這是發(fā)生在清朝嘉慶年間的事。這天下午，一個(gè)賣酒的漢子挑著一擔(dān)上等米酒在馬員外家的圍墻外面一邊吆喝一邊走。突然，他一個(gè)趔趄，不小心跌了一跤。壇破酒流，香氣四溢。路人見此，深表惋惜，議論紛紛。

馬員外正在院里靜修，聽到外面喧嘩，便走了出來。

“算我倒霉，白釀了兩缸酒。”賣酒的漢子邊說邊走了，路人也陸續(xù)散去。只有住在馬員外家附近的牛老伯還在那里沉思，見馬員外出來，牛老伯便將他拉到一邊，說：“此人并非善類，此酒是故意倒在這里的?！瘪R員外忙問原因。牛老伯告訴他：“你家大門結(jié)實(shí)森嚴(yán)，高墻深圍，難以進(jìn)入，此人經(jīng)過踩點(diǎn)，決定從酒灑處挖地洞進(jìn)入你家，今晚做好準(zhǔn)備要當(dāng)心。”

“你怎么知道？”馬員外深感意外。

“這個(gè)你就別問了?！迸＠喜畬⑼砩系淖⒁馐马?xiàng)交代清楚后就離開了。

是夜，風(fēng)高月黑，幾名家丁按照馬員外的布置，在酒灑處的墻內(nèi)等候。午夜時(shí)分，外面便傳來挖土打洞的聲音。地洞打通后，家丁們屏聲靜氣，沒有動(dòng)作。過了一會(huì)兒，一個(gè)人頭便鉆了出來。家丁毫不手軟，手起刀落，人頭落地。外面“噫”的一聲，便將已死亡的竊賊拖了回去。家丁們快速將地洞封死，并將人頭埋掉。

第二天，馬員外親自拜訪牛老伯，對牛老伯的神機(jī)妙算佩服得五體投地。牛老伯告知，貴府三天之后必然還有事情發(fā)生，要嚴(yán)密注意所有進(jìn)出的生人。

第一天過去了，平安無事。

第二天過去了，無事平安。

第三天到中午，仍然沒有什么事情發(fā)生。

牛老伯在家也坐立不安，不見馬府來告知情況，難道自己判斷失誤？午后，他便獨(dú)自一人，搖著蒲扇，來到了馬府。馬員外告知，幾天來沒有任何情況，只是剛剛進(jìn)來一個(gè)掏大糞的農(nóng)民，現(xiàn)在已經(jīng)走了。

“不好，”牛老伯驚呼，“趕快去廁所?！?/p>

眾人隨牛老伯趕到茅廁，一打撈，便撈出一顆人頭。牛老伯說：“這是盜賊們在外面殺人后，故意嫁禍于員外，等會(huì)兒他們還會(huì)來人，發(fā)現(xiàn)人頭后，便故意大喊大叫，引來官府公差，到時(shí)，員外就是跳進(jìn)黃河也洗不清了?！瘪R員外聽得膽戰(zhàn)心驚，汗流浹背，忙問如何處理?！安灰o，”牛老伯安排道，“只要用一家丁扮作老婦，從后門出去，神不知、鬼不覺地將人頭埋掉，便無大礙。”

果然，過了不久，又進(jìn)來一個(gè)掏大糞的農(nóng)民，沒一會(huì)兒便匆匆離去。

盜賊們知難而退，他們知道，自己的一切行動(dòng)都在對方的預(yù)料之中，此地必有高手。

原來，牛老伯早年是江洋大盜、慣偷高手。晚年之后，他回頭是岸，金盆洗手，在此買了幾畝田地，過著隱居的生活。他見馬員外為人厚道，又講義氣，便動(dòng)了惻隱之心，幫他一把。

從此，馬府又恢復(fù)了往日的平靜。