜⒗舷壬莻€(gè)仗義之人，進(jìn)了瑞蚨祥店門(mén)，看著冷清的柜臺(tái)和售品，心里也猜出了八九不離十，到了掌柜洪鐘面前，將自己的心里話說(shuō)給了洪鐘。洪鐘聽(tīng)完后，不僅沒(méi)有抱怨劉老先生，還設(shè)下酒席熱情款待了一番。

劉老先生說(shuō)給洪鐘的話是什么？

原來(lái)，早年老北京流傳一句民謠：“靈簽第一推關(guān)帝，更向前門(mén)洞里求。”意思是說(shuō)在北京正陽(yáng)門(mén)甕城內(nèi)的關(guān)帝廟雖然不大，卻至為神靈。這里的關(guān)帝廟是皇帝敕建，且為儒、釋、道三教所共同敬仰。特別是圍繞正陽(yáng)關(guān)帝發(fā)生的故事，使其名氣越來(lái)越大。正陽(yáng)門(mén)關(guān)帝廟中的關(guān)帝塑像為金身，栩栩如生，而且靈驗(yàn)，因此被皇帝偷偷調(diào)了包，將宮中的關(guān)帝塑像轉(zhuǎn)移到這里。從此，宮中失火不斷，人們都說(shuō)這是因?yàn)榛噬贤狄屏岁P(guān)帝塑像，觸怒了關(guān)帝，最后皇帝不得不將關(guān)帝塑像送回原處。說(shuō)也奇怪，從此宮中的火患就明顯減少了。后來(lái)，正陽(yáng)關(guān)帝成了商界守護(hù)神的標(biāo)志。據(jù)說(shuō)，關(guān)公年輕的時(shí)候在家鄉(xiāng)從商，以販賣(mài)布匹為業(yè)，精于理財(cái)之道，最擅長(zhǎng)算數(shù)記賬，曾設(shè)簿記法，并發(fā)明日清簿——這是一種清楚、可行的記賬法——即為現(xiàn)今一般商人所使用的流水賬。關(guān)公所用的青龍偃月刀，十分鋒“利”，與生意上求“利”同音，求之獲得豐厚的“利潤(rùn)”。一般合伙做生意，最重義氣和信用，關(guān)羽信義俱全，因此被后世商人尊為商業(yè)守護(hù)神，尊他為保佑人們發(fā)財(cái)?shù)奈湄?cái)神。

劉老先生說(shuō)：“其實(shí)，說(shuō)正陽(yáng)關(guān)帝至靈，是因?yàn)榍伴T(mén)地區(qū)商賈云集，凡在經(jīng)商過(guò)程中，恪守‘正’、‘義’、‘信’這三個(gè)字，生意就興旺、長(zhǎng)久。”

一席話說(shuō)得洪鐘茅塞頓開(kāi)，看著眼前的這位劉老先生，洪鐘有點(diǎn)明白什么是“天意”了。今兒個(gè)劉老先生敢來(lái)，不就是應(yīng)了關(guān)老爺?shù)摹傲x”字嗎？他悔恨自己太急功近利，實(shí)際上違背了“天意”。他已經(jīng)從這三年的失敗中感受到，當(dāng)下最需要做的是要把自己眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)、放到“正”、“義”、“信”這三個(gè)字上來(lái)。

第二天，洪鐘好像變了一個(gè)人，起床后第一件事是到大前門(mén)甕城內(nèi)西側(cè)的關(guān)帝廟去祭拜，回來(lái)后就把自己僅存的銀子均分給了店里的十幾位伙計(jì)。他用洪鐘般的嗓音對(duì)眾人說(shuō)：“這三年來(lái)，苦了弟兄們了！從今往后，咱們?nèi)痱断橐蜒酃夥旁谄胀ò傩丈砩?，為他們的穿衣、買(mǎi)布著想，今天均分給大家銀子，因?yàn)榇蠹一镆彩瞧胀ò傩?。有困難要回家的，當(dāng)做給你們的盤(pán)纏；愿意繼續(xù)留下來(lái)的，咱有難同當(dāng)，有福同享！”說(shuō)罷，潸然淚下。

一位伙計(jì)道：“洪鐘掌柜，我們當(dāng)中也有人在別的店鋪當(dāng)過(guò)伙計(jì)，跟您干了三年，都知道您的為人，您今天這番話，在我們伙計(jì)看來(lái)，就如同仗義勇為的關(guān)老爺顯圣，我不走，跟您跟到底啦！”

