地球大氣氧含量首次顯著增加(“大氧化”)被認(rèn)為發(fā)生在有氧光合作用出現(xiàn)之后至少3億年，但是這一時間延遲的原因仍然不確定。

英國的戈德布拉特等人利用一個新概念模型證明在有氧光合作用出現(xiàn)之后，大氣氧含量有可能保持在一個較低的或較高的穩(wěn)定狀態(tài)?！按笱趸笨赡苁怯上鄬^小的環(huán)境變化誘發(fā)的這些狀態(tài)之間的轉(zhuǎn)換。該模型表明，僅有有氧光合作用一個因素不足以產(chǎn)生富含氧的大氣層。因此，在沒有其他因素的情況下，地球大氣層的氧含量可能只有百萬分之幾，而非今天的21％。同樣，有氧光合作用有可能在僅有較低大氣氧含量的行星上出現(xiàn)。

摘自《自然》

2006年10月12日

致癌基因各不同

知道是哪個基因在癌細(xì)胞中周期性突變有助于理解腫瘤形成基礎(chǔ)的分子途徑。

現(xiàn)在，美國巴爾的摩路德維格中心和霍華德·哈格斯醫(yī)學(xué)研究所的勞拉·D·伍德等人對人類乳房和直腸的腫瘤中的13，000個蛋白質(zhì)編碼的基因進(jìn)行了排序，并創(chuàng)建了區(qū)別來自某種原因突變的無害序列變異的方法。幾乎200個候選的癌癥基因(CAN基因)都以相當(dāng)快的頻率發(fā)生突變，其中的許多基因以前并不與腫瘤形成相關(guān)。特別是，在乳房和直腸的腫瘤中突變的CAN基因幾乎沒有重疊的，而且來自相同組織的不同腫瘤樣本中的CAN基因也沒有實質(zhì)上一樣的。

摘自《科學(xué)》

2006年10月13日

綠色希望在非洲

非洲終于傳來了一個好消息。那里的農(nóng)民正在開墾沙漠，把撒哈拉沙漠南緣的貧瘠荒漠變成綠色、富饒的農(nóng)田。今年和20年前拍攝的衛(wèi)星圖像顯示，由于樹木的復(fù)蘇，撒哈拉沙漠正在退化。這些樹木主要是ana樹，是金合歡屬的一種。這些樹木生長在哪里，耕作就能在哪里恢復(fù)。

栽培樹木讓尼日爾多達(dá)300萬公頃的土地重披綠裳，約250，000公頃的土地重新成為農(nóng)田。這些土地在20世紀(jì)70年代變得貧瘠，在20世紀(jì)80年代初期經(jīng)營徹底失敗，樹木也被當(dāng)作柴火砍伐；但是從20世紀(jì)80年代中期起，尼日爾的一些農(nóng)民開始保護它們而不是將其砍倒。最終帶來了這樣令人驚訝的成果。

摘自《新科學(xué)家》

2006年10月14日

高科技并非萬能

拜訪白宮時得讓手提包通過X射線機，游客自己也得通過金屬探測器的檢查。雖然如此麻煩，但是白宮卻從中獲益靠X射線反向散射技術(shù)，設(shè)備能捕獲目標(biāo)反射回的輻射。這種裝置能生成比常規(guī)X射線機更詳細(xì)的圖像，還能在發(fā)現(xiàn)例如液體炸藥這樣的有機材料時鳴警。

這種高科技裝置已經(jīng)迅速走向了前臺，對付現(xiàn)在的恐怖分子活動。其實，作為解決劫機等事件的方案，早在20世紀(jì)80年代以前反向散射裝置就大受追捧。除此以外，其他價格差不多的多種高科技解決方案也能探測到大量的威脅。美國已經(jīng)在全國的各大機場安裝了至少100個跟蹤探測器。但最終還是沒能完美地解決安全問題，可見保證安全僅有高科技是不夠的。

摘自《科學(xué)美國人》

2006年10月