眾所周知，化學(xué)成分為三氧化二砷的砒霜是一種劇毒物質(zhì)。古典名著《水滸傳》中，潘金蓮謀殺親夫武大郎時(shí)，就是在藥鋪買的砒霜。清代奇案“楊乃武與小白菜”里面的兩位主人翁，被官府冤枉為投毒殺人犯，投毒所用的藥也是砒霜?，F(xiàn)在仍有少數(shù)不法之徒鋌而走險(xiǎn)，利用砒霜干謀財(cái)害命勾當(dāng)?？磥恚谶@方面名聲很不好。

砒霜里面含有砷，會(huì)引起中毒。中毒者惡心嘔吐、腹痛腹瀉、嚴(yán)重患者的肝腎功能衰退、血壓下降、呼吸困難，甚至雙目失明。無疑，砒霜對(duì)人造成過傷害。但是，它和砷對(duì)水源造成的污染相比，又相形見絀了。其實(shí)，砷本身并無毒性，人們常說的砷污染、砷中毒，均由砷的化合物引起。

聯(lián)合國(guó)的調(diào)查顯示，南亞地區(qū)地下水中砷含量超標(biāo)嚴(yán)重，砷中毒現(xiàn)象普遍。特別是孟加拉國(guó)，竟有1．3億人長(zhǎng)期飲用被砷污染的水源。為改變這種狀況，聯(lián)合國(guó)從20世紀(jì)80年代開始，派出大批專家赴南亞，幫助他們打出水井，使他們用上衛(wèi)生的井水?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，隨著采礦業(yè)興起，環(huán)境遭破壞，現(xiàn)在南亞地區(qū)井水中砷含量，又普遍回升到300～4000微克／升，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出10微克／升的安全標(biāo)準(zhǔn)。由于砷在地殼中分布廣泛，有銅、鉛、金礦的地方，多含有砷化物。開采時(shí)若不注意環(huán)保，使砷化物隨廢水排出，就會(huì)造成良田荒蕪，人畜中毒的現(xiàn)象。在孟加拉國(guó)，飲水引起的砷中毒事件非常嚴(yán)重，我國(guó)砷污染狀況同樣嚴(yán)峻。

現(xiàn)在，世界上一些國(guó)家對(duì)飲料中砷含量的要求是小于5 0微克／升。而美國(guó)達(dá)特茅斯醫(yī)院的研究表明，飲料中砷含量達(dá)到2微克／升，就可能在人體積累，抑制腎上腺的皮質(zhì)激素活動(dòng)。而滯留在人體內(nèi)的砷，能使癌癥和腫瘤患者病情加劇?？梢姡档惋嬘盟惋嬃现械纳楹?，非常重要，刻不容緩。

那么，砒霜是不是一無是處呢?那可不是。過去，中醫(yī)采用以毒攻毒法，用砒霜做解毒劑治療瘰疬、牙疳等癥，并最早嘗試用砒霜?dú)绨┘?xì)胞。在“2006年諾貝爾獎(jiǎng)獲得者北京論壇”上，特邀佳賓厄尼斯特·巴特勒講到了中國(guó)的這種傳統(tǒng)的毒藥。

巴特勒說，在他從醫(yī)的50年里，有許多驚人發(fā)現(xiàn)，其中一次是在治療一種急性白血病時(shí)做出的。此前，他對(duì)醫(yī)學(xué)雜志發(fā)表的一篇論文留下深刻印象。該論文說砒霜對(duì)某種白血病有療效，對(duì)其它類型白血病患者的療效則差得多。受此啟發(fā)，他在處理一種急性白血病患者時(shí)，大膽采用了中國(guó)傳統(tǒng)毒藥砒霜，結(jié)果是對(duì)癥下藥，患者很快從無望中走向康復(fù)。

對(duì)此，中國(guó)醫(yī)學(xué)專家給予了積極響應(yīng)；他們發(fā)現(xiàn)用砒霜治療白血病時(shí)，確有奇效。

國(guó)內(nèi)外專家從不同側(cè)面出發(fā)，對(duì)砒霜的藥用價(jià)值予以肯定，這不僅能改變中國(guó)毒藥——砒霜的形象，還可能使砒霜的命運(yùn)峰回路轉(zhuǎn)。事實(shí)上，只有在現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)幫助下，砒霜等傳統(tǒng)藥物才可能舊貌換新顏。

喬安妮·桑廷尼是一位澳大利亞微生物學(xué)家。她說，在澳大利亞北方的金礦井中，有一種長(zhǎng)期生活在地下的、鮮為人知的細(xì)菌。她發(fā)現(xiàn)，這種細(xì)菌通過噬砷，能將其轉(zhuǎn)化成為一種無毒的亞砷酸鹽。再經(jīng)過處理，從而使被砷化物污染過的水，有可能重新變成甘甜可口的生命之源。

桑廷尼博士發(fā)現(xiàn)的噬砷細(xì)菌，能分解砒霜等砷化物的毒性，系治療砷中毒新法?，F(xiàn)在，人們對(duì)巴特勒等人關(guān)于砒霜的研究，對(duì)桑廷尼博士發(fā)現(xiàn)的噬砷細(xì)菌寄予厚望。誰不企盼這些科研成果，迅速轉(zhuǎn)化為治療癌癥患者的醫(yī)療妙法?誰不企盼被癌細(xì)胞折磨的身體，恢復(fù)健康，和正常人一樣沐浴陽光雨露，享受生命的歡樂呢?

【責(zé)任編輯】李 金