“我也留下來(lái)！”

“還有我！”

“我們大家都不走！都跟著掌柜的！”

自打瑞蚨祥老板與伙計(jì)們隔三差五地去附近的關(guān)帝廟祭拜，他們便改變傳統(tǒng)的經(jīng)營(yíng)方式，把眼光投向京郊農(nóng)民，采用了允許農(nóng)民記賬賒布、在秋后還錢(qián)的方法，生意越做越大。一次，一位河北辛集的農(nóng)民入冬后來(lái)到京城，在“五牌樓大街”（即前門(mén)大街）逛，買(mǎi)了不少年貨，進(jìn)了瑞蚨祥，一看有這么多適合家鄉(xiāng)人穿的布匹，愛(ài)不釋手，結(jié)賬的時(shí)候，尷尬的事情發(fā)生了，錢(qián)花得差不多了，只剩下這批貨的零頭?；镉?jì)告訴他：“沒(méi)關(guān)系，年關(guān)到了，如果急需，可寫(xiě)個(gè)字據(jù)，把貨先拿走，何時(shí)再來(lái)，補(bǔ)上欠款就是了?！边@位辛集農(nóng)民萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，家鄉(xiāng)辛集鎮(zhèn)的店鋪都不賒賬，天子腳下的瑞蚨祥竟這般仁義，一邊辦妥了提貨的手續(xù)，一邊暗暗下了決心：“我后天回到辛集，拿上錢(qián)，別的什么都不干，專(zhuān)程要到京城瑞蚨祥把錢(qián)呈上，人心換人心！”

還有一次，一位上貨的老板，手上的貨在別的店賣(mài)得不是太好，抱著試一試的想法，來(lái)到瑞蚨祥，對(duì)洪鐘掌柜的說(shuō)：“不瞞您說(shuō)，我這是‘死馬當(dāng)活馬醫(yī)’，賣(mài)得出去就賣(mài)，賣(mài)不出去您就自行處置這批貨物吧。我一不要現(xiàn)在結(jié)算，連供貨手續(xù)也免了?！焙殓娬f(shuō)：“這現(xiàn)在不結(jié)算可以，但字據(jù)我們給您立上，到期是一定要還上的，還希望您抬舉我們的買(mǎi)賣(mài)，多產(chǎn)一些對(duì)路子的商品呢！”不到一年工夫，瑞蚨祥就把這位老板的貨款按規(guī)矩給送過(guò)去了。自然，這位老板也就成了瑞蚨祥的“鐵桿”供應(yīng)商。

庚子之變，大柵欄洋貨莊被燒。城門(mén)失火，殃及池魚(yú)，瑞蚨祥同前門(mén)地區(qū)的許多商號(hào)都未能逃此厄運(yùn)。別的商家紛紛倒閉，或躲債追款。這時(shí)，瑞蚨祥卻做出一個(gè)驚人決定：瑞蚨祥欠的外債分文不差，別人所欠瑞蚨祥貨款不必追究。此舉一出，得了個(gè)滿堂彩。當(dāng)時(shí)，瑞蚨祥部分賬本被燒，但憑著十幾位伙計(jì)的回憶，所有的欠款都給還上了。瑞蚨祥的生意越來(lái)越紅火，也吸引了不少前門(mén)地區(qū)商號(hào)掌柜的老到這里來(lái)取經(jīng)，瑞蚨祥的掌柜說(shuō)：“大家都知道‘靈簽第一推關(guān)帝，更向前門(mén)洞里求’這句老話吧，我們就是受了關(guān)帝爺?shù)膯l(fā)，守住‘正’、‘義’、‘信’這三個(gè)字，人心換人心，買(mǎi)賣(mài)才做得長(zhǎng)久、舒坦、痛快?！?/p>

現(xiàn)如今，前門(mén)地區(qū)的瑞蚨祥和許多老字號(hào)正是履行了武財(cái)神關(guān)帝爺?shù)摹罢?、“義”、“信”的精氣神兒，才發(fā)展成百年老店的。

“靈簽第一推關(guān)帝，更向前門(mén)洞里求”的諺語(yǔ)猶如洪鐘，越來(lái)越響，傳遍了京城內(nèi)外。